Potresti essere sorpreso di apprendere che esistono più di 20.000 tipi di api e che ben 4.000 di questi chiamano la casa degli Stati Uniti, secondo l'US Geological Survey. Le api sono un'ancora di salvezza per le piante che richiedono l'impollinazione per produrre frutta, fiori e verdure. Mentre altri insetti contribuiscono anche all'impollinazione, le api sono i principali impollinatori e i coltivatori si affidano a loro per buoni raccolti. Sebbene molti tipi di api siano simili per dimensioni e colorazione, altri sono molto diversi, non solo nell'aspetto ma anche nel comportamento. Avanti, scopri i seguenti 10 tipi di api e scopri come identificarli in giardino.
1. Ape occidentale
Quando la maggior parte pensa alle api, immagina questo tizio, chiamato anche "l'ape europea". Gli apicoltori allevano l'ape occidentale (Apis mellifera) per il suo miele, polline d'api e altri prodotti legati alle api. Con strisce marroni riconoscibili su un corpo giallo senape, l'ape occidentale è apprezzata non solo per la produzione di miele, ma per la sua capacità di impollinare le colture, che aumenta i raccolti. L'ape occidentale comprende almeno 20 sottospecie in tutto il mondo, alcune presenti in natura e altre derivanti dalla miscelazione di specie da parte degli apicoltori. Queste api si riuniscono in colonie che hanno un'unica ape regina. Le uova sono aplodiploidi, nel senso che possono diventare femmine o uova non fecondate maschili diventano droni maschi, mentre le uova fecondate diventano api operaie. L'ape regina, scelta allo stadio larvale e alimentata con una dieta a base di pappa reale e nettare, è l'unica femmina che depone le uova. Le altre femmine non sono riproduttive e diventano api operaie. Solo le api operaie possono pungere, ma non si prefiggono di farlo, pungono solo per proteggere l'alveare. Dopo che l'ape operaia ha punto, il suo pungiglione uncinato rimane nella vittima e l'ape muore.
Caratteristiche principali: Le api occidentali sono lunghe da ⅓ di pollice a ½ pollice, a strisce marroni e gialle e trovano i fiori dai colori vivaci più attraenti. Questa ape trasporta il polline sulle zampe, che appare come grandi ciuffi gialli o arancioni quando viene raccolto quanto può contenere.
2. Bombo
Più grande delle api, il calabrone (Bombus dahlbomii) varia in dimensioni da circa ½ pollice a 1 pollice di lunghezza, sebbene con più di 255 specie di bombi, alcune specie sono notevolmente più piccole. È dotato di un corpo tondo sfocato con marrone scuro o nero combinato con strisce gialle o arancioni brillanti. I bombi si trovano in tutto il mondo e in genere costruiscono i loro nidi vicino al suolo, in tunnel di roditori abbandonati, nelle fondamenta delle strutture o persino in pile di arti morti. I bombi sono di natura sociale e vivono in colonie che vanno da 50 a 500 membri. Come le api, i bombi scelgono una regina che governa la colonia. Solo la regina depone le uova e gli altri bombi raccolgono polline e nettare dai fiori per nutrire se stessi e la regina. A differenza delle api, il pungiglione di un calabrone è liscio, quindi non si stacca quando l'ape punge e l'ape può pungere più volte.
Caratteristiche principali: I bombi hanno corpi grandi e rotondi con strisce marrone scuro o nere intervallate da una colorazione gialla o arancione brillante. Appaiono sfocati ed emettono un forte ronzio che le persone possono sentire a distanza. Cercano fiori colorati per impollinare e raccogliere polline e nettare.
3. Ape carpentiere
A volte scambiato per bombi, api carpentiere (Xylocopa spp.) variano nel formato da circa ½ pollice a quasi un pollice di lunghezza e sono neri e gialli. La differenza, tuttavia, è che le api carpentiere hanno una coda nera e una parte superiore del corpo gialla anziché strisce. Sebbene apprezzate per la loro capacità di impollinare le piante, che le rende utili per i giardinieri e i coltivatori domestici, le api carpentiere hanno anche una reputazione losca. Le api carpentiere nidificano nel legno, praticando fori e creando tunnel negli alberi morti, recinzioni in legno, ponti e persino parti strutturali in legno utilizzate per costruire case. A prima vista, i tunnel che scavano potrebbero sembrare relativamente poco profondi, profondi solo un pollice o due. In realtà, i tunnel possono essere lunghi fino a 10 piedi. Sia i maschi che le femmine delle api carpentiere perforano tunnel per i nidi, ma solo l'ape femmina pungerà. Invece, le api carpentiere maschi esibiscono un comportamento aggressivo e bombardano in picchiata per tenere i predatori lontani dai loro nidi.
Caratteristiche principali: Da circa ½ pollice a poco meno di 1 pollice di lunghezza, le api carpentiere hanno una coda nera e una parte superiore del corpo gialla. Perforano lunghi tunnel nel legno per creare nidi.
4. Ape del sudore
Chiamato a causa della loro attrazione per il sudore, l'ape del sudore (Halictidae) è una piccola ape che porta sfumature metalliche colorate di verde e blu, anche se alcune in questa specie di oltre 500 sono marroni e nere. Alcune api del sudore presentano bande di colore e tutte sono apprezzate per il loro contributo alle piante impollinatrici. Gli adulti vanno da ¼ a ¾ pollici di lunghezza, con la maggior parte delle specie all'estremità più piccola della scala. Le api sudoripare vivono in tutti i paesi, ma tendono a preferire le regioni temperate. Nidificano sottoterra in colonie e raccolgono polline e nettare per nutrire la colonia e se stessi. Solo le api femminili pungono e, quando pungono, continuano a pompare veleno nelle loro vittime fino a quando non vengono rimosse. Per ridurre al minimo il dolore di un morso di ape sudata, spazzola via l'ape non appena punge.
Caratteristiche principali: Con più di 500 specie e più colori, le api del sudore possono essere difficili da identificare, sebbene molte abbiano una lucentezza metallica e siano relativamente piccole. Sono anche attratti dal sudore.
5. Squash Bee
Per i coltivatori di alcuni tipi di ortaggi da vino, l'ape da zucca (Peponapis pruinosa) è una vista gradita. Questa ape benefica è mattiniera e può essere trovata al lavoro subito dopo l'alba. L'ape da zucca impollina principalmente i fiori delle verdure della famiglia di piante Cucurbita, comprese le varietà di zucca, zucca e zucca. Tutte le 13 specie di api da zucca assomigliano alle api con colorazione oro e nera, ma di solito sono leggermente più grandi e l'ape da zucca femmina ha zampe posteriori sfocate, mentre l'ape ha zampe lisce. Anche la faccia dell'ape da zucca è più rotonda, ma queste differenze sono così lievi che la maggior parte scambia l'ape da zucca per un'ape da miele. Le api da zucca nidificano in colonie sotto terra, spesso vicino alle piante che stanno impollinando. Mentre le api impollinano anche le piante di zucca, le api di zucca non impollinano piante di altre specie. Piuttosto che un'ape regina, ogni ape femmina ha il suo nido e depone le uova. Solo l'ape femmina punge, e solo se provocata.
Caratteristiche principali: Le api da zucca assomigliano molto alle api per forma e colore, ma la femmina ha le zampe posteriori sfocate mentre un'ape no, e queste api nidificano sotto terra.
6. Mason Bee
L'ape muratore (Osmia) è apprezzato per il suo tasso di impollinazione, che è più alto della maggior parte delle altre api. A differenza di molte api che sono creature sociali, le api muratrici sono solitarie: la femmina costruisce nidi simili a tubi di fango dove depone le uova e funge sia da regina che da ape operaia. Invece di raccogliere il polline sulle zampe, le api muratrici lo raccolgono su tutte le parti del corpo, quindi il polline si trasferisce ad altri fiori quando atterrano. L'ape muratore è altamente desiderabile nei frutteti e vicino ai coltivatori di frutta e verdura commerciali. Gli apicoltori possono tenerli in un'esclusiva casa delle api in muratura con dozzine di tubi che attirano l'ape femmina. Con almeno 139 specie di api muratori, le loro dimensioni variano, ma spesso assomigliano alle api carpentiere con corpi neri e blu metallici lucidi. Forse la cosa migliore è che l'ape muratore non pungerà a meno che non venga schiacciata, quindi non c'è relativamente alcun pericolo per coloro che lavorano insieme alle api nel giardino.
Caratteristiche principali: Questa ape è all'altezza del suo nome poiché la femmina costruisce nidi tubolari fatti di fango per deporre le uova. Sia i maschi che le femmine delle api muratrici sono nere e talvolta blu con una lucentezza iridescente, e sono sempre in movimento, alla ricerca di nuovi fiori.
7. Ape tagliafoglie
Membri di una grande famiglia di api con circa 242 specie, le api tagliafoglie (Megachilidae) sono sul lato piccolo, con alcuni che misurano appena ⅕ di pollice. Assomigliano a un'ape con colorazione marrone chiaro/dorata e strisce nere, ma hanno teste e mascelle più grandi, che usano per masticare piccole sezioni di foglie e riportarle per rivestire i loro nidi, che sono tipicamente buchi negli alberi morti o nel legno marcio . Le api tagliafoglie sono eccellenti impollinatori e raccolgono il polline sulle loro pance pelose piuttosto che sulle gambe. Non pungono a meno che non siano minacciati e, quando lo fanno, il loro pungiglione è molto più mite di quello di un'ape. Dopo l'accoppiamento, l'ape tagliafoglie femmina costruisce il proprio nido, depone le uova e nutre la sua prole con polline e nettare.
Caratteristiche principali: L'ape tagliafoglie assomiglia a un'ape ma con una testa e una mascella più grandi, necessarie per masticare i frammenti di foglie usati per costruire i loro nidi. A meno che non venga provocato, l'ape tagliafoglie non pungerà.
8. Ape mirtillo
Mentre questo benefico impollinatore raccoglierà polline e nettare da vari fiori primaverili, l'ape è molto attratta dai mirtilli coniglio. Ed è una buona cosa perché questo specifico tipo di mirtillo autoctono, che cresce principalmente nella regione sud-orientale degli Stati Uniti, richiede l'impollinazione del ronzio, un particolare tipo di impollinazione da parte di un insetto che vibra. L'ape mirtillo (Habropoda laboriosa) è considerato l'impollinatore più efficiente dei mirtilli Rabbiteye, sebbene anche alcuni altri tipi di api possano eseguire l'impollinazione del ronzio. Le api mirtillo sembrano piccoli bombi, con un corpo corto e rotondo e una testa grande. La parte inferiore dell'ape e la sua metà inferiore sono marrone scuro, mentre la parte superiore della sua testa è di un colore dorato sfocato. Come altre api solitarie, l'ape mirtillo non nidifica in colonie. La femmina costruisce il proprio nido nel terreno, vicino ai nidi di altre femmine di ape mirtillo. Come molte api solitarie, non hanno colonie da proteggere, quindi non pungono a meno che non vengano schiacciate o schiacciate.
Caratteristiche principali: L'ape mirtillo assomiglia a un piccolo calabrone con un corpo sfocato marrone scuro e giallo. Se vuoi vedere un'ape mirtillo, cercali all'inizio della primavera: è l'unica volta che escono. È più probabile che si trovino a impollinare cespugli di mirtilli o fiori di tromba.
9. Ape africanizzata
Un'ape altamente difensiva, l'ape africanizzata (del mattino scutellata), a volte chiamata "killer bee", è un incrocio tra l'ape occidentale e l'ape delle pianure dell'Africa orientale. Mentre l'ape media è territoriale e proteggerà la sua colonia, l'ape africanizzata (non l'ape "africana") è molto più aggressiva e attaccherà gli esseri umani. Le api africanizzate hanno ucciso più di 1.000 persone. Questa ape aggressiva è stata rilasciata in Brasile negli anni '50 ed è gradualmente migrata verso nord, ora può essere trovata negli Stati Uniti meridionali. Sebbene questa ape contribuisca all'impollinazione, è considerata una specie invasiva e non è un impollinatore desiderabile da avere in giro. Questa ape è spesso difficile da identificare a vista; assomiglia all'ape europea ma è leggermente più piccola. Un segno che potresti guardare a un'ape africanizzata è il suo comportamento; dopo che si è eccitato, continuerà a mostrare aggressività fino a mezz'ora. La puntura dell'ape africanizzata non è più dolorosa di quella di un'ape normale, ma le api africanizzate viaggiano e pungono in grandi sciami, quindi una vittima potrebbe ricevere una dose letale di veleno.
Caratteristiche principali: Per identificare un'ape africanizzata, presta particolare attenzione al suo comportamento. Anche se sembra quasi identica a un'ape europea, è più aggressiva, ha maggiori probabilità di pungere senza provocazione ed è probabile che viaggi con un grande sciame di altre api africanizzate.
10. Hoverfly
Sebbene assomiglino ad api o vespe, il sirfide (Syrphidae) non punge e non morde. Ha dimensioni variabili da piccole e snelle a grandi come un calabrone e sfoggia un corpo a strisce nere e gialle. Chiamato anche "mosca dei fiori", il sirfide si comporta come un'ape ed è noto per mangiare il polline, il che lo rende utile come impollinatore. La differenza rivelatrice è la sua testa, che è identica a quella di una mosca domestica. Inoltre, i sirfidi, come tutte le mosche, hanno solo un paio di ali, mentre le api ne hanno due. Piuttosto che nidificare come fanno le api, il sirfide deposita semplicemente le uova sull'acqua o su superfici di legno umide e, quando le larve si schiudono, iniziano a nutrirsi di afidi o a invadere i nidi di formiche per trovare negozi di cibo. I sirfidi adulti si nutrono anche di afidi, il che li rende una fonte naturale di controllo degli afidi nell'industria commerciale della coltivazione delle rose. Esistono circa 6.000 specie di sirfidi, il che rappresenta un'ampia gamma di dimensioni.
Caratteristiche principali: A prima vista assomiglia molto a un'ape o a un calabrone, il sirfide ha un corpo giallo e nero come un'ape, ma una testa come una mosca domestica. Inoltre, questa mosca colorata ha solo un paio di ali.