Il 29 agosto 2005, l'uragano Katrina si è abbattuto sulla costa del Golfo, portando venti di categoria 3 e mareggiate che hanno devastato decine di comunità del Delta, tra cui New Orleans, dove le violazioni degli argini hanno provocato inondazioni storiche nell'80% della città. L'ormai famigerato Lower 9th Ward, uno dei quartieri più poveri della città, ha assorbito la maggior parte dei danni. Le inondazioni hanno distrutto più di 4.000 case e quasi 15.000 residenti si sono ritrovati senza casa.
Due anni dopo, le roulotte della FEMA ospitavano intere famiglie e un isolato dopo l'altro del Lower 9th Ward non era ancora stato ricostruito, motivo per cui Brad Pitt, appassionato di architettura e residente part-time di NOLA, è intervenuto. Scoraggiato dalla mancanza di progressi sulla scia di il disastro, l'attore ha creato l'organizzazione no-profit Make it Right, impegnandosi a ricostruire 150 case certificate LEED economiche, ecologiche e resistenti alle tempeste per le famiglie lavoratrici che risiedevano nel quartiere quando Katrina ha colpito. "Queste persone hanno fatto tutto bene", ha detto Pitt, quando ha presentato il progetto. "Sono andati a scuola, hanno trovato lavoro, hanno comprato le loro case e all'improvviso tutto ciò è stato spazzato via".
Spingendo il verde in avanti
Fin dal suo inizio, Make It Right ha funzionato come un enorme laboratorio per innovazioni edilizie sostenibili ed ecocompatibili. "Non avevamo idea che avremmo ricevuto un'accoglienza così positiva per il progetto", afferma Tom Darden, direttore esecutivo di Make It Right. “Fondamentalmente abbiamo deciso di costruire le migliori case che potessimo costruire, con Brad Pitt che ha chiesto ad alcuni architetti che rispettava di partecipare e progettare case per noi su base pro-bono. Di conseguenza, Make It Right è diventata un'iniziativa che molte persone stanno osservando in termini di ripristino di emergenza e edilizia sostenibile".
In effetti, il Green Building Council degli Stati Uniti chiama l'area di 16 blocchi in cui Make It Right ha concentrato i suoi sforzi di rivitalizzazione il più grande quartiere verde di case unifamiliari d'America, con tutte le abitazioni dell'organizzazione che si qualificano per la certificazione LEED Platinum, la più alta designazione per l'efficienza energetica e sostenibilità premiati dal Consiglio.
Nel 2008, Make It Right ha terminato la costruzione delle sue prime sei case il 29 agosto, lo stesso giorno in cui la città di New Orleans ha emesso un avviso di evacuazione per l'uragano Gustav, un'altra tempesta di categoria 3. "Abbiamo avuto modo di vedere la durata dei progetti testati nel mondo reale", afferma Darden. Fortunatamente, le case sono sopravvissute illese, creando fiducia nelle prime famiglie che si sono trasferite nelle residenze.
Mentre l'organizzazione no profit completa il suo terzo anno completo di costruzione, sono state completate 75 residenze unifamiliari e duplex. Le strutture, che presentano linee del tetto sporgenti, portici rialzati e luminosi colori tropicali, sono state costruite da piani presentati da 21 studi di design di alto profilo gestiti da architetti famosi come Frank Gehry, William McDonough e Hitoshi Abe. Tutti i prodotti utilizzati nella costruzione delle case vengono analizzati utilizzando la filosofia olistica dalla culla alla culla, che sostanzialmente significa che tutti i materiali da costruzione soddisfano rigorosi standard ecologici e sono salutari per le persone che vi abitano. Le case a prezzi accessibili, che costano $ 150.000 ciascuna, ospitano attualmente più di 300 residenti del Lower 9th Ward sfollati dalla tempesta.
Costruire in modo intelligente, per la prossima tempesta
Anche se nessuno vorrebbe un altro disastro simile a Katrina sulla città, assicurarsi che le nuove case possano resistere alla prossima grande tempesta è sempre stato un obiettivo prioritario del processo di progettazione Make It Right. Dal momento che il Lower 9th Ward ha sperimentato livelli di inondazione sostenuti di quattro piedi sulla scia di Katrina, le residenze Make It Right sono costruite ad un'altezza di cinque-otto piedi, ben due-cinque piedi sopra la raccomandazione FEMA. "Ogni volta che piove a New Orleans, si allaga in una certa misura", afferma Cesar Rodriguez, l'organizzazione Construction Service Manager. "Quindi volevamo aiutare a cambiare il modo in cui le persone gestivano l'acqua".
Un modo è raccogliere l'acqua piovana in cisterne di cemento da 300 galloni (dotate di filtri e pompe a pressione), che i proprietari di case possono utilizzare per irrigare i giardini, lavare le auto e, infine, ridurre le bollette dell'acqua. Catturare l'acqua piovana riduce anche l'erosione del terriccio sulle proprietà, tutte abbellite con alberi, arbusti e piante perenni resistenti e autoctoni che richiedono una manutenzione minima o nulla. Per controllare le inondazioni localizzate, le case di Make It Right dispongono anche di vialetti e marciapiedi in cemento permeabile altamente poroso, che riducono il deflusso delle tempeste consentendo all'acqua piovana di filtrare nel terreno.
Di recente, l'organizzazione non profit ha anche collaborato con la città di New Orleans su un innovativo programma pilota per valutare il calcestruzzo permeabile come possibile sostituto di porzioni importanti delle strade tradizionali. "Siamo in fase di test in questo momento, ma il Lower 9th Ward potrebbe avere una delle prime strade a zero runoff d'America", afferma Rodriguez. “Abbiamo 60 pollici di pioggia all'anno a New Orleans e alla città costa circa due centesimi al gallone pompare l'acqua sopra l'argine. Le vecchie strade in cemento costano di più in anticipo, ma potrebbero potenzialmente far risparmiare alla città dai 20 ai 25 milioni di dollari l'anno».
Economia domestica
Oltre ad essere un bene per il pianeta, le case super efficienti di Make It Right fanno risparmiare denaro ai proprietari di case, a volte tagliando fino all'80% di sconto sulle bollette energetiche pre-Katrina pagate dai residenti del Lower 9th Ward. Le case sono dotate di tetti in metallo di calibro 266 esenti da manutenzione che assorbono meno calore (e riducono i costi di raffreddamento) e di pannelli solari fotovoltaici da 4 kilowatt, che sfruttano la luce solare intensa della Louisiana per generare elettricità per le case. Alcuni residenti, secondo Rodriguez, pagano fino a $ 12 al mese per le utenze su una casa di circa 1.200 piedi quadrati, il tutto in una città in cui la bolletta elettrica mensile media va da $ 150 a $ 200.
All'interno delle case, l'isolamento con schiuma a spruzzo a celle chiuse garantisce una tenuta ermetica contro gli elementi, gli scaldacqua senza serbatoio dimezzano le bollette del riscaldamento e gli impianti idraulici a basso flusso e le lavastoviglie, le lavatrici e i frigoriferi Energy Star efficienti conservano l'acqua così come l'energia. Le vernici Zero VOC Natura e Aura di Benjamin Moore migliorano la qualità dell'aria interna, mentre i mobili in compensato senza formaldeide di Armstrong e i controsoffitti ECO di Cosentino, realizzati con il 75% di vetro, porcellana e scarti di pietra post-consumo, sono di serie nelle cucine e nei bagni. E, in vero stile dalla culla alla culla, la moquette riciclata Green Edge che ammorbidisce i pavimenti può essere riciclata ancora una volta quando ha bisogno di essere sostituita. (Shaw, il produttore di Green Edge, recupera anche i vecchi tappeti senza costi aggiuntivi per il cliente.)
75 case costruite-75 per andare
Guardando al futuro, Tom Darden spera che Make It Right diventi un modello nazionale e una risorsa per altri gruppi e comunità che prendono in considerazione la bioedilizia a basso reddito e l'approvvigionamento dalla culla alla culla. Sebbene sia un presupposto comune che i proprietari di case abbiano bisogno di tasche profonde per costruire il verde, Make It Right ha dimostrato che le case in platino LEED adattabili, durevoli e di alta qualità possono essere costruite a un prezzo competitivo e a un prezzo di mercato. "Pensiamo che i principi che abbiamo applicato per ridurre il costo delle nostre case possano essere implementati ovunque, non solo nelle comunità che hanno subito un disastro naturale", afferma Darden. "Se tutto andrà come previsto, a un certo punto lavoreremo senza lavoro e tutti inizieranno a progettare case che raggiungano il livello di verde e sostenibilità di Make It Right".
Tuttavia, il quoziente umano rimane la vera linea di fondo per Darden e Make It Right. "La vera storia di successo per quanto mi riguarda", osserva Darden, "è vedere queste famiglie trasferirsi in una casa verde a prezzi accessibili che le proteggerà in modo sicuro durante la prossima tempesta".
Per saperne di più su Make It Right, visita makeitrightnola.org