Rendere i sistemi di riscaldamento dei proprietari di case efficienti dal punto di vista energetico è la risposta per ridurre le bollette, affermano gli esperti. Per fortuna, ci sono diversi modi per farlo.
Semplici passi da compiere
Secondo il Department of Energy (DOE), il riscaldamento e il raffreddamento rappresentano dal 50 al 75% dell'energia utilizzata nella casa americana media. Prendere decisioni intelligenti sul sistema di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell'aria (HVAC) della tua casa può avere un grande effetto sulle bollette e sul tuo comfort.
Per avere un impianto di riscaldamento efficiente, è necessario mantenerlo adeguatamente. Controlla mensilmente il filtro della tua unità e, se sembra sporco, cambialo. Come minimo, cambia il filtro ogni tre mesi. Un filtro sporco rallenterà il flusso d'aria e farà lavorare di più il sistema per mantenerti caldo o fresco, sprecando energia. I filtri puliti impediscono anche l'accumulo di sporco nel sistema, che può portare a costose riparazioni in futuro.
Installare un termostato programmabile, che costa circa $ 200, e impostarlo a una temperatura più bassa, anche di un grado o due, può avere un impatto sui costi. L'installazione è un lavoro fai-da-te relativamente facile.
Abbassare la temperatura dello scaldabagno da 140 gradi a 120 gradi può anche farti risparmiare dal 6 al 10 percento all'anno sulle bollette energetiche.
Ottieni un'ispezione HVAC annuale per mantenere il sistema in esecuzione in modo efficiente. La manutenzione tipica include il controllo delle impostazioni del termostato, il serraggio di tutti i collegamenti elettrici, la lubrificazione delle parti mobili e l'ispezione dello scarico della condensa e dei controlli del sistema. Inoltre, il controllo di tutti i collegamenti del gas o dell'olio ridurrà le possibilità che gas pericolosi fuoriescano in casa.
A prova di perdite la tua casa
Le perdite d'aria aumentano la bolletta energetica di una casa e rendono una casa piena di spifferi e scomoda quando fa freddo. "Molti dei nostri vecchi alloggi esistenti oggi non soddisferebbero i codici energetici più severi di oggi", afferma Bohdan Boyko, specialista in efficienza energetica con U.S. GreenFiber, un produttore di isolamento in fibra naturale a Charlotte, NC. "Abbiamo imparato moltissimo negli ultimi 20 anni sulla tecnologia delle finestre, sui requisiti per valori R più elevati di isolamento e su sistemi HVAC più efficienti".
Per scoprire quanto è piena di spifferi la tua casa, chiama la tua azienda di servizi pubblici locale o un tecnico del riscaldamento certificato per richiedere un audit energetico della casa. Il costo medio è di circa 400 dollari. Un tecnico di solito imposta un test della "porta del ventilatore" che misura la tenuta all'aria di una casa e utilizza una telecamera a infrarossi per verificare le differenze di temperatura ovunque si verifichino perdite.
Dovresti anche controllare da solo la tenuta all'aria della tua casa. Nelle case più vecchie, di solito si possono trovare perdite intorno a finestre, porte e caminetti. Altri posti meno ovvi da guardare sono le prese elettriche sulle pareti esterne, i battiscopa, le condutture e l'illuminazione ad incasso. "L'illuminazione ad incasso è un enorme dispendio energetico in cui il calore fuoriesce oltre le luci e in soffitta", afferma Marowske.
Alcune delle perdite più grandi si trovano solitamente in soffitta o nel seminterrato. In soffitta, cerca i fori lungo la parete superiore che scendono in casa, come quelli per il cablaggio e l'impianto idraulico. Controllare che l'isolamento sia sporco intorno ai bordi, il che indica che l'aria è passata. Senti le correnti d'aria intorno a spazi vuoti e crepe. Nel seminterrato, controlla la presenza di correnti d'aria lungo la parte superiore del muro del seminterrato o del vespaio dove il cemento entra in contatto con il telaio della casa. Le prese d'aria dell'impianto idraulico e dell'asciugatrice sono un'altra potenziale fonte di perdite.
Una volta che sai dove sono le perdite d'aria, rendi la tua casa a prova di correnti d'aria. Gli infissi delle finestre possono essere resi più efficienti dal punto di vista energetico rimuovendo il calafataggio vecchio e fragile e sostituendolo con mastice fresco. Le finestre a vetro singolo dovrebbero essere sostituite ove possibile con nuovi modelli ad alta efficienza energetica che aiutano a bloccare l'aria fredda. Se sostituire le finestre è troppo costoso, puoi rendere le finestre a vetro singolo più efficienti dal punto di vista energetico applicando una pellicola termoretraibile temporanea alle finestre. La nuova guarnizione e una soglia aderente impediranno anche al calore di fuoriuscire intorno e sotto la porta. Puoi anche assumere un appaltatore autorizzato e assicurato per installare speciali unità isolate dietro prese elettriche, come quelle di Frost King.
I tuoi condotti di riscaldamento sono enormi sprechi di energia. La sigillatura e l'isolamento dei condotti possono migliorare l'efficienza del sistema di riscaldamento e raffreddamento fino al 20%. Utilizzare sigillante per condotti o nastro metallico per sigillare le giunture e le connessioni di ciascun condotto. Dopo averli sigillati, avvolgere i condotti in un isolante per evitare che i capelli caldi fuoriescano.
Il Dipartimento dell'Energia afferma che una delle principali cause di spreco di energia in casa è l'isolamento inadeguato. La buona notizia è che l'aggiunta di isolamento è un investimento relativamente conveniente per molti proprietari di case, con un ritorno molto rapido. I materiali per l'isolamento non sono costosi se si applica l'isolamento "a riempimento libero", ma è un lavoro ad alta intensità di lavoro che richiede attrezzature e metodi di installazione adeguati.
Un modo semplice per i proprietari di casa per determinare se hanno bisogno di isolamento è semplicemente guardare nella loro soffitta. Una casa è seriamente sottoisolata se i travetti del soffitto sono visibili in soffitta e possono essere controllati con un metro, secondo Tia Robinson, portavoce di The Home Depot.
Il “R-Value” è il sistema di rating utilizzato per indicare la quantità di isolamento necessaria. I valori R possono essere richiesti dai regolamenti edilizi locali, che spesso cambiano e sono generalmente inferiori ai valori R raccomandati dal Dipartimento dell'Energia. L'isolamento della batteria, o rotoli di isolamento, ha un valore R più basso perché è più denso, quindi il valore consigliato è inferiore al riempimento sfuso. Nelle regioni più fredde, si consiglia di avere mazze con un valore R di R-13 e R-19 è consigliato nelle regioni più calde. L'isolamento della batteria è un po' più costoso, ma non è complicato da installare correttamente per il fai-da-te. Anche se è ancora un lavoro abbastanza laborioso.
Piccoli cambiamenti nello stile di vita possono anche aiutare a ridurre il costo delle bollette energetiche in questa stagione, secondo Chris Seman, direttore nazionale delle operazioni di Mr. Handyman, una società nazionale di riparazione e manutenzione a servizio completo. Limita l'uso dei ventilatori del bagno e della cucina, che tendono a espellere l'aria calda dalla casa e fanno lavorare di più il forno per sostituire il calore. Installa i rivestimenti delle finestre e alza le tapparelle in modo che possano intrappolare l'aria fresca proveniente dalla finestra prima di entrare nei tuoi spazi abitativi. Regola i ventilatori a soffitto in modo che spingano l'aria verso il basso per favorire la circolazione dell'aria riscaldata che sale. Inoltre, acquista un umidificatore domestico; Secondo Seman, l'aria umidificata è più calda dell'aria secca.
Acquistare un nuovo forno
Nelle case più vecchie con un sistema di riscaldamento originale, spesso è intelligente installare semplicemente una nuova unità HVAC ad alta efficienza energetica classificata da Energy Star. I proprietari di abitazione dovrebbero prendere in considerazione la sostituzione dei vecchi sistemi di riscaldamento se intendono rimanere in casa per almeno cinque anni. I pacchetti di riscaldamento e condizionamento di base per una casa di dimensioni medie verranno eseguiti tra $ 9.000 e $ 12.000. Sebbene questo possa essere un grande investimento per molti proprietari di case nell'economia difficile di oggi, molte aziende offrono finanziamenti di 12 mesi, in contanti o cinque anni di finanziamenti a tasso zero. "Ciò che risparmierai in termini di efficienza energetica e riparazioni su un'unità più vecchia ne vale la pena", osserva Marowske.
I forni nuovi e migliorati di oggi possono essere efficienti dal punto di vista energetico fino al 97 percento, il che significa che il 97 percento del calore prodotto viene utilizzato in casa e non espulso dal camino. I forni ad aria forzata durano dai 20 ai 25 anni e hanno una serie di caratteristiche pensate per ottimizzare il riscaldamento della tua casa. I modelli più recenti offrono ventilatori a velocità variabile che fanno fluttuare la quantità di aria che viene spinta attraverso i condotti a seconda di ciò che misura il termostato della casa. Una valvola del gas a due stadi può anche variare l'intensità di fuoco del forno, a seconda della temperatura esterna. Una giornata mite di 40 gradi può richiedere che una fornace si accenda solo a metà, consumando così meno energia di una fredda giornata di 10 gradi.
Se riscaldi la tua casa con una caldaia ad acqua calda, gli esperti consigliano di convertirla al riscaldamento a gas per una maggiore efficienza. Le nuove caldaie sostitutive, tuttavia, sono più piccole dei modelli precedenti e possono avere un'efficienza dal 75 all'80%.
In alcune zone del Paese, le pompe di calore geotermiche, che catturano il calore dalla terra attraverso tubi perforati nel terreno, sono una solida alternativa ecologica ad altri tipi di riscaldamento. L'installazione può essere piuttosto costosa, ma il risparmio a lungo termine sulle bollette può aggirarsi intorno al 50 percento. In generale, un sistema a pompa di calore geotermica costa circa $ 2.500 per tonnellata di capacità e una casa media utilizzerebbe un'unità da tre tonnellate che costa circa $ 7.500. Oltre al costo dell'unità, i proprietari di casa devono anche pagare per la perforazione, che può andare da $ 10.000 a $ 30.000.
Indipendentemente dal metodo di riscaldamento che stai cercando, è importante scegliere uno specialista del riscaldamento qualificato. I tecnici certificati dalla North American Technician Excellence Association sono certificati da terze parti per il riscaldamento, il condizionamento e la refrigerazione.
Risorse per l'assistenza
Sono disponibili diversi programmi pubblici per aiutare le famiglie a corto di liquidità a far fronte all'aumento dei costi energetici e ottenere aiuto per pagare le bollette:
- Citizens Energy è un'organizzazione senza scopo di lucro che fornisce assistenza energetica a basso costo alle persone a basso reddito.
- Il Low Income Home Energy Assistance Program è un programma finanziato dal governo federale che fornisce denaro agli stati per aiutare le famiglie a basso reddito, gli anziani e i disabili a far fronte allo stress finanziario delle bollette del riscaldamento elevate.
- La National Association for State Community Services Programs fornisce informazioni sui programmi di servizi comunitari per ogni stato.