Se sei alla ricerca di una casa e ti imbatti nel termine "cucina estiva" in un annuncio immobiliare, sei pronto per una sorpresa. Se, cioè, la menzione si riferisce a una delle poche autentiche cucine estive ancora esistenti, restaurata per ricordare come vivevano i nostri antenati circa un secolo fa. In questi giorni, tuttavia, "cucina estiva" può essere usata impropriamente per descrivere una moderna cucina da patio all'aperto dove la gente cucina e si diverte con il bel tempo. Continua a leggere per capire meglio cos'è una vera cucina estiva, dove trovarne una e come utilizzare questa affascinante caratteristica storica (e costosa!).
La fine del XVIII secolo e l'inizio del XIX secolo videro l'ascesa della cucina estiva.
Strutture esterne simili a fienili a uno o due piani furono costruite accanto alle case dei ricchi proprietari terrieri, molti dei quali possedevano anche schiavi. Dotate di grandi camini e forno in pietra, queste cucine di inizio estate, situate principalmente nel New England, sono state progettate per essere utilizzate da schiavi o servi per cucinare i pasti abbondanti necessari per sfamare tutte le persone che vivono nella proprietà. Come alloggi separati per servi o schiavi, le cucine estive trovate nelle tenute e nelle piantagioni servivano a mantenere i cuochi e i loro aiutanti separati dalla casa principale mentre preparavano i pasti.
Nel giro di pochi decenni, le cucine estive più piccole iniziarono ad apparire accanto alle case dei proprietari di immobili meno ricchi, dotate di servizi di cucina simili su scala ridotta. Queste strutture a uno o un piano e mezzo erano comuni nel New England, a nord dello stato di New York e nella regione dell'Atlantico centrale. All'inizio del 1800, i pionieri portarono l'idea con sé nel Midwest, dove prese piede tra le grandi famiglie di contadini. Queste cucine estive più piccole rimasero comuni per gran parte del XIX secolo. I cibi in scatola erano diventati popolari e le donne trascorrevano settimane a raccogliere il raccolto da ampi giardini e frutteti per sfamare le loro famiglie durante l'inverno e vendere ai negozi locali.
L'unico motivo principale per costruire una piccola cucina estiva era mantenere fresca la casa principale preparando i pasti altrove.
All'epoca non c'era l'aria condizionata e si cucinava esclusivamente su stufe a legna e camini, entrambi i quali irradiavano un calore intenso. Mantenere il calore, gli odori di fumo e il rischio di incendi fuori dalla casa principale aveva senso. Quando arrivò l'inverno e la stagione delle conserve finì, la maggior parte della cucina quotidiana riprese nella casa principale su una stufa a legna in ghisa.
Le grandi cucine estive offrivano spazio per qualcosa di più della semplice cucina.
Le grandi cucine estive costruite su piantagioni e tenute di notevoli dimensioni erano spesso realizzate con travi o pietre per adattarsi allo stile della casa principale, e alcune presentavano alloggi al secondo piano per schiavi o servi. Queste cucine fornivano anche spazio extra per altre attività e lavori domestici, come il bucato e il cucito, e non era insolito che disponessero di 1.200 piedi quadrati o più al piano principale. Molti avevano pavimenti in terra battuta e alcuni includevano cantine scavate per le radici per ospitare ortaggi a radice e cibi in scatola durante l'inverno. Il segno rivelatore di una struttura come cucina estiva era uno o più grandi camini che si alzavano dal tetto.
Le cucine estive più piccole del proprietario di casa medio erano molto più modeste, e mentre alcune erano costruite con materiali di qualità, come pietre o legname, molte erano costruite con legno scadente o tronchi tagliati grezzi, specialmente quelle costruite nel Midwest, dove una migliore qualità i materiali non erano prontamente disponibili o abbordabili.
Con la diminuzione della proprietà degli schiavi nel New England all'inizio del XIX secolo, anche il fascino delle grandi cucine estive è diminuito.
Alcuni furono trasformati in stalle o alloggi, mentre altri caddero in rovina e alla fine furono demoliti. Le cucine estive più piccole rimasero in voga per altri cento anni circa, e il loro declino finale arrivò con l'avvento dei fornelli a gas ed elettrici nel periodo in cui finì la Grande Depressione. Le nuove stufe irradiavano meno calore e non creavano nuvole di fumo fluttuante. Inoltre, è stata installata di recente l'acqua corrente interna, rendendo più comodo fare la maggior parte della cottura nella cucina della casa principale.
La maggior parte delle storiche cucine estive sono scomparse, vittime dei danni di Madre Natura, ma alcune migliaia sono state restaurate.
Le proprietà con cucine estive ben tenute sono molto richieste e spesso porteranno il miglior dollaro dagli acquirenti alla ricerca di case storiche. Le case storiche con cucine estive originali restaurate sulla proprietà possono costare dal cinque al dieci percento in più rispetto a case simili senza di esse, a seconda che la casa sia nel Registro nazionale dei luoghi storici (più prezioso), così come il design e dimensione della cucina. La maggior parte delle cucine estive sopravvissute si trova nel New England, anche se potresti trovarne una qua e là adiacente a una fattoria del Midwest. Quei pochi proprietari di case abbastanza fortunati da avere una cucina estiva restaurata nella loro proprietà probabilmente non avranno problemi a vendere la loro casa.
Una cucina estiva può oggi avere un nuovo scopo.
Come le proprietà con altri annessi storici, come rimesse per carrozze, edifici per fabbri e case per gli inquilini (piccole strutture con alloggi di imbarco), le case con cucine estive restaurate sono spesso utilizzate per l'intrattenimento e possono essere affittate per eventi speciali, come i matrimoni. Pochi sono più usati per cucinare, ma se quelli che lo sono sono stati solitamente riadattati con elettrodomestici moderni e pavimenti installati su pavimenti originali in terra battuta. Alcuni proprietari di case hanno scelto di trasformare la struttura in uno studio d'arte privato, una galleria, una biblioteca o una pensione.