Il polietilene reticolato (PEX), un tipo di plastica flessibile, sta attualmente sostituendo il rame tradizionale e l'acciaio zincato come linee di approvvigionamento idrico sia nelle nuove costruzioni che nei progetti di ristrutturazione. Probabilmente hai visto rotoli di tubi PEX blu e rossi nel corridoio idraulico del tuo negozio di bricolage locale, ma potresti non sapere che questo tubo colorato ora consente agli appassionati di bricolage di sostituire le proprie linee d'acqua che perdono invece di chiamare un professionista . Continua a leggere per saperne di più su PEX: cos'è, dove può essere utilizzato e tutti i pro e i contro di questo popolare materiale idraulico.
PEX, passato e presente
Nel 1968, lo scienziato tedesco Thomas Engle ha scoperto un modo per reticolare la plastica comune (polietilene) attraverso le radiazioni per produrre una forma molto più elastica del materiale. La nuova plastica, modellata in tubo flessibile PEX (noto anche come tubo PEX), è arrivato negli Stati Uniti negli anni '80, inizialmente per i sistemi di riscaldamento a pavimento radiante: il tubo flessibile è incorporato in una lastra di cemento e l'acqua calda viene pompata per riscaldare la lastra e irradiare calore al resto della stanza. Il tubo PEX rimane popolare per il riscaldamento a pavimento radiante.
Sebbene l'uso del PEX per i sistemi di approvvigionamento idrico sia stato diffuso in Europa dagli anni '80, è stato un ritardo qui perché alcune prime versioni si sono leggermente deteriorate se esposte agli alti livelli di cloro comuni nelle forniture idriche statunitensi. L'aggiunta di antiossidanti durante la produzione ha reso il PEX adatto al trasporto di acqua potabile e, negli ultimi due decenni, avendo soddisfatto i nostri standard per l'acqua potabile, ha iniziato a prendere piede.
I reclami sui primi sistemi idrici PEX sono emersi quando i raccordi utilizzati per collegare i tubi si guastavano e perdevano. I raccordi migliorati hanno risolto il problema e la popolarità di PEX è aumentata. Oggi, il PEX è utilizzato in oltre il 60% dei sistemi di approvvigionamento idrico residenziali di nuova costruzione.
PEX Particolari
PEX è disponibile in una varietà di lunghezze, da pezzi corti da 10 piedi (per piccole riparazioni) a rotoli lunghi oltre 500 piedi, che vengono utilizzati per installare l'intero sistema di approvvigionamento idrico di una casa. Il tubo PEX ha un diametro compreso tra 3/8 e 1 pollice e la sua codifica a colori rende facile identificare per cosa viene utilizzato un tubo specifico. Sebbene ci siano tre tipi di PEX (vedi Label Lingo, sotto), i diversi colori non connotano le distinzioni; semplicemente rendono facile per l'installatore identificare quali linee portano acqua calda e quali portano acqua fredda.
- Tubo PEX rosso porta acqua calda.
- Tubo PEX blu trasporta acqua fredda.
- Tubo PEX bianco può essere utilizzato sia per acqua calda che fredda.
- Tubo PEX grigio, come il bianco, può essere utilizzato per acqua calda o fredda (anche se non tutti i centri fai da te portano il grigio).
Flessibilità fantastica
I tradizionali sistemi idrici in rame e acciaio zincato presentano linee principali e una serie di linee secondarie più piccole che portano a ciascun apparecchio. Ogni ramo che si collega alla linea principale richiede una connessione separata. Il PEX ha un netto vantaggio rispetto a questi materiali grazie alla sua flessibilità, che consente a un'estremità del tubo PEX di collegarsi a un collettore PEX (il sistema principale di controllo dell'acqua) e quindi avvolgersi attraverso pareti e pavimenti, senza interruzioni, fino a un singolo apparecchio . Chiamato impianto idraulico "homerun", utilizzando una singola lunghezza di PEX per ogni dispositivo di fornitura di acqua calda e fredda nella tua casa, elimina il rischio di perdite in più siti di connessione.
Vantaggi e svantaggi
Oltre alla flessibilità, PEX ha altri vantaggi e due considerazioni principali.
PROFESSIONISTI
- L'installazione di PEX non richiede la saldatura come il rame e l'acciaio zincato.
- Il PEX si espande, rendendolo più resistente alle cricche da congelamento rispetto al rame o all'acciaio.
- Il PEX non si corrode, cosa che può accadere sia con tubi in rame che in acciaio, causando perdite e contaminazione della rete idrica.
- L'acqua scorre silenziosamente attraverso il PEX, eliminando il rumore del "colpo d'ariete" associato alle tubazioni metalliche.
- La codifica a colori (rosso e blu) semplifica la distinzione delle linee di alimentazione calde e fredde.
- PEX può essere collegato alle linee di alimentazione metalliche esistenti con i raccordi corretti.
CONTRO
- PEX non è adatto per uso esterno. I raggi ultravioletti causano la rapida rottura del PEX: i tubi lasciati all'aperto possono indurirsi e rompersi entro un paio di mesi.
- Il PEX attualmente non può essere riciclato, perché non si scioglie come fanno altre plastiche riciclabili. Con l'aumento della popolarità di PEX, tuttavia, probabilmente aumenterà anche la domanda di un modo per riciclarlo.
- Sebbene l'installazione sia fai-da-te, lavorare con PEX richiede connettori e strumenti speciali.
Etichetta Lingo
I diversi tipi di PEX si distinguono per il processo di fabbricazione utilizzato per realizzare il tubo. Quando acquisti PEX, potresti notare rotoli etichettati con una designazione A, B o C. Scegli il tubo più adatto alle tue esigenze:
- PEX-A è prodotto utilizzando perossido. Questo tipo di PEX è il più flessibile dei tre tipi ed è adatto per l'uso in tutte le esigenze idrauliche di approvvigionamento idrico domestico. Si espande al massimo se sottoposto ad acqua gelata, quindi è il più resistente alle screpolature a temperature rigide. È facile da lavorare ma è più costoso di B o C. Un pezzo di PEX-A da 10 piedi costa da $ 3,50 a $ 7,50, a seconda della marca e del diametro. Oltre alla flessibilità, PEX-A non ha vantaggi significativi rispetto a PEX-B.
- PEX-B è prodotto utilizzando un metodo di polimerizzazione dell'umidità. PEX-B è leggermente più rigido di PEX-A e ha una distinta "memoria" della bobina che fa desiderare al tubo di tornare al suo stato originale a spirale. La memoria della bobina, tuttavia, non è un ostacolo all'installazione e PEX-B è spesso il tubo preferito per l'impianto idraulico residenziale perché si espande anche per resistere alle crepe quando l'acqua si congela, ma è meno costoso di PEX-A: una sezione di 10 piedi di PEX-B va da $ 2,50 a $ 5,50, a seconda della marca e del diametro. PEX-B presenta anche una maggiore resistenza al cloro, che lo rende una buona scelta nelle aree in cui l'acqua è altamente clorata.
- PEX-C è prodotto tramite un metodo di irradiazione. Poiché è la versione più rigida, PEX-C è la più difficile con cui lavorare; questa rigidità lo rende anche più soggetto a attorcigliamento, nonché suscettibile di screpolature quando l'acqua si congela. Questi tratti indesiderati rendono PEX-C più adatto per riparazioni brevi in cui non è necessario piegarsi intorno agli angoli acuti. PEX-C è la scelta più economica, con una sezione di 10 piedi che va da $ 1,75 a $ 3,50, a seconda della marca e del diametro.
Effettuare connessioni PEX
Per realizzare collegamenti a tenuta stagna con il tubo PEX, avrai bisogno degli strumenti e delle forniture giusti. Per ciascuno dei seguenti metodi di collegamento, i raccordi e i connettori devono corrispondere esattamente alle dimensioni del tubo PEX. Sono disponibili centinaia di tipi di raccordi, generalmente in ottone, per collegare PEX a tubi esistenti in rame o acciaio e per effettuare connessioni agli infissi. Sono disponibili anche raccordi per il collegamento di tubi di diverse dimensioni. I seguenti cinque metodi vengono utilizzati per rendere i collegamenti a tenuta stagna.
- Crimpatura del rame: Uno dei modi più comuni per collegare PEX è con anelli di crimpatura in rame (vedi su Amazon), che richiede l'uso di uno speciale strumento di crimpatura PEX (vedi su Amazon). L'anello di rame scivola sull'estremità del tubo PEX e un raccordo viene quindi inserito nel tubo PEX. L'anello di rame viene quindi spinto fino all'estremità del tubo, sopra il raccordo, e viene utilizzato uno strumento di crimpatura PEX per crimpare saldamente l'anello di rame (e il tubo) in posizione.
- Connessioni di espansione: Il metodo di espansione per collegare PEX prevede l'utilizzo di uno speciale strumento di espansione PEX (visualizza su Amazon) per allungare il diametro del tubo PEX prima di inserire l'estremità di un raccordo. Il tubo PEX quindi si restringe alla sua dimensione originale per creare una tenuta stagna attorno al raccordo.
- Morsetti in acciaio inossidabile (SSC): Il metodo SSC per collegare PEX prevede l'utilizzo di uno strumento di serraggio a cricchetto per serrare gli anelli in acciaio inossidabile attorno alle connessioni PEX (visualizza su Amazon). Simile al metodo di crimpatura del rame, l'anello in acciaio viene fatto scivolare sul tubo PEX prima di inserire il raccordo. Lo strumento di serraggio a cricchetto viene quindi utilizzato per spremere una linguetta sull'anello, che stringe saldamente l'anello attorno al tubo e al raccordo.
- Raccordi a compressione: Questo tipo di raccordo prevede l'inserimento di un dado filettato in ottone sull'estremità del tubo PEX, seguito da un anello di compressione in plastica conico (vista su SupplyHouse). Un tubo di ottone cavo viene quindi inserito nell'estremità del tubo PEX. Il tutto viene quindi inserito nell'estremità di un raccordo filettato e il dado filettato in ottone viene quindi avvitato sull'estremità del raccordo. Quando il dado viene serrato, stringe l'anello di compressione in plastica contro l'estremità del raccordo in ottone per creare una tenuta.
- Connessioni a pressione: Il modo più rapido per collegare PEX è con il metodo a innesto, che prevede l'acquisto di speciali raccordi a innesto che "afferrano" l'estremità del tubo PEX quando vengono inseriti sopra l'estremità (visualizza su Amazon). Non sono necessari strumenti speciali per utilizzare raccordi a innesto, ma è necessario uno speciale anello di rimozione per rimuoverli dall'estremità del tubo una volta collegato. Da bambino, se hai mai giocato con una di quelle "trappole" di tubi di carta che ti afferravano il dito quando venivano inseriti nel tubo, ti rendevi l'idea di come funziona il collegamento a pressione.
Suggerimenti per l'uso di PEX
- Per ottenere i migliori risultati, utilizzare solo gli strumenti consigliati per effettuare connessioni PEX. Ad esempio, se provi a crimpare un anello di collegamento con le pinze, non avrai una tenuta così stretta come farai con uno strumento di crimpatura PEX.
- Conservare PEX al chiuso e lontano da una finestra soleggiata poiché il tubo si degrada alla luce UV.
- Usa una taglierina PEX per eseguire tagli finali puliti con cui sarà più facile lavorare.