Se hai mai prelevato un gambo da una pianta e l'hai messo in un bicchiere d'acqua per far crescere le radici, hai approfittato dell'idroponica. La parola "idroponica" deriva dalle parole "acqua" e "lavoro" e descrive un metodo per far crescere le piante in una soluzione acquosa priva di suolo e ricca di sostanze nutritive. Un numero crescente di frutta e verdura che si trova nei negozi di alimentari viene prodotto in idroponica, ma questo metodo di propagazione fuori suolo non è limitato ai coltivatori commerciali. In effetti, i proprietari di case stanno sfruttando l'idroponica fai-da-te su piccola scala per coltivare deliziose erbe, frutta e verdura, anche durante l'inverno.
STORIA IDROPONICA
Coltivare piante in un ambiente acquatico non è un'idea nuova. Si pensa che i giardini pensili di Babilonia siano stati un rozzo predecessore dell'odierna coltura idroponica, ma non è stato fino agli anni '30 che gli scienziati hanno iniziato a sperimentare il processo su larga scala per la produzione alimentare.
Oggi è diffuso l'uso dell'idroponica per la coltivazione di ortaggi e frutta; sistemi idroponici autonomi possono essere trovati in sottomarini, impianti di perforazione off-shore, stazioni spaziali e aziende agricole in quasi tutte le nazioni. La coltura idroponica offre rese elevate in una frazione dello spazio richiesto dall'agricoltura tradizionale, il che la rende un metodo fondamentale per garantire la sicurezza alimentare in tutto il mondo. Sta anche diventando rapidamente un modo popolare per i proprietari di casa di coltivare i propri prodotti freschi.
FONDAMENTI IDROPONICI
In un sistema idroponico, le piante vengono coltivate in un terreno di coltura sterile, come lana di roccia, fibra di cocco, perlite o sabbia. A differenza del suolo, il terreno di coltura è inerte, il che significa che non contiene minerali, sostanze nutritive o sostanze chimiche che influenzeranno le piante. I vasi in rete di plastica leggera sono spesso usati per contenere il substrato e le piante. I vasi di rete vengono quindi inseriti in recinti sigillati più grandi dove ricevono acqua.
Mentre i sistemi idroponici variano notevolmente nel design, funzionano tutti su un principio di base: utilizzano tutti l'acqua per fornire nutrienti e ossigeno alle radici delle piante. Un sistema idroponico può essere una grande unità che supporta molte piante, oppure può essere un piccolo vaso con una singola pianta. Non è la dimensione che lo rende idroponico, ma piuttosto il metodo di coltivazione della pianta.
SISTEMI DI BASE
I seguenti metodi idroponici di base sono ampiamente utilizzati nei sistemi commerciali e sono spesso copiati e adattati da abili giardinieri nella creazione dei propri sistemi idroponici fai-da-te.
• Idroponica a goccia: L'acqua viene fornita al substrato in vasi a rete in superficie utilizzando un sistema di irrigazione a goccia e poi lasciata drenare il fondo dei vasi. Il fondo dei vasi a rete è situato in un contenitore chiuso in modo che le radici delle piante non si secchino troppo rapidamente.
• Idroponica allaga e drena: L'acqua circola al di sotto dei vasi in rete ma non entra in contatto con essi. Invece, gli stoppini realizzati con un materiale assorbente assorbiranno l'acqua, trasferendola verso l'alto per inumidire le radici delle piante all'interno della rete. Quando è il momento di annaffiare, l'acqua viene pompata attraverso il contenitore sotto gli stoppini giusto il tempo necessario per saturarli. Quindi, l'acqua viene scaricata in un serbatoio e riutilizzata per le successive sessioni di irrigazione.
• Idroponica per la coltura dell'acqua: Le radici delle piante sono parzialmente sottoposte ad acqua in maniera continuativa. In questo sistema, il fondo dei vasi in rete viene posizionato appena sopra il livello dell'acqua e viene utilizzata una pompa per creare bolle che entrano in contatto con i vasi in rete, mantenendo umido il substrato e le radici.
• Idroponica aeroponica: Simile alla coltura idroponica dell'acqua, un sistema aeroponico bagna direttamente il fondo dei vasi in rete, ma invece di gorgogliare l'acqua, le radici e il terreno di coltura vengono inumiditi attraverso l'uso di un sistema di nebulizzazione situato nel contenitore sotto le piante.
BENEFICI DELLA PROPAGAZIONE IDROPONICA
Se hai mai avuto un giardino all'aperto, riconoscerai immediatamente alcuni dei seguenti vantaggi della coltivazione di piante in un sistema idroponico.
• Nessuna zappatura o diserbatura necessaria.
• Non c'è bisogno di usare pesticidi per eliminare gli insetti striscianti che mangiano le tue piante.
• Le piante crescono più rapidamente perché le loro radici non devono spingere attraverso il terreno compatto.
• Le radici delle piante assorbono i nutrienti dall'acqua più rapidamente che dal suolo.
• Accesso a frutta e verdura appena raccolte in qualsiasi periodo dell'anno.
• Le piante idroponiche non sono soggette a malattie trasmesse dal suolo.
• Il sistema può essere installato all'interno o all'esterno.
• Produzione ad alto rendimento in poco spazio.
• Sebbene siano disponibili kit commerciali, è del tutto possibile eseguire l'idroponica fai-da-te a casa.
UNITÀ COMMERCIALI PRONTE ALL'USO
È possibile trovare un'ampia varietà di sistemi idroponici commerciali sul mercato, ma di solito sono un po' costosi. Un'unità autonoma dall'aspetto sgargiante con spazio per coltivare da sei a 12 piante, completa di luci di crescita, timer e funzionalità Wi-Fi per avvisarti tramite il tuo smartphone quando è il momento di aggiungere sostanze nutritive, costa da $ 125 a $ 350. Queste unità sono attraenti sul piano di lavoro della cucina e produrranno erbe fresche tutto l'anno senza la necessità di illuminare le finestre.
Se ti piace il giardinaggio su larga scala, puoi trovare sistemi idroponici commerciali progettati per ospitare dozzine o centinaia di piante. Queste unità contengono tutto ciò di cui hai bisogno; illuminazione, pompe, tubi e contenitori. Cominciano da circa $ 1.000 e salgono da lì. Se vuoi coltivare e vendere i tuoi prodotti nei mercati degli agricoltori o ai negozi di alimentari locali, una grande unità commerciale può essere un buon investimento.
PREFERISCI COSTRUIRE LA TUA UNITÀ?
Una delle cose grandiose del giardinaggio idroponico è la capacità di creare il proprio sistema economico. Su Internet sono disponibili dozzine di piani gratuiti per l'idroponica fai-da-te e puoi persino progettare il tuo sistema una volta padroneggiate le basi. A seconda delle dimensioni e della complessità del tuo progetto, potresti spendere da $ 2 a $ 200 o più in materiali e forniture. Alcuni dei modi più popolari di utilizzare l'idroponica a casa includono:
• Ristrutturazione di una bottiglia di plastica vuota come fioriera individuale. Taglia il quarto superiore da una bottiglia di soda da 2 litri, riempi la parte inferiore con acqua, quindi posiziona la parte superiore capovolta nella parte inferiore da utilizzare come vaso per la coltivazione. Questa unità economica presenta un pezzo di una corda in fibra naturale, come la iuta, inserita attraverso il cappuccio nell'acqua sottostante per fungere da stoppino per attirare l'acqua verso l'alto e mantenere umido il terreno di coltura.
• Facendo uso del tubo del cloruro di polivinile (PVC), a volte nelle configurazioni elaborate. I tubi orizzontali in PVC trasportano l'acqua ricca di sostanze nutritive sul fondo dei singoli vasi a rete, che vengono inseriti nei fori praticati nella parte superiore dei tubi. L'acqua viene pompata attraverso i tubi da una pompa sommergibile situata in un grande contenitore d'acqua a cui sono state aggiunte sostanze nutritive.
• Riutilizzare un grande contenitore in modo che il suo bacino contenga l'acqua. I sistemi di serbatoi possono utilizzare un secchio di plastica da 5 galloni o un altro grande contenitore di plastica con fori praticati nel coperchio per inserire vasi e piante a rete mentre l'acqua riempie il fondo.
CONSIGLI PER L'IDROPONICA FAI DA TE
Non importa quanto sia grande o piccolo il tuo sistema idroponico, i seguenti suggerimenti ti aiuteranno a far crescere piante sane.
• Fornire acqua a sufficienza per inumidire le radici delle piante, ma non così tanto da renderle costantemente bagnate.
• Mantenere l'acqua in movimento, utilizzando una pompa, spruzzatori o un sistema di irrigazione a goccia.
• Usa acqua filtrata nel tuo sistema idroponico. L'acqua del rubinetto contiene sostanze chimiche e agenti patogeni, che possono influenzare negativamente le tue piante. L'acqua da un sistema ad osmosi inversa (RO) è una buona scelta, ma se questa non è un'opzione, filtra l'acqua del rubinetto attraverso un filtro dell'acqua portatile.
• Utilizzare un'illuminazione supplementare se la luce solare naturale non è disponibile. Puoi acquistare luci di coltivazione commerciali o luci fluorescenti per fornire la luce aggiuntiva di cui le tue piante hanno bisogno per crescere.
• Utilizzare un sistema a bolle, come quelli che si trovano nelle vasche dei pesci, per infondere nell'acqua l'ossigeno, necessario per una crescita sana delle piante.
• Mantenere una temperatura dell'acqua costante tra 65 gradi Fahrenheit e 75 gradi Fahrenheit. L'acqua più fredda può rallentare la crescita delle piante e l'acqua più calda è a rischio di sviluppare funghi e alghe.
• Utilizzare un misuratore di pH per assicurarsi che l'acqua nel serbatoio non sia troppo acida o troppo alcalina. La maggior parte delle piante richiede un pH compreso tra 5,7 e 6,3 per una crescita sana e vigorosa. Quando si verifica uno squilibrio, aggiungere un prodotto correttore acido o alcalino per riportare l'acqua in equilibrio.
• Applicare nutrienti e fertilizzanti al serbatoio dell'acqua come raccomandato dal produttore dei fertilizzanti che stai utilizzando.