Qualsiasi studente di storia americana sa che c'è stato un tempo in cui Detroit era in fermento con l'attività, quando gli imprenditori e l'industria hanno reso la città un centro critico per la produzione made in USA. Quello che è un po' meno noto è che l'artigianato e la produzione sono ancora vivi e vegeti a Detroit. Prendi Smith Shop, per esempio. Questa officina per la lavorazione dei metalli crea dal 2012 bellissime opere architettoniche forgiate e fabbricate a mano, articoli per la casa e gioielli. Con sede a Ponyride, uno spazio di lavoro per imprenditori socialmente consapevoli, fanno parte di una fiorente comunità di produttori locali e i loro prodotti sono in offerta in tutto il paese. Il successo di Smith Shop è stato duramente conquistato dal loro team di esperti metalmeccanici, quindi abbiamo parlato con il co-fondatore Gabriel Craig per saperne di più su ciò che li fa funzionare.
Come è nato Smith Shop?
Sono cresciuto appena fuori Detroit e mi sono trasferito pensando, Cavolo, questa città è morta. Ma mia moglie Amy Weiks voleva ottenere un master in lavorazione dei metalli, e così ha fatto domanda e si è iscritta alla Cranbook Academy of Arts, che ci ha riportato indietro. Una volta che siamo tornati indietro, ci siamo entrambi resi conto di quanto fosse grande Detroit e da allora siamo sempre stati qui.
Quando Amy ha terminato il suo Master abbiamo deciso di aprire questo negozio. Volevamo avere un volto più pubblico piuttosto che un semplice negozio d'arte.
Com'è lavorare in uno spazio collaborativo come Ponyride?
Solo grazie alla vicinanza impariamo sempre gli uni dagli altri, e penso che questo renda il lavoro di tutti un po' migliore. E ovviamente c'è sempre la condivisione degli strumenti.
Cerchiamo di collaborare il più possibile con le altre aziende. Detroit Denim, per esempio, è un altro inquilino che è arrivato più o meno nello stesso periodo di noi. Stavano cercando qualcuno che realizzasse fibbie per cinture di alta qualità. Quando ci hanno chiesto se potevamo fare qualcosa del genere, ho detto: "Sì, penso che possiamo buttarlo fuori dal parco". Ci sono alcune persone che producono quel tipo di hardware negli Stati Uniti, ma è prodotto in serie per fusione. Quello che stiamo facendo è forgiare a mano e fabbricare ogni fibbia individualmente con estrema attenzione e cura. Quindi abbiamo iniziato con alcuni campioni, li hanno messi sulle cinture e non ci siamo guardati indietro.
Qual è stata la cosa più sorprendente che è successa lungo la strada?
Abbiamo pensato di aprire un negozio a Detroit per esportare solo in mercati più grandi in tutto il paese e che avremmo avuto una domanda molto bassa per i nostri prodotti a livello locale. Era una enorme sorpresa nel rendermi conto che ci sono molte persone a Detroit e nell'area circostante che vogliono davvero sostenere le imprese di Detroit e ci hanno cercato per fare cose per loro. Più della metà della nostra attività proviene dall'area metropolitana di Detroit.
Penso che Detroit ami Detroit. La maggior parte potrebbe non rendersi conto che la popolazione della metropolitana di Detroit è di circa 4 milioni di persone e molti di loro sono interessati a sostenere la ripresa dell'attività economica e lo sviluppo imprenditoriale della città. Ne abbiamo sicuramente beneficiato, e per questo siamo davvero grati. Ma questo non faceva parte del nostro piano aziendale.
Qual è il tuo processo per creare un nuovo pezzo?
Nella lavorazione dei metalli ci sono tre variabili: il materiale, il design del progetto e il processo con cui manipolerai il materiale. Poiché siamo così esperti nel lavorare con il materiale e i processi, possiamo davvero iniziare con una qualsiasi di queste variabili. Quindi potremmo dire: "Voglio forgiare qualcosa" e poi "Voglio che sia un pezzo di stoviglie". E quindi puoi iniziare con queste due cose e progettare da lì. È una specie di puzzle.
Non tutti sono coinvolti nella progettazione di ogni progetto nel negozio, ma non c'è mai un design di cui una sola persona sia l'unica responsabile. Uno dei motivi per cui sento che abbiamo così tanto successo è che cerchiamo di togliere il nostro ego dall'equazione. Non si tratta di avere il controllo o di realizzare la tua visione, ma di prendere il pool di talenti che abbiamo accumulato e usarlo per creare qualcosa di eccezionale.
Qual è il tuo pezzo preferito che ha realizzato Smith Shop?
È come scegliere il tuo bambino preferito! Ma il servizio di firma è stata la prima cosa che abbiamo fatto dove pensavo, Questo è davvero qualcosa di molto speciale.
Qual è la cosa più impegnativa di quello che fai?
Al passo con la domanda. Potremmo facilmente assumere più persone e crescere molto rapidamente, ma vogliamo mantenere un livello di qualità estremamente alto. Stiamo molto calcolando su chi assumiamo e quanta formazione devono seguire. Ma questa è una specie di natura di ciò che facciamo: ci vuole tempo.
Per ulteriori informazioni, controlla il negozio online di Smith Shop o fermati. Aprono il loro spazio al pubblico attraverso corsi, laboratori e lezioni private.