In un nuovo sondaggio sponsorizzato da Siemens e dall'Economist Intelligence Unit, San Francisco ha superato altre 27 grandi aree metropolitane per vantarsi come la città più verde del Nord America. Vancouver, New York City e Seattle hanno seguito nella classifica generale, mentre Detroit è arrivata ultima, appena dietro a St. Louis, Cleveland e Phoenix. Nove categorie, che vanno dall'uso del suolo alle emissioni di carbonio, alla qualità dell'aria, ai trasporti e agli edifici, sono state utilizzate per calcolare quali hub urbani stavano svolgendo il miglior lavoro di pulizia dell'ambiente.
Una potenza sulla scena ecologica, San Francisco è arrivata con il suo primo posto vincente. La città ricicla il 77% dei suoi rifiuti urbani, impone il compostaggio e vanta la rete di trasporti pubblici più lunga d'America. Il retrofit di proprietà residenziali e commerciali con impianti idraulici efficienti dal punto di vista idrico è obbligatorio in città dal 2009, e San Francisco offre docce a basso flusso e aeratori per rubinetti gratuiti, nonché sconti sulla sostituzione dei servizi igienici, misure che potrebbero potenzialmente salvare la città fino a quattro milioni di galloni d'acqua al giorno entro il 2017.
Non solo San Francisco è stata la prima metropoli americana a vietare i sacchetti di plastica - invece i negozi di sacchetti compostabili certificati, borsoni riutilizzabili o sacchetti realizzati con contenuto riciclato - la città devia con successo più di 1,6 milioni di tonnellate di rifiuti (che è il doppio del peso del Golden Gate Bridge!) dalle sue discariche ogni anno.
In termini di qualità dell'aria, San Francisco sta andando a gonfie vele. I gestori della città devono acquistare i veicoli più puliti e più efficienti dal punto di vista dei consumi disponibili quando si aggiornano le flotte comunali. E, grazie alla Green Taxi Law, le compagnie di taxi hanno tempo fino al 2012 per ridurre le emissioni di gas serra al di sotto dei livelli del 1990. Anche un buon 60% dei taxi della città funziona già con carburante alternativo.
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