David Mellor era sulla buona strada per una borsa di studio atletica e una promettente carriera da lanciatore quando la tragedia ha colpito: è stato investito da un'auto, mettendo da parte il suo sogno. Eppure, Mellor è ancora arrivato alle major, trasformando il suo amore per il baseball in una forma d'arte orticola, oggi è direttore dei campi per i Boston Red Sox. I suoi fantastici motivi a "strisce" conferiscono al venerabile Fenway Park il suo aspetto impeccabile, ed è altrettanto esigente come proprietario di una casa. "Il tuo prato dà la prima impressione della tua proprietà, quindi l'attenzione ai dettagli è importante per il fascino del marciapiede", afferma Mellor. Qui, l'autore di Immagine perfetta: tecniche di taglio per prati, paesaggi e sport e La Bibbia del prato: come mantenerlo verde, curato e in crescita in ogni stagione dell'anno ti dà le sue cinque chiavi per il vantaggio casalingo.
1. Seme come una stella
Se il tuo prato sembra spargolo, ora è il momento perfetto per riempirlo eseguendo una semina eccessiva. "L'autunno dà la migliore crescita delle radici", dice Mellor, "perché il terreno è caldo e mentre la rugiada mattutina lo mantiene umido, quel po' di gelo ucciderà i semi di erba". Inizia acquistando semi di qualità appropriati per il tuo sito e la tua zona di coltivazione; otterrai cultivar migliori che sono meno suscettibili alle malattie. Successivamente, Mellor consiglia di sgrossare l'area con un rastrello a denti duri. "Le radici crescono nei pori del terreno, quindi allentarlo consente alle radici di raggiungere le fessure", dice. Lancia i semi come se stessi dando da mangiare ai polli o usa una seminatrice con fossette per creare "un modello casuale in modo che l'erba non assomigli a treccine", dice Mellor. “Quindi, per l'importante contatto seme-terreno, calpestalo o passaci sopra con il tosaerba. Ciò garantisce che i semi non vengano spazzati via, secchi o mangiati dagli uccelli".
2. Fertilizzare in modo strategico
La chiave per lo splendido tappeto erboso di Fenway è la potente combinazione di ferro e manganese. "Ci dà un colore verde scuro senza un filo di crescita, che aiuta a migliorare le strisce", rivela Mellor. Eppure, mentre nutrire l'erba la mantiene in crescita attiva, ogni prato ha esigenze uniche, ed è qui che entra in gioco un test del suolo. "La tua erba è buona quanto il terreno sottostante. I test forniscono un'analisi dei nutrienti e del pH, oltre a raccomandazioni per il trattamento", afferma Mellor.
Cerca online il tuo agente di estensione della contea o passa attraverso il dipartimento di agricoltura di un'università locale per ottenere questa diagnostica vitale e poco costosa. "Alcune persone pensano che se un po 'è buono, molto deve essere migliore", avverte Mellor, "ma troppo fertilizzante rende il tuo prato soggetto a malattie e può danneggiare l'ambiente". Segui le istruzioni alla lettera, mantieni il tuo spandiconcime funzionante correttamente e non lasciare mai che il fertilizzante fuoriesca, dove può entrare nel sistema fognario. Il consiglio di Mellor: per assicurarti che il prodotto non goccioli, spegni l'unità quando ti avvicini alla fine di una fila, quindi riaccendila dopo esserti girato.
3. Tempi l'irrigazione giusta
"L'errore più comune che le persone fanno è tornare a casa dal lavoro e accendere l'irrigatore", osserva Mellor. "Lasciare che l'erba rimanga bagnata tutta la notte esacerba le condizioni del punto di rugiada e ti predispone a malattie e muffe". Mellor osserva che il tempo di irrigazione ideale è tra le 2:00 e le 7:00.
"Se non hai un sistema di irrigazione, prendi un timer che si aggancia al rubinetto per accendere e spegnere l'irrigatore", suggerisce. Il prato medio ha bisogno di un pollice di acqua a settimana (un po' di più se il terreno è sabbioso), quindi misura la potenza dell'irrigatore con questo semplice trucco: posiziona diverse tazze di caffè sul prato ogni pochi piedi, fai girare l'acqua per 10 minuti, quindi controlla le tazze. La quantità raccolta ti aiuterà a determinare per quanto tempo gli irrigatori devono funzionare in futuro per un'irrigazione ottimale.
Inoltre, tieni presente che diverse posizioni del prato possono avere requisiti diversi. "Innaffia troppo un'area ombreggiata e apri la porta a malattie, lesioni e insetti", afferma Mellor. Mentre un misuratore di umidità monitora le condizioni a Fenway, suggerisce ai proprietari di casa semplicemente di scavare nel prato qua e là con una piccola vanga per avere un'idea.
4. Trattare le erbacce con tolleranza
In una svolta scioccante, Mellor dice che il suo fiore preferito è il dente di leone. "Una volta volevo un prato come un tavolo da biliardo", ammette. "Poi ho avuto due figlie, che mi hanno insegnato quanto sono belli i denti di leone per quanto si sono divertiti a raccogliere mazzi di fiori e a rincorrersi mentre soffiavano la lanugine". Mentre Mellor consiglia un atteggiamento accomodante nei confronti delle piante "fuori luogo", comprende ancora il desiderio di un verde senza soluzione di continuità. "Un prato sano e in crescita attiva è la prima linea di difesa contro le erbacce", afferma. Se compaiono, suggerisce di scavarli, spruzzare a macchia o versare acqua calda e aceto. "Non devi diffondere un arsenale chimico in tutto il tuo prato per sbarazzarti di qualche erbaccia".
5. Falciare per un impatto maggiore
Per le condizioni ideali a Fenway, Mellor mantiene l'altezza dell'erba a circa un pollice e un quarto. I prati domestici dovrebbero essere più lunghi, consiglia, a due o due pollici e mezzo di altezza. Durante la falciatura, non tagliare mai più di un terzo alla volta. "Con la regola del terzo, non sembrerai mai che tu stia imballando il fieno là fuori", dice Mellor. “Ed è un mito che i ritagli causino la paglia. Al Fenway li raccogliamo solo lungo i bordi del campo interno, lasciando che la maggior parte dei rifiuti torni sul campo. I ritagli evitano che il prato si secchi, si biodegradino nel terreno e forniscono azoto per l'erba.
È anche fondamentale per i proprietari di casa, che sono destinati a incontrare la gamma dai ramoscelli alle ghiande ai giocattoli per cani, mantenere lame affilate. "Non ti raderesti con un rasoio opaco", ragiona Mellor. "Le lame opache sfilacciano le estremità, rendendo l'erba marrone, filamentosa e suscettibile alle malattie". A seconda delle condizioni del prato, potrebbe essere necessario affilare le lame mensilmente o addirittura settimanalmente. Il consiglio di Mellor per un po' meno lavoro: "Considera di investire in due o tre set di lame extra in modo da poter scavalcare".