A La Verne, in California, una piccola e soleggiata città a circa 30 miglia a est di Los Angeles, l'esperto di ristrutturazione Ray Adamyk ha recentemente schierato una mezza dozzina di specialisti di quello che lui chiama un "esercito artigiano" per ripristinare un artigiano scalcagnato casa in stile al suo antico splendore.
Occupando un lotto d'angolo prominente, la residenza è stata costruita nel 1911 per Henry L. Kuns, un motore e uno shaker in questa città che risale alla fine del 1800 e inizialmente era conosciuto come Lordsburg. Il padre di Kuns, David, era un cofondatore del college che sarebbe poi diventato l'Università di La Verne, e lo stesso Henry ha avuto una carriera di successo negli affari, ha gestito una banca locale ed è stato sindaco.
Dopo la morte di Kuns nel 1930, la sua casa cadde lentamente in rovina. L'università ha acquistato il posto nel 2012 e Adamyk è entrato in scena poco dopo. "Abbiamo comprato la casa dall'Università di La Verne", dice. "L'abbiamo guardato e abbiamo visto del potenziale per riportarlo alla sua grandezza".
Non era una proposta a buon mercato. La società gestita da Adamyk, Spectra, ha speso 400.000 dollari per l'acquisto. Ha poi perso altri $ 900.000 per la riabilitazione dell'edificio. Per un anno intero, falegnami, scalpellini, piastrellisti e stuccatori hanno aderito al progetto, operando non con la disinvolta insensibilità che a volte può caratterizzare gli appaltatori, ma con il modo deliberato e scrupoloso dei veri restauratori esperti.
La Kuns House rappresenta lo stile Artigiano che è rimasto popolare dalla fine del 1800 fino agli anni '30. Nella sua semplicità, l'architettura ha segnalato una reazione contro l'estetica altamente decorativa - alcuni direbbero esagerata - vittoriana che era venuta prima. In gran parte influenzate dal movimento Arts and Crafts e dal valore che attribuiva all'onestà dei materiali, le case Craftsman hanno tratti distintivi come travi a vista e boiserie generose.
All'interno, gli artigiani hanno trovato molto legno da rifinire. C'era l'onnipresente boiserie, naturalmente, ma anche porte e scale di quercia e finestre di legno che erano diventate inutilizzabili. Tutto l'hardware è stato fatto per brillare di nuovo. Laddove l'hardware non poteva essere riparato, gli artigiani hanno replicato esattamente ciò che era stato lì invece di optare per sostituzioni che, sebbene notevolmente meno costose, non avrebbero mostrato lo stesso livello di rispetto per l'edificio originale.
L'obiettivo, tuttavia, non era quello di creare un museo. Piuttosto, Adamyk e i suoi artigiani hanno creato una casa ugualmente impegnata nel passato e il presente. Nel corso dei lavori sono stati aggiornati tutti gli impianti idraulico, elettrico e HVAC. Nonostante la cucina sia stata completamente rifatta, il suo design è in linea con il resto della casa. Nel bagno padronale sono state mantenute la vasca originale e le piastrelle del sottopassaggio. E nel seminterrato, quello che un tempo era il caveau di un collezionista di monete è ora una cantina.
Forse gli sforzi di restauro più intensi sono stati rivolti all'esterno in granito, di cui ampie porzioni si erano allentate o erano cadute. Ove possibile, le pietre da sostituire sono state sostituite con granito della stessa cava da cui proveniva la pietra originale. Gli artigiani hanno lavato delicatamente a pressione il granito che era lì da oltre cento anni, quindi lo hanno strofinato tutto a mano con spazzole di setole naturali prima di lavarlo nuovamente a pressione. Infine, gli artigiani hanno applicato due mani di sigillante sia al granito che alla malta legandolo insieme, preparando la struttura per i suoi prossimi cento anni.
Completata due mesi fa, la Kuns House è ora sul mercato per $ 1,6 milioni e sta facendo girare la testa. Sotheby's riferisce che i potenziali acquirenti chiedono informazioni sulla residenza su base settimanale. Gran parte del merito di questo interesse appartiene agli abili artigiani che con cura e amore hanno riportato in vita il luogo.
J. Michael Welton scrive di architettura, arte e design per pubblicazioni nazionali e internazionali. Cura e pubblica anche una rivista di design digitale su www.architectsandartisans.com, dove sono apparse per la prima volta parti di questo articolo.