Piuttosto che cercare di dominare o invadere la natura, alcune aziende ne sono ispirate, e con buone ragioni. Nel corso degli eoni, il "laboratorio" della natura ha sviluppato soluzioni sostenibili alle sfide della vita.
Il processo di ispirazione dalla natura è stato chiamato biomimetica o biomimetica, con "bio", che significa "vita" e "mimesi", che significa "emulare". Ingegneri e scienziati stanno sempre più studiando come la natura gestisce tutto, dalla produzione di energia e cibo alla chimica non tossica, al trasporto e all'imballaggio. La natura, ad esempio, offre soluzioni come superfici autopulenti che non richiedono detergenti, processi produttivi che utilizzano materiali che non lasciano rifiuti tossici e consumano poca energia e antibiotici che non danno luogo a patogeni resistenti.
L'approccio progettuale chiamato biomimetica cerca le strategie della natura, come il mantenimento dell'integrità fisica; ottenere, immagazzinare e distribuire risorse; e creare, modificare o rimanere fermi, il tutto senza distruggere il sistema stesso in cui esistono. Questo approccio contrasta con le strategie di prodotto di lunga data che raccolgono risorse fino all'esaurimento o avvelenano l'ambiente.
Ma in che modo questo influisce sul proprietario/consumatore medio di casa? "Sapere che il mondo naturale sta fornendo ispirazione per le tecnologie e i prodotti che tutti noi usiamo e acquistiamo è un'informazione importante da avere", afferma Sam Stier, direttore del K-12 e dell'educazione non formale presso The Biomimicry Institute. “Tende ad aumentare l'interesse e il rispetto delle persone per il mondo naturale quando sanno come imparare dalla natura migliora la qualità della vita umana e del nostro ambiente. Questa consapevolezza ti consente di prendere decisioni su quale tipo di impatto vuoi avere sul mondo con i tuoi acquisti.
Innovazione al lavoro
I residui tossici e l'insostenibilità di alcune pratiche e prodotti sono diventati evidenti e si cercano sempre più spesso alternative naturali. Ad esempio, il piombo veniva spesso utilizzato nelle vernici per darle colore e un rivestimento resistente all'acqua. Ma la vernice a base di piombo è stata bandita dalle abitazioni nel 1978 perché il piombo è tossico. Da allora sono state scoperte alternative più sicure.
Il deflusso dannoso delle acque piovane è spesso sperimentato a causa delle superfici impermeabili delle città. Prendendo spunto dalla natura, l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti ora promuove l'uso di giardini pluviali e tetti verdi. Queste opzioni offrono le tecniche di infiltrazione ed evaporazione che imitano il modo in cui l'acqua si muoverebbe naturalmente attraverso un'area non sviluppata. Inoltre, queste aree con vegetazione giocano in tecniche ecosistemiche più ampie migliorando la qualità dell'aria e riducendo le "isole di calore", quelle aree metropolitane di cemento e asfalto significativamente più calde rispetto ai loro dintorni più verdi.
Ecco un esempio. La tenacia della cozza blu ha ispirato lo sviluppo di una colla per legno priva di formaldeide. Il mollusco secerne filamenti che contengono una combinazione unica di amminoacidi che gli conferiscono poteri super-aderenti. Usando questo come base, la Columbia Forest Products, il College of Forestry dell'Oregon State University e la Hercules Inc. (ora Ashland Hercules) hanno sviluppato in collaborazione quella che è diventata la tecnologia brevettata PureBond®, che ricorda da vicino le importanti proteine della cozza e utilizza poco costoso, soia accessibile. Con quella tecnologia, Columbia Forest Products è stata in grado di eliminare l'urea-formaldeide, un cancerogeno umano riconosciuto, dai suoi prodotti in compensato di legno duro.
"Poiché i nostri prodotti sono tutti pannelli a base di legno, guardiamo alla natura per avviare molte delle nostre iniziative di innovazione dei prodotti e lavoriamo per preservare la natura praticando una silvicoltura responsabile", afferma Todd Vogelsinger, direttore del marketing per Columbia Forest Products.
Database di soluzioni
Nel novembre 2008 è stato lanciato il sito web AskNature.org, che consente agli utenti di cercare e studiare le soluzioni della natura per progettare sfide con il suo database. Supponiamo che tu sia un imprenditore in erba e che cerchi la prossima grande idea per mantenere puliti i tessuti o consentire alla moquette di auto-guarirsi. Forse sei uno studente di architettura che vuole trovare una nuova idea per il riscaldamento e il raffreddamento delle case.
Il sito è stato lanciato con il supporto di Autodesk, leader mondiale nel software di progettazione, e con la visione guida di Janine Benyus, fondatrice di The Biomimicry Institute e autrice di Biomimetica: innovazione ispirata dalla natura.
“La biomimetica è interdisciplinare: biologia applicata all'architettura, all'ingegneria, al design del prodotto, all'urbanistica, alla medicina, alla teoria organizzativa”, afferma Stier. “Quindi, per progettare il sito, abbiamo dovuto renderlo accessibile a tutti questi diversi tipi di pubblico. Il sito non si limita a trovare ispirazione dalla natura; si tratta anche di trovare altre persone interessate alle stesse cose che sei tu."
Gli utenti possono esplorare i forum del sito per apprezzare ciò che si può fare, come la giovane donna britannica che ha creato un frigorifero sostenibile per gli africani poveri. Gli utenti possono scoprire prodotti ispirati alla natura come il rivestimento per esterni autopulente StoCoat Lotusan®. Modellato sulla pianta del loto, possiede una superficie altamente idrorepellente che permette allo sporco di defluire con l'acqua che cade sulla facciata di un edificio. Ispirate alle farfalle Morpho che rimangono di un blu vibrante per tutta la vita, le fibre colorate strutturali Morphotex® di Teijin Fibers Limited of Japan producono colori basati sullo spessore e sulla struttura delle fibre senza l'uso di coloranti o pigmenti.