A differenza dei regali di Natale, dei biscotti di pan di zenzero e dei regali incartati, le stelle di Natale, con le loro foglie rosse e verdi che si fondono sembrano perfettamente adatte alle feste, possono durare a lungo. Originaria del Messico, le stelle di Natale venivano utilizzate dagli Aztechi per creare una colorata tintura rossa. Furono trasportati negli Stati Uniti dal primo ambasciatore statunitense in Messico, Joel Roberts Poinsett. Il suo interesse per la botanica lo portò a fare lunghe passeggiate per la campagna alla ricerca di nuove specie vegetali dove si innamorò dei grandi fiori rossi della stella di Natale, e li riportò nella sua serra in South Carolina. Non è stato fino all'inizio del 1900, però, quando la famiglia Ecke iniziò a coltivare la stella di Natale in California e a commercializzarla come il fiore di Natale che le stelle di Natale furono associate alla festa. Ora, le stelle di Natale sono il fiore in vaso più venduto negli Stati Uniti, oltre sessanta milioni di piante vendute ogni stagione.
Per scegliere una pianta sana e duratura, scegline una con fogliame verde scuro e brattee (le minuscole parti gialle in cima al fiore) completamente colorate senza verde intorno ai bordi. Stai lontano dalle piante che stanno lasciando cadere le foglie o appassiscono. Per determinare se la stella di Natale avrà un aspetto fresco durante il nuovo anno, i fiori dovrebbero essere verdi o con la punta rossa e avere un po' di polline giallo sulle foglie. Una volta portata a casa la pianta, tienila lontana dal termosifone, ma anche da una finestra piena di spifferi. Innaffia quando il terreno si sente asciutto, ma assicurati di fare dei buchi nella pellicola che avvolge la maggior parte di essi.
Anche se non c'è alcuna garanzia che la tua stella di Natale fiorirà l'anno prossimo (possono essere un po' pignoli), puoi sicuramente provare e goderti il fogliame nel frattempo. Intorno al primo dell'anno, fertilizza la tua stella di Natale con un fertilizzante per piante d'appartamento per tutti gli usi. Tieni la pianta in un luogo soleggiato che fornisca circa sei ore di luce solare indiretta. Con l'avanzare dell'anno, continua a concimare una volta al mese e rinvasare se necessario. Vieni in estate, metti la pianta fuori per goderti l'aria fresca. Infine, a metà settembre, regala alla tua stella di Natale notti buie della durata di circa 8 ore. Qualsiasi luce durante la notte impedirà alla pianta di fiorire: la ridotta lunghezza del giorno è ciò che stimola la pianta a fiorire. Durante il giorno, rimettilo al sole. Vuoi davvero mettere alla prova il tuo pollice verde? Puoi sempre provare una stella di Natale in lattina, acquistata nei negozi di dollari locali.
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