In alcune città dell'America, bambini e adulti sono esposti a un pericoloso contaminante con ogni bicchiere d'acqua che bevono: il piombo. Quasi tutte le case costruite prima del Safe Drinking Water Act del 1986 hanno tubi di piombo o saldature al piombo nei sistemi idraulici e fino a 10 milioni di case hanno ancora linee di servizio in piombo che collegano i principali tubi dell'acqua comunali dalla strada alla casa. Molte grandi città e paesi degli Stati Uniti hanno persino tubi di piombo come parte del principale sistema di erogazione dell'acqua.
Il piombo è stato un onnipresente materiale per la costruzione di impianti idraulici da quando i romani hanno inventato sistemi di erogazione dell'acqua specializzati, tanto che la parola "impianto idraulico" deriva in realtà dalla parola latina per piombo, "piombo.” La sua malleabilità e flessibilità ha permesso di formare e manipolare tubi in forme che potessero incanalare l'acqua in modo efficiente sotto e dentro gli edifici esistenti. Il piombo è anche un metallo stabile e durevole che è quasi impermeabile all'umidità, resiste alla corrosione e alle perdite di spillo. La durata, la versatilità e l'accessibilità del piombo lo hanno reso una scelta di costruzione popolare per i sistemi idraulici negli Stati Uniti, dove i tubi di piombo erano notevolmente meno costosi delle alternative in ferro.
Sebbene alcuni problemi di salute siano stati sollevati già nel 1800, nessun tentativo di vietare o limitare l'uso del piombo nelle tubature è stato fatto fino agli anni '20, quando l'avvelenamento da piombo divenne un problema di salute pubblica sempre più diffuso. Anche allora, gli sforzi per vietare l'uso del piombo furono ostacolati quando la Lead Industries Association fu costituita nel 1928 per sostenere con forza l'uso continuato di tubi di piombo, facendo pressioni contro le modifiche ai regolamenti edilizi comunali; il gruppo commerciale rimase attivo fino agli anni '70. Le prove sui pericoli dell'avvelenamento da piombo hanno continuato a crescere.
Rischi per la salute associati all'avvelenamento da piombo
Oggi, l'Agenzia per la protezione dell'ambiente e i Centri per il controllo delle malattie concordano sul fatto che non è noto alcun livello sicuro di piombo nel sangue di un bambino. Secondo il CDC, anche bassi livelli di piombo possono portare ai seguenti problemi di salute.
- Nei bambini: problemi comportamentali, QI basso, difficoltà di apprendimento, crescita ridotta, problemi di udito, anemia e iperattività.
- Negli adulti: aumento della pressione sanguigna e ipertensione, diminuzione della funzione renale e problemi riproduttivi.
- Nelle donne in gravidanza: parto prematuro e compromettere la crescita fetale.
Chi può essere ancora colpito dai tubi di piombo?
Il Safe Drinking Water Act del 1986 imponeva che i nuovi materiali idraulici fossero privi di piombo, compreso l'impianto idraulico utilizzato per l'approvvigionamento idrico pubblico. Tuttavia, ci sono ancora molti modi in cui il piombo entra nell'acqua potabile. Potresti essere esposto a piccole tracce di piombo se:
- La tua casa è stata costruita prima del 1986 con tubi di piombo che non sono stati sostituiti,
- raccordi per tubi e infissi con componenti in piombo,
- saldatura al piombo utilizzata per collegare i tubi idraulici,
- o tubi di servizio in piombo che portano l'acqua in casa.
L'EPA ha ampliato il suo impegno per ridurre il piombo nell'acqua potabile con l'approvazione della regola del piombo e del rame nel 1991, che richiede regolari campionamenti e test dell'acqua e raccomanda la sostituzione delle linee di servizio in piombo. La sostituzione totale, tuttavia, è una proposta costosa: l'EPA ha stimato nel 2016 che il costo per sostituire tutte le linee di servizio principali in America - una stima da 6,5 milioni a 10 milioni di linee - sarebbe andato da $ 16 miliardi a $ 80 miliardi. Per aiutare in questo sforzo, l'EPA e il Dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano (HUD) hanno lanciato una pagina dedicata su epa.gov nell'ottobre 2022-2023 per raccogliere informazioni sui vari programmi federali disponibili per aiutare a finanziare la sostituzione della linea di servizio principale. (Il sito Web presenta anche casi di studio che dimostrano come le città e gli stati abbiano sfruttato con successo le risorse federali per supportare questi progetti di sostituzione.)
Come sapere cosa c'è nella tua acqua
Una componente chiave della norma del 1991 prevede che tutti i sistemi idrici comunitari forniscano un rapporto annuale sulla qualità dell'acqua, il Rapporto sulla fiducia dei consumatori (CCR), a ciascun cliente idrico entro il 1° luglio di ogni anno. Questo CCR dettaglia da dove proviene la tua acqua potabile ed elenca i livelli di contaminanti in quell'acqua. Le persone che affittano case o vivono in condomini, condomini o villette a schiera possono contattare il servizio idrico locale per una copia dell'ultimo rapporto.
Le case con pozzi o forniture idriche private, stimate in circa 15 milioni di famiglie statunitensi, sono responsabili del test e del mantenimento della qualità di quell'acqua. L'EPA raccomanda che le forniture idriche private vengano testate annualmente dai dipartimenti sanitari e ambientali statali o locali o da un laboratorio certificato dallo stato. Il test in genere costa tra $ 20 e $ 100.
Cosa puoi fare se vivi con tubi di piombo Lead
Se i test rivelano che la tua acqua è contaminata dal piombo, ci sono diversi passaggi che puoi adottare per mitigare l'impatto, secondo il CDC.
- Filtra tutta l'acqua usata per bere o cucinare. Scegliere e installare un filtro per il punto d'uso che è stato certificato da un'organizzazione di test indipendente per ridurre o eliminare il piombo, noto come NSF/ANSI Standard 53 per il piombo e NSF/ANSI Standard 42 per la rimozione del particolato.
- Sciacquare accuratamente il sistema idrico prima di utilizzare l'acqua del rubinetto per bere o cucinare. Aziona il rubinetto sull'impostazione dell'acqua fredda per cinque minuti prima di raccoglierne uno per l'uso per ridurre la potenziale esposizione al piombo proveniente dalle tubature domestiche.
- Bevi o cuoci solo con acqua di rubinetto fredda. L'acqua del rubinetto calda o calda può contenere livelli più elevati di piombo e l'acqua bollente non ridurrà la quantità di piombo.
- Considera di passare a acqua in bottiglia certificata e testata per bere o cucinare. Questo, ovviamente, non sarà così ecologico a causa della quantità di plastica che dovresti riciclare su base settimanale e potrebbe anche essere troppo costoso per un uso a lungo termine.
Infine, se ritieni che tu, la tua famiglia oi vostri figli siate stati esposti al piombo, è importante contattare un operatore sanitario. Molte persone esposte al piombo non mostrano sintomi e l'unico modo per determinare l'esposizione al piombo è con un esame del sangue. Un operatore sanitario può valutare il rischio di avvelenamento da piombo, raccomandare un esame del sangue per il piombo e determinare un corso di trattamento appropriato se viene rilevata l'esposizione al piombo.