Per Dennis Wedlick, l'architetto attento alla conservazione che ha ideato l'Hudson Passive Project, il primo edificio passivo certificato dello Stato di New York, è a dir poco rivoluzionario. Sulla base dei modelli di progettazione stabiliti dal Passivhaus Institut tedesco, le abitazioni passive si riscaldano e si raffreddano da sole, spesso tagliando le bollette tipiche del riscaldamento fino al 90%. Sebbene più di 30.000 di questi edifici a "energia zero" siano stati costruiti in paesi come Austria e Germania, le case passive rimangono rare negli Stati Uniti, afferma Wedlick, la cui residenza a Claverack, New York, è uno dei soli 11 progetti statunitensi a ottenere la certificazione dal Passive House Institute, il braccio americano del Passivhaus Institut.
Da non confondere con il solare passivo, che richiede agli architetti di calibrare i propri progetti per massimizzare l'energia solare, le case passive si concentrano sulla riduzione al minimo della quantità di energia utilizzata per riscaldare, raffreddare e gestire un'abitazione. A differenza dei progetti residenziali ecologici più tradizionali, che spesso si basano su tecnologie come pannelli solari e turbine eoliche, le case passive si avvicinano al raggiungimento di un consumo energetico vicino allo zero essendo super isolate e a tenuta d'aria. Per raggiungere questo obiettivo, i costruttori isolano l'intero involucro, comprese le pareti, il tetto, persino le fondamenta, e meticolosamente calafatare, sigillare e fissare con nastro adesivo ogni possibile fessura o apertura della casa in modo che la struttura sia così ermetica da poter letteralmente trattenere l'acqua.
Oltre a evitare elementi strutturali che potrebbero fungere da ponti termici (permettendo all'aria calda o fredda di fuoriuscire), il design passivo si basa anche su finestre posizionate strategicamente per garantire che la casa guadagni più calore di quanto ne disperda. Ultimo ma non meno importante, le case passive attingono all'energia e al calore residuo (proveniente, ad esempio, da un'asciugatrice o da una pentola di pasta che cuoce sui fornelli) che esistono in casa attraverso un avanzato sistema di recupero del calore. "La chiamo una scatola magica", dice Wedlick. “È l'unica attrezzatura meccanica richiesta in una casa passiva. Porta aria fresca ed espelle l'aria viziata e introduce aria fresca, trasferendo il calore all'aria nuova in entrata. E "ermetico" non significa che non si possono aprire le finestre, osserva l'architetto. “Le case passive funzionano come qualsiasi altra casa. Sono solo molto più efficienti".
Sebbene Wedlick abbia trascorso diversi anni a perfezionare le specifiche ecologiche del suo progetto utilizzando la modellazione termica e le precise informazioni climatiche fornite dal Passivhaus Institut, l'Hudson Passive Project ha impiegato solo circa sei mesi per essere costruito una volta che l'edificio vero e proprio è stato avviato. Wedlick ha ricevuto una sovvenzione dall'Autorità per lo sviluppo della ricerca energetica dello Stato di New York e ha incaricato Chatham, New York, il costruttore personalizzato Bill Stratton di supervisionare la costruzione.
Sebbene le alte prestazioni e l'efficienza energetica abbiano motivato il progetto, Wedlick è stato ugualmente attento all'aspetto e all'atmosfera della casa con tre camere da letto e due bagni. Con la sua muratura esterna, la struttura in legno e il tetto spiovente, la casa, situata su sette acri nella valle del fiume Hudson, rende omaggio ai fienili olandesi che un tempo erano comuni nella regione. "L'estetica della struttura ha molto a che fare con il messaggio della casa", afferma Wedlick, che voleva che la residenza avesse un forte legame con la natura e desse l'impressione che la casa fosse sana sia all'interno che all'esterno. A tal fine, Wedlick ha optato per una sorprendente parete a due piani di finestre a triplo vetro sull'esposizione a sud della struttura, nonché alti soffitti a cattedrale con travi ad arco, che conferiscono all'interno aperto, simile a un loft, una spaziosità che smentisce il suo ingombro compatto di 1.650.
Quando è arrivato il momento di allestire gli interni, Wedlick ha dimostrato abilmente che efficienza energetica e lusso non si escludono a vicenda. Si è affidato a linee eco-compatibili di aziende come Baldwin Hardware e Waterworks, concentrandosi su prodotti fatti per durare (un'altra importante misura di sostenibilità). In cucina, Wedlick ha installato armadi in legno di faggio, ripiani in marmo ed elettrodomestici GE di alta qualità ad alta efficienza energetica adatti per una casa passiva. "Volevamo ridurre la penetrazione e il numero di aperture che avremmo dovuto rendere ermetici, quindi abbiamo optato per una gamma di induzione senza cappa", osserva Wedlick. Eventuali gas di scarico vengono incanalati attraverso il sistema di ventilazione.
I bagni, dotati di rubinetti e sanitari Waterworks a basso flusso, sono rivestiti in marmo e piastrelle di vetro riciclato. Per una maggiore efficienza energetica, i bagni e la cucina sono stati uniti, uno dietro l'altro, in modo da condividere l'acqua calda fornita dall'unico scaldacqua on-demand della casa. Situata all'estremità nord del piano terra, la camera da letto principale dispone di porte scorrevoli che possono essere chiuse per la privacy. Nascosto sotto la grondaia al secondo livello, due camere da letto e uno studio occupano il soppalco aperto; lucernari lasciano entrare la luce del sole e forniscono un senso di spaziosità.
La tecnologia della casa passiva non è solo per le nuove costruzioni, afferma Wedlick. “Se stai rimodellando al punto che stai lavorando sulle fondamenta, isolale. Vedrai una grande differenza nell'utilizzo di energia.” Sostituire le finestre? Prendi in considerazione modelli ad alte prestazioni che eliminano i ponti termici. E se senti una brutta copia, fai qualcosa al riguardo. “Se avessi un rubinetto che perde in bagno, sarebbe sciocco non aggiustarlo, giusto? È la stessa cosa con le bozze", afferma Wedlick. “È un peccato che le case efficienti dal punto di vista energetico abbiano questa reputazione geniale e difficile da mantenere perché in realtà sono facili da gestire. Qualsiasi buon negozio di ferramenta può mostrarti cosa fare per rendere la tua casa più ermetica".
Se il primo inverno della casa è indicativo, l'Hudson Passive Project sta funzionando esattamente come previsto. Gli attuali proprietari della casa non hanno mai acceso il riscaldamento lo scorso inverno, afferma Wedlick. “Nella mia mente questa è una vera svolta. Ci ricorda che le buone tecniche di costruzione possono davvero essere la risposta”.
Per ulteriori immagini del progetto, dai un'occhiata al nostro slideshow House Tour. Per ulteriori informazioni sugli standard e le tecniche utilizzate per costruire case passive, visitare il Passive House Institute US. Per saperne di più sull'Hudson Passive Project, clicca qui.