Guardando indietro di cento anni, possiamo vedere l'entità dei cambiamenti avvenuti nei primi decenni del ventesimo secolo. Nel 1900 poche case avevano l'elettricità; venticinque anni dopo, quasi i due terzi di tutte le case erano illuminate dalla luce elettrica. La carrozza senza cavalli era solo una voce per la maggior parte delle persone nel 1900; a metà degli anni '20, Henry Ford aveva venduto quindici milioni di modelli T. Con la crescita dell'economia industriale, gli americani avevano più soldi e si concentravano sempre più nei centri urbani: negli anni '20, la maggior parte degli americani viveva per la prima volta nelle città.
Dato il tasso di cambiamento, non sorprende che così tanti americani abbiano abbracciato una varietà eclettica di case che condividevano un tema comune: si sono abbandonati a un po' di nostalgia, guardando indietro all'era pre-macchina.
Il movimento Arts and Crafts in realtà è iniziato in Inghilterra, avviato da artisti del calibro di John Ruskin e William Morris come reazione a un mondo sempre più meccanizzato. Nelle arti costruttive, il falegname tradizionale non doveva più modellare o realizzare nulla in loco: assemblava parti che erano uscite dalla fine di una linea di produzione. E gran parte di questo era ornamento di superficie, come pan di zenzero, staffe e altre decorazioni che non avevano uno scopo strutturale. Erano, in un termine favorito della giornata, "disonesti".
Al contrario, il movimento Arts and Crafts poneva l'accento su beni semplici, economici, comodi e prodotti a mano. Due talentuosi costruttori californiani, i fratelli Charles Sumner Greene e Henry Mather Greene, erano presenti alla creazione della casa in stile artigiano, costruendo bungalow splendidamente dettagliati su larga scala a Pasadena e nei dintorni. Il movimento in America fu guidato anche da Gustav Stickley, un produttore di mobili che pubblicò un'influente rivista chiamata L'artigiano. Nelle sue pagine, ha promosso la sua filosofia di utilizzare materiali naturali, come il legno non verniciato, le piastrelle di ceramica e il ferro battuto. Egli stesso realizzò mobili, molti dei quali in quercia, che oggi sono molto apprezzati. Ma L'artigiano presentava anche case semplici come il Bungalow che riflettevano la sua filosofia.
Stanford White ha anche contribuito ad avviare un altro movimento storicista che da allora ha svolto un ruolo importante nel design delle case americane. White e alcuni dei suoi colleghi hanno esaminato una serie di importanti prime case americane lungo la costa del New England. Parte del sapore di quelle abitazioni ha informato lo Shingle Style, ma c'era un fenomeno culturale più ampio che derivava dal lavoro a McKim, Mead e White e dalla confluenza di altri eventi. Chiamato Colonial Revival, questo movimento rinvigorì il gusto per le cose coloniali. La celebrazione del Centenario a Filadelfia ha contribuito a creare interesse; la crescente salute economica e il potere del paese hanno dato agli americani il lusso di guardare indietro nel passato del paese. Mobili, articoli per la casa, abbigliamento e case nei primi stili americani divennero molto popolari nei primi decenni del ventesimo secolo.
Considera la casa di Cape Cod: è una casa di base del tipo di cui abbiamo parlato prima, ma durante il revival coloniale è rinata. Lo stesso vale per il coloniale classico: nella sua veste originale era georgiano, poi federale, e ancora più tardi fu decorato con una serie di dettagli vittoriani, ma anch'esso ebbe una nuova incarnazione durante il revival coloniale. Mentre il capo e il coloniale classico sono rimasti popolari da allora, altri due revival, lo stile coloniale spagnolo e il revival olandese, hanno trovato una popolarità più breve all'inizio del ventesimo secolo e dopo; sono tutte manifestazioni della rinascita coloniale. Stili ancora più revival, come il Tudor Revival degli anni '20 con i suoi precedenti inglesi e l'esterno a graticcio, hanno avuto anche importanti periodi di popolarità.
Non tutte le nuove case del nostro secolo hanno guardato indietro. Grazie in parte a Frank Lloyd Wright, nel Midwest si è evoluto uno stile chiamato Prairie School. Le linee di queste case erano parallele alla prateria stessa, sedute lunghe e basse con ampie sporgenze del tetto e fasce orizzontali di finestre. Wright, come Stickley, denigrò gli effetti disumanizzanti dell'era delle macchine, ma ne riconobbe l'inevitabile importanza.
La casa Prairie Style è davvero americana e davvero originale. Eppure forse il progetto di casa più popolare emerso dai tavoli da disegno dei designer di Prairie Style è stato il Foursquare. A differenza di molte delle inimitabili case della Prairie School di Wright, questa non era certo una casa rivoluzionaria. È un cubo con ampie gronde e abbaini che sbirciano da un tetto piramidale. Ma è un design molto efficiente la cui semplicità, onestà e praticità lo hanno aiutato a farsi strada nelle pagine della rivista di Stickley, The Craftsman.