So che l'hai già sentito, ma è vero: gli strumenti affilati sono strumenti più sicuri. Lo scalpello è un esempio perfetto. Uno scalpello smussato richiede più forza per essere guidato; maggiore è la forza applicata, maggiore è la probabilità che scivoli o scivoli fuori dalla cavità che stai modellando e tagli te invece del legno. Gli scalpelli smussati tendono anche a schiacciare piuttosto che a tagliare il legno, quindi il lavoro svolto con uno scalpello smussato è notevolmente inferiore.
Mantenere affilati gli scalpelli da legno non è difficile. A meno che non li usi frequentemente, non hai nemmeno bisogno di affilarli più di una o due volte l'anno, o forse anche meno. Ma questo presuppone che siano tenuti in un luogo adeguato: se proteggi i loro bordi, richiederanno meno affilatura.
Il dibattito tra pietra bagnata e pietra ad acqua. quando Ero un ragazzo, c'era una discussione in corso nella mia scuola elementare tra i seguaci di Ford e i devoti di Chevy. La discussione non è stata caratterizzata dall'espressione di un pensiero complesso; di solito era una questione di una parte che insisteva, "Le Ford sono migliori" e l'altra che ribatteva, "Assolutamente no, le Chevy sono le migliori". Inutile dire che la controversia deve ancora essere risolta.
Una discussione perenne simile va avanti tra la folla che affila e affila. Lì si tracciano linee di battaglia tra chi snocciola acqua e chi snocciola olio: i primi usano l'acqua come lubrificante, mentre gli snocciolatori usano olio da taglio a base di petrolio per aiutare l'affilatura. Quale tipo di pietra è preferibile?
Per un po' ho pensato che gli snocciolatori d'olio avessero il sopravvento, con la loro convinzione che la pietra dell'Arkansas fosse il massimo per affilare le pietre. Ma negli ultimi anni, i bagnanti hanno pesato con le pietre ad acqua giapponesi, che sono eccellenti. Per me si riduce a questo: per affilare forbici, coltelli, scalpelli o qualsiasi altro strumento da taglio a mano hai bisogno di una pietra per affilare. Questo è un dato di fatto. E devi farlo bene, con la giusta preparazione, pazienza e procedura: lascerò agli altri la decisione di quale pietra sia la migliore. Ti suggerisco di acquistare una comune pietra per affilare di alta qualità e di usarla bene, prendendo qualsiasi parte dell'argomento che desideri. Sperimenta con entrambi, se vuoi. Ma usa e conserva la pietra con la stessa cura che prodighi ai tuoi scalpelli.
Rettifica del bisello. A meno che non ci siano intaccature nell'utensile o il suo bordo sia stato appiattito da molte levigature, di solito non è necessario rettificare il bordo su una ruota. Se è necessario, utilizzare una maschera di molatura per tenere la lama all'angolo preciso del bisello. Premi delicatamente lo scalpello contro la ruota, spostandolo avanti e indietro sulla superficie della pietra, applicando una pressione uniforme.
Preparare la pietra. Lubrificare la pietra secondo le istruzioni fornite con essa. Nel caso delle pietre ad acqua, ciò significa generalmente immergere la pietra in un bagno di acqua pulita per alcuni minuti prima dell'uso; con le pietre a olio, significa strofinare una lucentezza di olio da taglio fine sulla pietra. L'acqua o l'olio consente alle particelle fini di acciaio macinate dal bordo che si sta affilando di galleggiare sulla superficie della pietra, impedendo che la pietra si intasi. Assicurati che la pietra sia pulita prima di iniziare la levigatura.
La maggior parte delle pietre per affilare ha due facce, una grossa e una fine. Inizierai con la pietra grezza per poi procedere alla superficie fine.
Il processo di affilatura. Tieni lo scalpello con il bisello piatto sulla pietra. Usa entrambe le mani per tenere fermo lo scalpello e fallo scorrere avanti e indietro sulla superficie della pietra. Abbi cura di mantenere sempre l'angolazione corretta rispetto alla pietra (o, per dirla in un altro modo, non far oscillare lo scalpello, ma fallo scorrere con precisione). Non avere nemmeno fretta, ma strofina la smussatura dello scalpello lungo la pietra con un tratto regolare e uniforme.
Usa l'intera superficie della pietra. Troppi colpi nella stessa area della pietra ne faranno usurare in modo non uniforme, forse lasciando un incavo che affilerà i bordi in modo non uniforme.
Ripetere il processo di affilatura sulla superficie fine della pietra.
Rimozione della bava. La pietra avrà fatto sì che una piccola parte della lama si estendesse oltre la parte posteriore dello scalpello, formando una leggera bava. Per rimuoverlo, gira lo scalpello sul dorso (lato smussato verso l'alto) e tienilo a filo con la superficie della pietra fine. Fallo scorrere avanti e indietro un paio di volte, avendo cura di mantenere la parte posteriore piatta sulla superficie della pietra.
Alcune persone preferiscono in questa fase uno stropping accurato, che consiste nel disegnando la lama dello scalpello su una superficie di pelle a cui è stato applicato un composto lucidante. Alcuni colpi non danneggeranno certamente la lama, ma non sono essenziali.
Dopo aver completato il processo di affilatura, rimuovere eventuali residui dalla pietra con un panno pulito.
Il micro-bisello. Un altro passaggio opzionale preferito da alcuni è l'aggiunta di un secondo bisello più ripido sulla punta della lama. Sono necessari solo pochi colpi sulla pietra più fine, con la punta tenuta ad un passo che è forse cinque gradi più ripido rispetto alla precedente affilatura. Di nuovo, questo è facoltativo e, per l'affilatoio alle prime armi, una complicazione inutile.
Affilatura ferri da pialla. Le lame a scalpello nelle pialle, chiamate ferri da pialla, sono affilate più o meno allo stesso modo degli scalpelli. Seguire la stessa procedura, tranne per il fatto che l'angolo con cui la pialla viene presentata alla pietra dovrebbe essere maggiore nelle pialle jack o jointer (forse quarantacinque gradi) o inferiore per le pialle da blocco (circa venti gradi). Abbina l'angolo originale il più possibile.