Le case modulari sono costruite secondo gli stessi codici locali e statali delle tradizionali case costruite con bastoncini. Il modo in cui differiscono è come e dove sono costruiti, con alcuni costruttori che vanno ben oltre l'eco-compatibilità verso nuovi livelli di sostenibilità.
Le case modulari sono costruite come "moduli" o scatole tridimensionali. Ogni modulo è completamente completo di impianto elettrico, idraulico, cartongesso e alcuni infissi. I moduli sono costruiti su specifiche di progetto. Invece di essere "costruito con il bastone" in un sito domestico, fino al 90 percento di una casa modulare potrebbe essere "costruito con sistemi" in una fabbrica, quindi trasportato sul sito, assemblato e finito.
Una casa modulare ha pochi, se non nessuno, limiti di progettazione. La casa modulare media contiene tre o più moduli, ma molti contengono da cinque a dieci moduli. Le case modulari possono essere costruite e configurate per soddisfare quasi tutte le forme e dimensioni, a tutte le fasce di prezzo, dall'alloggio entry-level e multifamiliare fino alle ville da milioni di dollari.
Poiché sono costruite in fabbrica, le case modulari hanno diversi vantaggi ecologici rispetto alle case costruite in loco. Le fabbriche forniscono un ambiente di costruzione sicuro e asciutto. I disegni computerizzati e l'efficienza della linea di produzione consentono un accesso e un utilizzo più precisi dei materiali. Poiché tutto si basa su un unico sito, alcuni materiali possono essere acquistati in blocco e qualsiasi materiale in eccesso può essere riutilizzato in loco. Quando i moduli vengono trasportati al sito per essere assemblati su una fondazione permanente e completati, il disturbo ambientale è minore.
La costruzione a bastoncini deve affrontare i problemi associati a un sito all'aperto. Potrebbe esserci una grande quantità di rifiuti poiché i materiali lasciati inutilizzati vengono spesso smaltiti anziché riciclati. Il tempo inclemente e lo stoccaggio inadeguato possono danneggiare i materiali. Legname e altri rifornimenti devono essere gestiti nel luogo in cui vengono lasciati dai camion di rifornimento. I siti aperti sono vulnerabili a furti e atti vandalici. Inoltre, coloro che lavorano in casa devono affrontare condizioni meteorologiche avverse, come freddo, calore elevato, umidità elevata e pioggia.
Nuovo processo di certificazione
"Il nuovo aspetto ecologico da considerare è che l'industria sta lavorando a stretto contatto nello sviluppo dell'unico processo di certificazione ecologica per le case fabbricate e modulari", afferma Thayer Long, vicepresidente esecutivo del Manufactured Housing Institute di Arlington, in Virginia.
"Queste case saranno costruite secondo gli standard di bioedilizia della National Association of Home Builders che soddisferanno anche le case costruite in loco", afferma Long. "Inoltre, il nuovo processo del settore includerà la certificazione che la casa soddisfa i requisiti Energy Star".
Verifica LEED
Alcune aziende di case modulari stanno già spingendo la busta verde. Una società è LivingHomes di Santa Monica, California. Si distingue dai tradizionali costruttori modulari integrando un programma ambientale completo in tutte le sue case, afferma il CEO Steve Glenn.
"Le LivingHomes includono materiali da costruzione sostenibili, tecnologie e infissi che riducono al minimo l'uso di energia e acqua e che generano energia da risorse rinnovabili, nonché materiali che riducono l'inquinamento dell'aria interna", afferma. “Progettiamo anche le nostre case per massimizzare la luce e la ventilazione naturali. Tutti i LivingHomes sono costruiti per ricevere una valutazione LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) degli Stati Uniti Green Building Council o superiore per verificare che siano costruiti in modo sostenibile.
Portando l'eco-compatibilità a nuovi livelli, queste case modulari utilizzano materiali sostenibili per cornici, rivestimenti esterni o interni, pavimenti, armadi e controsoffitti. Sono persino costruiti con tubature predisposte per le acque grigie, il che significa che ci sono tubature separate da lavandini, docce e biancheria che possono essere filtrate e riutilizzate per irrigare il paesaggio.
Ci sono anche altre opzioni verdi disponibili. I proprietari di abitazione possono prendere in considerazione un monitor delle risorse domestiche per monitorare i risparmi energetici, un composter automatico da cucina per elaborare gli avanzi di cibo, pareti mobili per creare spazi abitativi flessibili, uno scaldabagno solare, un sistema di raccolta dell'acqua piovana e riscaldamento e raffreddamento geotermici.
I costi di costruzione variano. Glenn afferma che i clienti dovrebbero aspettarsi di vedere risparmi sui costi se confrontano i prezzi con case costruite con bastoni di design e qualità comparabili. Il sito web LivingHomes osserva che le sue case vanno da $ 180 a $ 250 per piede quadrato esclusi i costi di progettazione, che sono dal 10 al 15 percento del budget, o tasse di autorizzazione, ingegneria, trasporto, installazione o fondazione.
Convergenza Verde
Un'azienda di case modulari all'avanguardia sta fondendo il design tradizionale con elementi ecologici all'avanguardia: New World Home, che è stata fondata nel 2007 da Tyler Schmetterer e Mark Jupiter e ha sede a New York City con un ufficio a Atlanta.
Schmetterer, ora chief marketing officer, afferma che ci sono due differenze principali tra la casa New Old Green Modular® (NOGM®) dell'azienda e una normale casa modulare. "In primo luogo, un NOGM si basa su un design tradizionale di ispirazione storica che evoca lo spirito del passato integrando rispettosamente tutti i comfort e i servizi moderni offerti dal 21° secolo", afferma. “In secondo luogo, una casa NOGM utilizza un approccio alla progettazione basato su un intero sistema, incorporando gli standard, i prodotti e le pratiche più rigorosi del settore. Di conseguenza, una casa New Old Green Modular si avvicina alla certificazione USGBC LEED for Home Platinum direttamente dalla fabbrica.
Schmetterer afferma che le case NOGM sono progettate specificamente su base regionale e incorporano requisiti energetici specifici per il clima che superano i requisiti del codice energetico locale. Inoltre, il design si integra naturalmente con il paesaggio e la comunità circostante. "È una casa che rende omaggio al vernacolo architettonico locale invece di contraddire o ignorare la storia come spesso accade con le nuove costruzioni, modulari o meno", afferma.
Tra gli aspetti ecologici fondamentali che le case incorporano ci sono la certificazione LEED USGBC per la casa in argento, oro o platino, ingegneria di valore ottimale per ridurre l'utilizzo di legname dal 15 al 20%, oltre il 90% del legname proveniente da foreste raccolte in modo sostenibile e terzo di parte verificata, un avanzato sistema di misurazione che monitora in tempo reale il consumo delle risorse e sistemi integrati di raccolta dell'acqua per l'irrigazione. L'azienda ha prodotto case certificate LEED Platinum a New York e in Georgia.
Schmetterer afferma che uno degli obiettivi dell'azienda è quello di sviluppare soluzioni abitative con un premio iniziale dello 0% per prodotti e funzionalità ecologiche. “I clienti sono quindi in grado di realizzare appieno i numerosi vantaggi in termini di costi e manutenzione di possedere una casa certificata NOGM, a partire da un risparmio energetico minimo del 50% a partire dal primo giorno. Qualsiasi premio associato alle nostre case è direttamente correlato alle opzioni relative al design e non alle numerose caratteristiche ecologiche", afferma.
Un altro produttore modulare innovativo, Ecohealth Homes, con sede a Boston, una divisione di Chatham Hill Residential Design and Build, LLC, si concentra sulla produzione di case rispettose dell'ambiente e salutari con un'estetica storica del New England.
La creatrice di Ecohealth Homes, Michelle Roberts, ha collaborato con il National Center for Healthy Housing (NCHH) senza scopo di lucro per specificare materiali e prodotti per le case. Le specifiche riguardano la sicurezza degli occupanti, come i rubinetti a leva singola, le finestre a due ante per i piani superiori e le scale di fuga integrate, cose che molti programmi di bioedilizia ignorano, afferma Roberts. Ogni casa sarà ispezionata durante l'intero processo di produzione modulare da una terza parte per garantire che tutte le specifiche siano soddisfatte. "Costruire case che siano sia sostenibili che sane richiede un nuovo modo di pensare", afferma Roberts.