Una passeggiata attraverso i quartieri storici di molte antiche città americane rivelerà uno standard stradale rustico e romantico del passato: i ciottoli.
I ciottoli risalgono ai tempi antichi, con molte strade acciottolate preromane risalenti al III e IV secolo. Sono stati utilizzati in tutto il mondo nel corso della storia, principalmente in Europa ma anche in America Latina, e sono ancora in uso e mantenuti scrupolosamente (le pietre vengono sostituite e sistemate a mano).
Più rigorosamente definiti, i ciottoli sono pietre arrotondate e consumate dall'acqua utilizzate per lastricare le strade. Erano tradizionalmente incastonati nella sabbia e talvolta legati con malta. E c'erano molti vantaggi nell'usarli. Le strade di ciottoli non hanno sviluppato solchi, né sono diventate fangose o polverose, come le strade sterrate. I sampietrini insabbiati creano un manto stradale permeabile e “flessibile”; non si spezzano con i movimenti del terreno dovuti al congelamento e al sollevamento. I ciottoli sono rumorosi, tuttavia, il che sembrerebbe un terribile svantaggio, ma il rumore degli zoccoli e delle auto sui ciottoli avverte i pedoni di fare strada.
I ciottoli alla fine caddero in disgrazia per i blocchi di granito di cava, o blocchi belgi, che sono pietre rettangolari relativamente regolari disposte secondo uno schema. Questi hanno reso la guida molto più fluida e sicura rispetto ai ciottoli nel 19° secolo e sono ciò che la maggior parte delle persone definisce oggi "ciottoli".
I ciottoli non sono stati solo relegati nelle strade. Nelle aree in cui i ghiacciai si sono ritirati, come la regione dei Finger Lakes di New York, c'erano ampi ciottoli arrotondati disponibili per la costruzione. La fornitura ha aiutato a costruire case, taverne, fabbriche, scuole, chiese e altre strutture in parti dello Stato di New York e del Canada.
I ciottoli hanno oggi il loro posto nelle applicazioni moderne. Sono usati nel restauro, ovviamente. Ma sono spesso usati in nuove piazze, parchi e centri commerciali come elementi di design di spicco. Quell'influenza del design ha persino raggiunto i vialetti e i patii residenziali. Con questo mercato in crescita, ora è possibile trovare sia materiali di recupero che nuovi materiali di ciottoli con maggiore facilità e spese decrescenti.
Quindi, se ami quelle passeggiate romantiche per le strade acciottolate delle città più antiche d'America, puoi portare un po' di quel fascino del vecchio mondo, letteralmente, a portata di mano.
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