Di recente ho visitato The Biltmore ad Asheville, NC, una tenuta di 250 stanze su 8.000 acri, la più grande casa privata costruita in America. È architettonicamente splendido, selvaggiamente romantico e assurdamente lussuoso.
Ispirato dai castelli in Francia, George Vanderbilt assunse l'architetto Richard Morris Hunt per interpretare la sua visione e Frederick Law Olmsted per abbellirla.
Per sei anni, 1.000 uomini hanno lavorato sei giorni alla settimana per completare la tenuta, con George Vanderbilt e i suoi ospiti che battezzavano Biltmore alla vigilia di Natale del 1895.
Questa è stata la mia prima visita alla tenuta, e dal momento in cui l'ho intravista, il mio battito cardiaco ha accelerato seriamente. Ero sbalordito dalle dimensioni, dallo scenario e dallo stile di vita che doveva aver sostenuto.
Ecco sei delle caratteristiche architettoniche più memorabili del Biltmore:
La scala a sbalzo.
Ispirata alla scalinata dello Chateau de Blois nella Valle della Loira, la grande scalinata di Biltmore è una meraviglia della fisica costruita usando il contrappeso. Il peso di ciascuno dei gradini della solida lastra di calcare è compensato dal peso del muro portante.
Il lampadario massiccio
C'è una lampada elettrica da 1.700 libbre sospesa al centro della grande scalinata. È appeso a un singolo bullone che scorre attraverso le travi d'acciaio sotto il tetto a cupola. Il bullone è stato sostituito solo una volta da quando la casa è stata costruita. Sapientemente progettata, la cupola in rame si apre per un più facile accesso all'apparecchio.
Tegole e scossaline in rame
Le tegole in ardesia sono state fissate una per una. Ogni pezzo è stato forato agli angoli e successivamente cablato sull'infrastruttura in acciaio della soffitta. In corrispondenza degli svincoli è stata poi installata una scossalina in rame per impedire la penetrazione dell'acqua. Il fantasioso bagliore sul colmo del tetto era in rilievo con le iniziali di George Vanderbilt e altri motivi naturali del suo stemma di famiglia. La foglia d'oro originale non sopravvive più.
Grottesche contro Gargoyle
Originariamente trovato in 16questo grotte italiane del secolo scorso, le grottesche sono figure di fantasia scolpite nella pietra che spesso appaiono intrecciate con ornamenti floreali, sia sui capitelli dei pilastri che alla base di una capriata. A Biltmore, appaiono in abbondanza.
I gargoyle sono più grandi e sporgono verso l'esterno da un muro. Sebbene i gargoyle di Biltmore siano puramente decorativi, il solito scopo è dirigere l'acqua lontano da un edificio. Pensati per allontanare gli spiriti maligni, sono strategicamente posizionati in punti di osservazione intorno all'esterno
Calcare modellato e strutturato
Immense quantità di calcare venivano trasportate dalla The Hallowell Stone Company in Indiana, immagazzinate in capannoni e poi tagliate in blocchi. Mentre alcune sono state lasciate lisce, altre superfici sono state strutturate e scolpite. Vanderbilt voleva che la luce del sole si riflettesse sulla sua casa in modi esteticamente gradevoli e vari. Oltre alle striature, nelle colonne sono scolpiti anche i simboli degli stemmi di famiglia che forniscono contrasto, definizione e valore progettuale.
Piastrella Guastavino
L'architetto e ingegnere spagnolo Rafael Guastavino ha brevettato un sistema di volte e archi autoportanti in piastrelle di ceramica alla fine del 19questo secolo. Il sistema, ampiamente utilizzato all'interno e all'esterno di Biltmore, consiste in strati di piastrelle in terracotta incastonate a spina di pesce nel cemento Portland. Il maestro piastrellista Gustavino ha seguito personalmente i lavori.
Se potessi tornare indietro nel tempo per trascorrere solo qualche settimana di fine estate nelle montagne della Carolina del Nord, festeggiando nella sala dei banchetti e sfogliando alcuni dei 10.000 libri nella biblioteca di Vanderbilt; o creare composizioni floreali dai giardini; o forse anche dipingere paesaggi da un trespolo nell'osservatorio, sicuramente lo farei. Ma se visitare il passato non è possibile, posso sempre fare un viaggio di ritorno a Biltmore nel prossimo futuro.
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