Un paesaggista una volta si è lamentato con me che i proprietari di case raramente hanno un budget sufficiente per i loro esterni quando pianificano un progetto di ristrutturazione. "Spendono tutti i loro soldi per il lavoro interno", ha detto, "poi non hanno più nulla quando è il momento di sistemare l'esterno".
L'erba e le piantine intorno al nostro piccolo lotto 40×100 giustificano a malapena la parola “paesaggio”, ma quello che c'era era stato sonoramente cestinato dagli scavi e dalle demolizioni che hanno dato il via al nostro progetto, seguito da mesi di consegne che hanno compattato ciò che era rimasto di quel sezione del prato. Il sottile strato di cemento lasciato dalla squadra del patio ha sigillato l'intera area in un paesaggio lunare duro come la roccia.
Alcuni degli iris barbuti e delle Susan dagli occhi neri che avevamo piantato lungo quella staccionata erano sopravvissuti, ma la maggior parte era scomparsa, probabilmente diversi piedi sotto l'argilla. Tra i fiori perduti e il prato arido, il nostro esterno era in una forma piuttosto squallida.
E poi c'era l'albero. Cinque anni fa abbiamo piantato un piccolo susino ornamentale tra la casa e il garage per fornire un po' di ombra e privacy alla nostra zona pranzo. Non era esattamente nel percorso della nuova costruzione, ma ci è arrivato pericolosamente vicino. L'appaltatore aveva consigliato di rimuoverlo o trasferirlo prima che eseguissimo il lavoro, ma ciò si è rivelato poco pratico: avevamo ottenuto una stima di $ 600 da un arboricoltore che avrebbe cercato di spostarlo, ma non poteva garantire che sarebbe sopravvissuto. Per $ 600, ovviamente, avremmo potuto ottenere un nuovo albero, con una garanzia, quindi non aveva alcun senso spendere i soldi e rischiare di perdere l'albero.
Ma non volevamo un nuovo albero, lo volevamo nostro albero-l'albero che abbiamo piantato l'anno in cui abbiamo adottato la nostra seconda figlia, l'anno in cui una delle nostre migliori amiche ha perso la sua battaglia contro il cancro, l'anno in cui l'amata nonna di Margaret è morta a 99 anni. Guardare l'albero crescere e prosperare negli ultimi cinque anni ha significava davvero qualcosa per noi, e non volevamo perderlo. Abbiamo persino progettato il patio intorno ad esso! Stavamo tenendo quell'albero.
Sebbene il nostro piccolo albero avesse perso alcuni rami nel corso del progetto, era ancora sano e forte. Sapevamo che dovevamo fare qualcosa per il terreno circostante, che si trovava nell'area compatta del cortile. Volevamo anche un po' di colore intorno alla sua base e alcune piante per ammorbidire il bordo del patio che correva lungo il muro del garage.
Abbiamo parlato di far funzionare il giardino in un progetto fai-da-te per risparmiare denaro (come aveva previsto il mio amico paesaggista), ma dopo aver consultato il nostro garden center locale, ci ho ripensato. Quando ho descritto le condizioni del cortile, il manager ha detto che avrei dovuto arare l'area, mescolare un grosso carico di muschio di torba e terriccio, livellare tutto, quindi seminare. Sapevo di non avere il tempo per farlo, ma dubitavo anche di avere la forza e la resistenza per farlo da solo. (Ho pensato a quell'anno in cui ho noleggiato un aeratore e ho finito per lottare per tutto il cortile, sapendo che i tuoi limiti sono una ragione legittima per farmi lavorare!)
Keith ha consigliato a un paesaggista di fare un rapido rifacimento del prato per noi, ed è stato denaro ben speso (nemmeno troppo, considerando). Il lavoro massacrante che mi avrebbe richiesto diversi fine settimana era un compito di poche ore per un equipaggio di quattro uomini. Il cortile è stato zappato, livellato, torbato, aerato, seminato e fertilizzato, con nuove piantine aggiunte lungo il recinto e sotto l'albero, tutto in una sola mattina. Pensavo che avessimo finito quando abbiamo avuto quella tempesta di neve appena pochi giorni dopo che il seme è entrato, ma due settimane dopo abbiamo avuto la peluria verde e una settimana dopo abbiamo avuto una bella erba nuova.
L'esterno della nostra casa ora sembra adorabile come la nuova cucina sembra all'interno: dovrò chiamare quel mio vecchio amico paesaggista e fargli sapere che aveva ragione. Risparmiare un po' del budget per aggiungere quel tocco finale è stata davvero una scelta intelligente.
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