Sono entrambi un po' sfocati, sono entrambi molto vivaci e sono entrambi membri della famiglia Apidae, che comprende più di 5.700 specie di api trovate in tutti i continenti tranne l'Antartide. Sebbene le api carpentiere e i bombi condividano molte somiglianze, sono insetti distinti con aspetto, abitudini e ciclo di vita diversi.
Anche se è improbabile che tu possa assistere a una vera battaglia tra un'ape carpentiere e un calabrone, è utile conoscere le differenze tra i due. Mentre entrambi sono utili impollinatori, uno è potenzialmente un parassita distruttivo.
Continua a leggere per un confronto diretto tra l'ape carpentiere e il calabrone.
Controlla il loro fuzz.
Sia i bombi che le api carpentiere sono insetti e, come tali, hanno corpi divisi in tre parti (testa, torace e addome), tre serie di zampe articolate e un paio di antenne. Come molti altri insetti, hanno due serie di piccole ali. Entrambi sono lunghi circa un pollice e sono tipicamente neri e gialli.
I bombi appartengono al genere Bombus, che contiene circa 250 specie. Le api carpentiere sono membri del genere Xylocopa; ci sono circa 500 specie in questo gruppo. Nonostante le loro differenze tassonomiche, le specie comuni di bombi e api carpentiere che si trovano in Nord America sono abbastanza simili nell'aspetto, portando a confusione su quale sia quale.
Dove appare la differenza più facile da individuare è nell'addome. Se guardi da vicino, vedrai che mentre i bombi hanno l'addome sfocato, di solito con strisce nere e gialle, le api carpentiere hanno l'addome nero lucido e nudo. Entrambi gli insetti hanno un sacco di peluria gialla sul torace e anche sulla testa, anche se i bombi hanno la testa più pelosa delle api carpentiere.
Scelgono diversi siti di nidificazione.
Come altre specie di api, i bombi e le api carpentiere costruiscono nidi. A differenza delle api, tuttavia, non le troverai appese in un alveare, né il tipo crea favi o produce miele. I bombi, invece, preferiscono nidificare sottoterra, mentre le api carpentiere, come suggerisce il nome, fanno i loro nidi in legno.
I bombi creano un nuovo nido ogni anno. Molto spesso, scelgono un luogo asciutto, un po' ombreggiato, non molto trafficato. Si evitano posizioni al sole diretto, poiché troppo sole può surriscaldare il nido. Le posizioni principali includono sotto cataste di legna, cumuli di compost, cespugli pesanti, erba fitta o all'interno di buche e tunnel di roditori abbandonati. Occasionalmente, la regina dei calabroni sceglierà un posto sotto un capannone, in un tronco in decomposizione o in un ceppo d'albero, o anche all'interno di un nido di uccelli o di una casetta per gli uccelli per la casa della sua colonia.
Le api carpentiere, invece, fanno i loro nidi in legno. Sebbene abbiano una preferenza molto forte per il legno tenero, stagionato e non verniciato, a volte fanno i loro nidi in legno verniciato o nuovo se non ci sono opzioni migliori nelle vicinanze. Con le loro potenti mandibole, le api carpentiere femmine praticano un foro perfettamente rotondo di mezzo pollice di diametro nel legno, creando un piccolo mucchio di segatura rivelatore sotto il foro. L'ape scava dritta per un paio di centimetri prima di fare una brusca virata e poi proseguire in linea retta, con piccole camere che si diramano dal tunnel principale. Nel tempo, questi tunnel possono raggiungere diversi piedi di lunghezza, poiché le api carpentiere riutilizzano i tunnel ogni anno. A differenza delle termiti, le api carpentiere in realtà non mangiano il legno. Si limitano a scavare in esso.
Entrambi sono impollinatori, ma uno può essere un parassita.
Come altri tipi di api, i bombi e le api carpentiere sono importanti impollinatori, poiché aiutano le piante a riprodursi diffondendo il polline da un fiore all'altro. Entrambi si nutrono di nettare all'interno dei fiori, ma raccolgono anche polline da riportare nei loro nidi. Poiché entrambi sono insetti abbastanza grandi, tendono a preferire fiori poco profondi e aperti, ma strisciano anche in fiori tubolari che offrono abbondanti scorte di nettare.
Sia i bombi che le api carpentiere eseguono "l'impollinazione del ronzio", il che significa che si aggrappano alle parti che producono polline del fiore con le loro mascelle, e poi fanno vibrare le loro ali molto rapidamente. Le vibrazioni allentano i granelli di polline, che vengono poi raccolti dalle api e riportati nel nido, dove il polline ricco di proteine nutre le larve delle api. L'impollinazione del ronzio è particolarmente importante per molte colture orticole e frutticole, tra cui melanzane, pomodori, tutti i tipi di peperoni e molti tipi di bacche.
Nonostante le loro attività benefiche in giardino, molte persone nutrono rancore nei confronti delle api carpentiere. Sebbene le api di solito si attacchino ai vecchi alberi per i loro nidi, possono perforare recinzioni di legno, mobili da esterno e finiture esterne della casa. E insieme al danno al legno, gli escrementi delle api carpentiere tendono a creare antiestetiche macchie giallastre intorno all'ingresso dei loro nidi.
Uno è sociale, l'altro non tanto.
Come le api, i bombi sono creature sociali che vivono in colonie con rigide gerarchie. L'ape regina è il membro più importante della colonia, seguita dalle api operaie sterili, e poi dai maschi, che si accoppiano con la regina ma non lavorano per riportare il cibo al nido. Come regola generale, le colonie di bombi sono molto più piccole delle colonie di api. Una tipica colonia di bombi ha solo da 50 a 500 membri, mentre una grande colonia di api potrebbe contenere decine di migliaia di api. E a differenza delle colonie di api, che in genere sopravvivono durante l'inverno, la maggior parte delle specie di bombi muoiono quando arriva il freddo, con solo la regina accoppiata che va in letargo durante l'inverno. Uscirà in primavera per deporre le uova e ricominciare il ciclo.
Le api carpentiere sono per la maggior parte insetti solitari, tranne quando si riproducono. Non vivono in grandi colonie o hanno una gerarchia sociale. Un maschio e una femmina di ape carpentiere stabiliranno un nido, che la femmina costruirà e manterrà mentre il maschio rimane nelle vicinanze per offrire protezione da potenziali minacce, inclusi altri insetti, uccelli e animali. A differenza delle api e dei bombi, l'ape carpentiere femmina non si prende cura dei suoi piccoli; invece, lascia un pacchetto di polline con ogni uovo per servire da fonte di cibo fino a quando le giovani api sono abbastanza grandi da lasciare il nido e foraggiare da sole. Le api carpentiere possono vivere fino a 3 anni, andando in letargo durante i mesi invernali prima di avventurarsi in primavera per riprodursi.
Uno ha più probabilità di pungere rispetto all'altro.
Come con altri tipi di api, solo i bombi femmine e le api carpentiere hanno pungiglioni. Ma a differenza delle api da miele, che hanno pungiglioni uncinati che si strappano dopo aver consegnato una puntura, sia i bombi che le api carpentiere hanno pungiglioni lisci che rimangono attaccati al loro proprietario, consentendo a una singola ape la possibilità di pungere più volte.
Tuttavia, entrambi i tipi di api sono abbastanza docili e tendono a mantenere un atteggiamento "Non disturbarmi e non ti disturberò". Finché non li colpisci, li tocchi, non minacci i loro nidi o interferisci in altro modo con il loro andirivieni, è molto improbabile che tu venga punto da un'ape carpentiere o da un calabrone. Se l'uno o l'altro ti pungono, è probabile che sarà un calabrone, poiché sono più interessati a proteggere la loro regina e la loro colonia rispetto alle solitarie api carpentiere.
Le api carpentiere maschi, tuttavia, sono note per il loro spettacolo di aggressività quando proteggono il loro nido. Anche se non possono pungerti, sicuramente ti minacceranno piombando verso la tua testa e roteando intorno a te mentre ronzano rumorosamente. Ricorda solo che è tutto per lo spettacolo: l'ape maschio non ha il pungiglione, quindi la sua spavalderia è la sua unica vera difesa.
