Il desiderio di energia rinnovabile non è mai stato così alto, il che ha reso l'energia solare più popolare che mai. Tuttavia, mentre i tradizionali pannelli solari eccellono nella Sunbelt, sono meno efficaci nei climi settentrionali dove le giornate sono più brevi. I proprietari di abitazione potrebbero chiedersi se l'installazione di pannelli in questi climi più freddi possa essere conveniente. Nel tentativo di scoprire se i proprietari di case del nord-est potrebbero beneficiare abbastanza della tecnologia solare o fotovoltaica (PV) per compensare il costo di installazione, abbiamo incontrato Robert Fuller, il proprietario di Fullers Energy. La sua azienda è specializzata in soluzioni di energia rinnovabile per le case in tutto il nord-est, inclusa la residenza di New England. Come spiega Fuller, la nuova tecnologia di "inseguimento" aumenta l'efficienza solare nelle regioni a nord del Sunbelt, rendendo possibile praticamente a qualsiasi proprietario di casa di beneficiare di un giorno di sole.
Com'è il mercato dei pannelli solari nel Nordest?
Quando Fullers Energy ha aperto le sue porte, è stato un ottimo momento per i proprietari di casa per acquistare e installare la tecnologia solare a casa perché il governo federale aveva annunciato un credito d'imposta del 30% sugli aggiornamenti di energia rinnovabile. Negli ultimi anni, la domanda di solare in questa regione è solo aumentata, in parte a causa della riduzione dei costi e delle agevolazioni fiscali, ma anche perché la tecnologia solare sta migliorando, in particolare attraverso pannelli solari che seguono il sole.
Ero scettico quando i pannelli di monitoraggio sono arrivati sul mercato per la prima volta. È stato entusiasmante per la tecnologia essere in grado di seguire l'arco del sole e sfruttare la massima potenza da esso a qualsiasi ora, ma non ero convinto che un produttore di sistemi solari in Cina, o anche in California, potesse davvero relazionarsi alle esigenze specifiche di residenti nel Nordest. Poi, ho scoperto All Earth Renewables, un produttore di pannelli con sede nel Vermont e, dopo aver attentamente esaminato l'azienda e il loro prodotto, sono stato venduto. Abbiamo avuto ottimi risultati con i loro pannelli.
In che modo i pannelli di tracciamento differiscono dai pannelli fissi o "statici"?
I pannelli di tracciamento che installiamo sono estremamente unici. Sono dotati di tracker a doppio accesso in grado di seguire e allinearsi con un angolo di 90 gradi ai raggi del sole. Ciò si traduce in un picco di energia più rapido al mattino quando il sole è più basso nel cielo e anche in un aumento della produzione di energia nel corso della giornata. In questa parte del paese, i pannelli di tracciamento offrono ai clienti un tasso di efficienza maggiore del 45% rispetto ai tradizionali pannelli statici, che guardano nella stessa direzione a tutte le ore.
Come si comportano i pannelli di monitoraggio in inverno? Sono altrettanto efficaci?
Giorni più corti in inverno significano meno sole in generale, quindi ci sarà una certa perdita di efficienza. (Anche se ciò non dovrebbe dissuadere troppo i proprietari di case; è meglio misurare la produzione di energia solare su base annuale se si desidera vedere l'efficacia complessiva del sistema.) Ma oltre ad essere progettati per sfruttare al meglio le ore diurne ridotte, i pannelli di monitoraggio hanno altri vantaggi distinti rispetto ai pannelli fissi. Ad esempio, di notte, quando non c'è il sole da seguire, o quando i venti raggiungono i 30 miglia orarie, i pannelli si adagiano per proteggere la struttura. Quindi, dopo una forte nevicata, i pannelli si alzeranno e gireranno per scaricare la neve.
Le tempeste con grandine e detriti volanti sono sempre una preoccupazione, ma l'integrità strutturale dei pannelli di oggi è molto migliore di quanto non fosse anche un decennio fa. I pannelli che installiamo da All Earth Renewables sono progettati per resistere a grandine da 1 pollice a velocità terminale e durante i test hanno persino resistito alle persone che li attraversano. Sono piuttosto resistenti, il che li rende una buona scelta per la nostra zona.
I proprietari di casa preferiscono il solare ad altre forme di energia rinnovabile?
Ho scoperto che lo fanno, per una serie di motivi. Nel complesso, le apparecchiature solari sono più stabili. Senza parti di generazione di energia in movimento, rispetto alle turbine eoliche, che sono soggette a costante movimento: non c'è bisogno di grandi manutenzioni. Questo è un vantaggio in termini di costi a lungo termine. Inoltre, i sistemi con parti mobili tendono a fare rumore, quindi i vicini spesso accettano di più i pannelli solari della porta accanto rispetto ai mulini a vento. La discrezione del solare tende ad essere più socialmente accettabile.
Ho vissuto a Martha's Vineyard per tutta la mia vita e, sebbene sia estremamente unico in molti modi, conserva un'atmosfera di tipo nostrano. I residenti qui sono interessati all'energia rinnovabile, ma vogliono mantenere la bella estetica che contraddistingue l'isola. Lo rendiamo una priorità qui e nelle case dei clienti in tutto il nord-est, ed è così che abbiamo installato più di un centinaio di diversi tipi di sistemi nelle case dell'isola stessa e altro ancora sul promontorio.
Ci sono mai situazioni in cui consigli il proprietario della casa? non installare pannelli solari?
Assolutamente. Per funzionare in modo efficiente, i pannelli devono poter accedere ai raggi del sole. Raccomandiamo ai proprietari di casa di creare un perimetro chiaro attorno ai pannelli rimuovendo i rami sporgenti e simili, ma a volte dovrebbe essere rimosso un intero albero. Oppure, se stiamo parlando di installazione su un tetto, il tetto dovrebbe essere strutturalmente sano. In caso contrario, consiglierei al proprietario della casa di effettuare le riparazioni prima di installare i pannelli.
Come può il proprietario di casa medio permettersi il costo iniziale di installazione?
Mentre il solare ha un costo di avviamento significativo, ciò che conta è il suo guadagno a lungo termine. Ad esempio, quando ho avviato Fullers Energy, ho deciso di utilizzare la mia casa per mostrare i pannelli. Ero così convinto del guadagno energetico che ho scelto di investire il fondo del college dei miei figli nell'installazione! Quello che ho risparmiato mensilmente sulle bollette, l'ho usato per rimborsare i fondi. In media, un risparmio del 14% sulle utenze si traduce in un sistema che si ripaga in media in cinque anni. È un rendimento piuttosto buono, migliore rispetto all'investimento in un CD a lungo termine.
Che consiglio dai ai clienti per rendere l'investimento più conveniente?
Sono disponibili diverse opzioni di risparmio sui costi. Il cliente deve chiedere all'installatore solare la disponibilità di incentivi federali, statali e locali. Ora, questi incentivi sono soggetti a modifiche, ma offrono risparmi reali. Alcuni stati consentono ai proprietari di case di vendere l'energia in eccesso che generano alla rete, e alcuni proprietari di case possono guadagnare "crediti" energetici speciali che possono poi vendere sul mercato aperto. Un buon installatore solare sarà in grado di dirti cosa è disponibile nella tua zona e come puoi trarne vantaggio.
Un'altra opzione disponibile in alcune aree è l'uso di un contratto di acquisto di energia (PPA) che consente ai proprietari di case di noleggiare l'attrezzatura solare. Non offriamo PPA a Fullers Energy perché ritengo che l'attrezzatura possa occasionalmente essere un po' datata e quindi meno efficace, ma è sicuramente un'opzione.
Le banche locali e le società di prestito sono spesso aperte all'idea di finanziare l'installazione solare, quindi i proprietari di case interessati dovrebbero chiamare i propri banchieri per scoprire che tipo di condizioni di finanziamento sono disponibili.
Che consiglio hai per i proprietari di casa che vorrebbero installare i pannelli solari?
Il primo passo dovrebbe essere quello di contattare un paio di integratori solari locali per uscire ed eseguire una valutazione gratuita del sito. Alcune aziende guardano il sito solo via satellite dai loro computer, ma io credo fermamente che uscire di persona sia nel migliore interesse del cliente. Questo è quello che facciamo e questo ci permette di discutere le esigenze specifiche del cliente e delineare diverse opzioni. Un tocco personale fa la differenza.