Molti proprietari di case trasformano gli alberi del paesaggio abbattuti in legna da ardere a buon mercato, ammucchiando tronchi spaccati vicino a un capannone nel cortile o davanti al focolare del soggiorno. Ma per Andrew Gray, questi vecchi alberi sono l'inizio di qualcosa di un po' più magico. Con un'operazione di essiccazione e fresatura del legno a Woodstock, New York, la sua azienda trasforma il normale legname di recupero in splendidi articoli per la casa e mobili. Caratterizzato da un senso artigianale meticoloso ma rustico, GrayWorks Design è diventato uno dei principali produttori della Hudson Valley. Ecco cosa ha detto Andrew su come ha iniziato e le sorprese che ha trovato lungo la strada.
Come sei stato coinvolto in questa linea di lavoro? Da quanto tempo ci sei?
Ho avuto un background come falegname e ho lavorato per gli appaltatori generali. Da queste parti lo chiamiamo carpentiere ingaggiato. Salterei da un equipaggio all'altro. Ho faticato un po' a reinventarmi. E la reinvenzione doveva entrare nella produzione di mobili scultorei. C'è questo desiderio di prendere gli alberi che i paesaggisti e gli addetti ai servizi di alberi portano via e fare qualcosa con esso. Questa è una parte importante di come sono stato coinvolto in questo tipo di lavorazione del legno.
Sono passati circa 10 anni da quando ho iniziato a realizzare mobili e il prodotto principale è stato questo piatto con piedini che vendiamo su Etsy. Ieri ho fatto entrare questa coppia nel mio negozio ed era l'unica cosa che dovevo mostrare loro ma sono usciti con 6 pezzi, quindi è un buon venditore.
Sei stato presentato in molti posti come Martha Stewart Living e Oh, la rivista Oprah. Come è successo?
Avevo venduto il mio prodotto con successo alle fiere dell'artigianato, ma quando l'ho portato su Etsy avevo un amico che mi ha aiutato con la fotografia e la copia. Etsy ha davvero risposto allo sforzo e ci ha fornito una posizione di venditore in primo piano entro 3 mesi dalla presenza sul sito. Dopodiché hanno messo in contatto gli editori con noi. All'inizio era difficile dire a cosa stesse rispondendo la gente. Penso che le persone stessero decisamente rispondendo alla buona fotografia, ma anche ai prodotti che stiamo realizzando. Vengono da un luogo che penso risuoni con molte persone.
Questi prodotti sono chiaramente realizzati con molta attenzione. Che tipo di posto pensi che abbiano i prodotti per la casa fatti a mano nel mercato di oggi?
Una delle cose che non posso fare su questa scala è offrire una linea di produzione in cui posso realizzare migliaia di prodotti alla volta. Non ho costruito quel tipo di attività. Ma quello che posso fare è dare un senso di lusso agli acquirenti. Quel lusso è davvero più sull'evocazione di una sensazione; è più della semplice funzione primaria del pezzo. Questi sono prodotti che le persone possono usare quotidianamente che danno loro la sensazione di essere collegati alla natura.
Sto cercando di offrire questi prodotti a prezzi non esclusivi. I mobili fatti a mano possono essere molto più costosi. Ma gli articoli per la casa sono una sorta di terreno di incontro molto più accessibile. Molte persone possono, a un certo punto, permettersi comodamente di acquistare un articolo da $ 100 a $ 300 per se stessi o per gli altri.
Mi piace l'idea di creare oggetti in grado di trasformare un'intera stanza senza che il proprietario della casa debba ridecorare tutto. Questo è un po' come funziona la scultura. Aumenta tutto il resto nella stanza ma non te ne servono 10. Uno di loro fa il lavoro.
Mostri il tuo lavoro alle fiere dell'artigianato nella Hudson Valley e nel Berkshires. Che tipo di reazione riceve il tuo lavoro?
Faccio circa sei spettacoli all'anno. Quello che fa è che scandisce il mio anno. Conosco molti di questi venditori, quindi mi sento quasi in imbarazzo se mi presento con cose che ho avuto l'ultima volta. Sono lì per mostrare alle persone cosa sto facendo ora e sono in grado di valutare le reazioni che sto ricevendo dalle persone. Molte volte faccio cose un po' stravaganti, ma le persone le capiscono subito.
Ci sono state sorprese lungo il percorso?
Il piatto con i piedi è stata un po' una sorpresa. Il primo che abbia mai fatto è stato fatto al volo per una mostra d'arte per servire formaggi e antipasti. In realtà ho dato i primi alla coppia che aveva messo in scena lo spettacolo. Poi la gente ha continuato a chiedermi di loro per l'anno successivo.
Per un po' ho venduto un piatto con i piedi lungo 3 piedi e largo 14 pollici. È stato preso dal Kitchn e lo chiamavano un piatto di polenta. Immagino che l'idea sia di impilarci sopra un mucchio di polenta, verdure, carne alla griglia: è un'antica tradizione italiana servire questi pasti su un piatto di legno. Sono successe alcune cose del genere in cui ho lavorato su un progetto in isolamento, l'ho portato nel mondo e poi le persone lo identificano per me.
Cosa ci aspetta per GrayWorks Design?
Per un po' mi sono aggrappata all'idea di laurearmi in architettura e cercare di elevarmi nel campo del design. Nell'ultimo anno alcuni architetti mi hanno contattato alla ricerca di pezzi d'accento. In questo momento mi sembra che gli architetti nel campo del design si stiano avvicinando a me, sollevandomi e portandomi nel loro mondo, il che è davvero eccitante. Ogni opportunità che ho di collaborare con un architetto è come tornare a scuola. È un ottimo modo per raccogliere rapidamente molte informazioni e conoscere altre possibilità.
Per vedere ancora più lavori di GrayWorks Design, dai un'occhiata al loro sito web e al negozio Etsy.