"Brutale" è la parola che l'architetto Chad Everhart usa per descrivere il suo primo incontro con una casa che ora chiama Mountain Re-Shack.
"C'era un serpente nero lungo sette piedi seduto sulla veranda", dice Everhart, professore all'Appalachian State University di Boone, NC. dentro. Ma era solido: potevi saltare sul pavimento OK.
La maggior parte la chiamerebbe una soglia abbastanza bassa per un progetto di ristrutturazione. In effetti, la maggior parte avrebbe semplicemente chiamato i martelli e la palla da demolizione, e semplicemente l'avrebbero eliminata. Ma non Everhart. "Pensavo di poter sistemare questa cosa", dice. "Pensavo fosse risolvibile".
Era una casa dell'era della Depressione situata in un pascolo di mucche di 10 acri a 25 minuti a ovest di Boone nelle Blue Ridge Mountains. È stato molto probabilmente costruito per un bracciante che lavorava su campi più grandi lungo la strada. Non c'erano borchie alle pareti, solo assi di cicuta appese a malapena. Un tetto di lamiera zincata si sforzava invano di mantenere asciutta la struttura. All'interno, i vandali avevano avuto la meglio.
“Tutti quelli con cui ho parlato hanno detto: ‘Abbattilo! Buttalo nella discarica!' ” dice. "Ma sarebbe costato una notevole quantità di denaro buttarlo via".
Inoltre, era innamorato delle sue fondamenta in pietra da campo altamente insolite e del camino. Era un affare gettato sul posto, modellato da qualcuno che prima ha creato forme di legno, poi semplicemente gettato nelle rocce e versato cemento sopra. Chiaramente assenti erano l'artigianalità e le fughe pulite su cui qualsiasi muratore che si rispetti avrebbe insistito.
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"Probabilmente un gruppo di agricoltori si è riunito e ha realizzato questa cosa, piuttosto veloce e non troppo esigente", dice. "Non c'è nessuna pietra tagliata, è più simile a: 'Ecco un mucchio di rocce, ora vediamo cosa possiamo farne.'"
Il cliente di Everhart lo aveva inizialmente assunto per costruire una nuova casa sul posto, ma poi ha cambiato marcia: perché non fare prima la casetta, viverci per un po' e abituarsi alla proprietà? Voleva vedere cosa ci sarebbe voluto per rendere vivibile per un po' la baracca abbandonata e abbandonata.
L'architetto ci ha pensato e ha proposto due approcci. Potrebbe sistemarlo come un piccolo cottage e renderlo scuro e rustico. Oppure potrebbe celebrare il suo abbandono con una cornice da fantasma che gli darebbe una sorta di commento effimero. Il suo cliente era incuriosito.
"Dovremmo aggiustarlo o impazzire?" gli chiese Everhart.
Il cliente ha risposto con la sua stessa domanda: "Possiamo fare entrambe le cose?"
Si sono incontrati nel mezzo e hanno finito per ridisegnare la casa in modo che non fosse solo eminentemente abitabile ma anche architettonicamente interessante. Mantiene le sue vecchie radici rovinose con le sue fondamenta in pietra e il camino, ma ora indossa una nuova pelle, un parapioggia fasciato di cicuta, dipinto di bianco brillante.
"Il cliente voleva mettere a confronto il vecchio e il nuovo", afferma Everhart. "Era un po' come: cosa avrebbe potuto esserci, cosa avrebbe dovuto esserci e cosa c'è adesso?"
L'architetto ha trovato un appaltatore locale che era stato un falegname per 40 anni e si è messo al lavoro per riconfigurare la maggior parte degli interni. "Era 1.000 piedi quadrati quando l'abbiamo trovato, e poi l'abbiamo ridotto a 850", dice. "Era davvero fatto a pezzi e non aveva molto senso: dovevi attraversare una stanza per arrivare in un'altra".
Hanno sostituito il vecchio tetto con uno nuovo e aggiunto grondaie, poi sono passati all'interno, sostituendo alcuni travetti per livellare i pavimenti. "Non volevamo che il cliente camminasse su un pavimento ondulato, quindi lo abbiamo squadrato per renderlo sicuro da occupare", afferma.
Hanno convertito due minuscole camere da letto al secondo piano in un soppalco che ora si affaccia sul soggiorno sottostante. In quel soggiorno, una stufa a propano, ventilata attraverso il camino, riscalda tutta la casa; una cucina/sala da pranzo con bagno completo e zona lavanderia sono adiacenti. Il parapioggia in hemlock è ripetuto all'interno, dipinto di bianco brillante in contrasto con il muro a secco dipinto di grigio e le travi del soffitto a vista.
Ora è una casa con una sua narrativa da raccontare, più che uno smontaggio o un semplice restauro. "È una storia di come il passato e il presente si fondono insieme per mostrare come qualcosa di abbandonato è stato recuperato, rielaborato, ricostruito e riabitato", afferma l'architetto.
Everhart cerca sia il cliente che il sito per l'ispirazione del design, notando che questa non è la casa che avrebbe progettato per un altro cliente e che per chiunque altro probabilmente l'avrebbe demolita. Ma questo cliente è un interior designer che ha lavorato con un certo numero di architetti su altri progetti e non vedeva l'ora di lavorare con uno per la propria casa. Inoltre, rappresenta un nuovo tipo di residente per le montagne rurali del North Carolina.
"È un tipico cliente che si trasferisce in questa regione, dicendo: 'Voglio una fattoria, ma una nuova sovrapposizione di ciò che significa'", afferma Everhart.
E poi c'è il sito stesso. "Si trova in una vecchia comunità agricola e abbiamo risposto con materiali locali e un ragazzo locale per costruirlo, e abbiamo mantenuto la forma originale".
Lo hanno fatto anche economicamente. Anche con il suo nuovo pozzo e il sistema settico, il Mountain Re-Shack è arrivato appena sotto quello che una nuova costruzione avrebbe potuto costare.
"Probabilmente l'abbiamo fatto per circa $ 150 al piede quadrato", dice Everhart.
E non c'è niente di brutale in questo.
J. Michael Welton scrive di architettura, arte e design per pubblicazioni nazionali e internazionali. Cura e pubblica anche una rivista di design online su www.architectsandartisans.com.