L'affilatrice da banco sta all'officina come l'allenatore sta alla squadra. Ovviamente non si esaurisce sul campo quando uno strumento cade, ma se non fosse per la smerigliatrice nel mio negozio, ci sarebbero molti più strumenti noiosi (e probabilmente più infortuni).
La smerigliatrice da banco non è molto costosa, ha all'incirca le dimensioni della scatola in cui arriva un paio di stivali da lavoro dal negozio di scarpe e richiede solo di essere fissata saldamente a un banco da lavoro o altro supporto. Levigherà il tagliente ruvido su legno e scalpelli a freddo, ferri da pialla, punte da trapano, forbici e coltelli: riparerà cacciaviti e punzoni, e può essere usato per levigare giunti saldati o altre imperfezioni, e anche molatura dei rivetti. Con una ruota tampone o una ruota metallica, pulisce e lucida anche molti strumenti e oggetti diversi.
La smerigliatrice da banco ha due mole, una su ciascun lato dell'alloggiamento del motore. La maggior parte di ogni ruota è coperta da una protezione, ma nella parte anteriore della mola è esposto all'incirca un arco di novanta gradi del perimetro di ciascuna ruota. Uno scudo per gli occhi è montato sopra l'apertura nella protezione; sotto c'è un appoggio per gli attrezzi.
La maggior parte delle officine domestiche non avrà mai bisogno di una smerigliatrice ad alta potenza e resistente. Uno alimentato da un motore da un quarto a mezzo cavallo è probabilmente adeguato, con ruote larghe mezzo pollice o pollici di cinque o sei pollici di diametro. Sono disponibili anche smerigliatrici più grandi, con motori più potenti e ruote da otto pollici o più di diametro. Tipicamente, la velocità di rotazione delle ruote è compresa tra 3.000 e 3.600 giri al minuto.
Mole abrasive. È disponibile un'ampia varietà di ruote. Sono pietre artificiali di graniglia incollate insieme ad alte temperature. L'abrasivo varia a seconda dell'uso che si vuole fare della smerigliatrice. Le mole in ossido di alluminio vetrificato sono le più adatte per la rettifica dell'acciaio; il carburo di silicio (sabbia di quarzo bianco) è il migliore per la ghisa, nonché per ottone, alluminio o rame e altri materiali non ferrosi.
Le particelle abrasive, o grana, fanno il lavoro della mola. Si comportano come innumerevoli minuscoli coltelli che tagliano via minuscoli pezzi del metallo che viene macinato. Quando le singole particelle di sabbia diventano opache, si staccano, esponendo nuove particelle taglienti che continuano il lavoro.
La disposizione usuale è quella di montare una ruota più grossa dell'altra, tipicamente ruote di fascia media, diciamo una medio-grossa, una medio-fine. Le pietre grossolane vengono utilizzate per la sagomatura ruvida o per rimuovere scalfitture profonde in una lama. Le pietre a grana più fini si adattano alle attività di affilatura o levigatura.
Poiché le mole si rompono o si incrinano facilmente, posiziona la smerigliatrice in un angolo tranquillo del tuo negozio dove è meno probabile che venga sbattuta o colpita dai materiali in entrata o dai pezzi in movimento.
Prendi la precauzione di controllare anche le ruote, eseguendo periodicamente un test delle ruote. Battere la ruota con un martello di gomma o un manico di cacciavite in legno. Ascolta uno squillo quando lo colpisci a metà strada tra il bordo esterno e il foro di montaggio al centro. Un anello significa che la ruota è sana; un tonfo sordo significa che devi sostituirlo. Non usare la ruota se è crepata, perché potrebbe rompersi.
Ricorda anche che, per quanto utile sia una smerigliatrice da banco, non è tutta la storia per quanto riguarda l'affilatura. La levigatura finale è sempre meglio eseguita a mano, probabilmente su una pietra naturale come Arkan-sas.