La generica casa americana in anticipo è conosciuta con molti nomi, tra cui la casa medievale inglese, la Cape Cod, la saliera e la capanna di legno a doppia penna. Sebbene ognuno di questi differisca nei dettagli l'uno dall'altro, sono case semplici, piuttosto semplici che rappresentano collettivamente i progetti di case più durature d'America.
I coloni del diciassettesimo secolo che arrivavano dall'Inghilterra adattarono i cottage medievali che avevano conosciuto a casa alle condizioni in America. Le prime case erano costituite da una stanza con un foro nel soffitto per consentire la fuoriuscita del fumo del fuoco. Fu presto aggiunto un camino su una parete di fondo; l'aggiunta di una seconda stanza venne successivamente. Questa nuova configurazione fu chiamata "casa-sala-sala" perché le due stanze principali erano una "sala" per cucinare, mangiare e lavorare e una "salone" più formale usata come camera da letto principale. Più tardi, le versioni più grandi avevano spesso una cucina stretta sul retro delle due stanze anteriori, una configurazione profonda di una stanza e mezza che conosciamo come la casa di Cape Cod. Le prime capanne di legno seguivano tipicamente un'evoluzione simile, con una singola unità o "penna" seguita dalla costruzione del camino e dall'aggiunta di una seconda penna.
Costruire la Basic House era (ed è) abbastanza semplice, con un primo piano a forma di scatola da scarpe e un semplice tetto a due falde che si alzava dalla parte anteriore e posteriore. Come originariamente previsto, queste case erano costituite da zone giorno al piano inferiore e spazi per dormire o ripostigli non finiti al di sopra nell'alta soffitta. Anche se queste case squadrate non hanno mai perso il favore, la gamma di variazioni sul tema originale si è moltiplicata con il passare dei decenni.
A causa del clima rigido su questa sponda dell'Atlantico, la Basic House nel New England aveva tipicamente un camino centrale che conteneva due o più camini. Questo design funzionale ha fornito una massa in muratura che assorbiva il calore dai focolari aperti e irradiava calore a tutta la casa. In Virginia e in altri stati del sud, si è evoluta una variante con camini nelle pareti terminali, al fine di dissipare il calore indesiderato nel clima meridionale più caldo.
Nel corso dei secoli, la Casa Base assunse ancora più sembianze. La prima Basic House probabilmente non era simmetrica, cioè l'ingresso non era al centro della facciata della casa e il numero di finestre che fiancheggiavano la porta su entrambi i lati spesso differiva. All'inizio del XVIII secolo, tuttavia, la simmetria era diventata standard. Queste case si trovavano originariamente in ambienti rurali circondati da fabbricati agricoli. Nel New England, il bam e la casa nel tempo sono stati collegati da edifici a capanna, producendo una progressione di strutture collegate sul retro della casa principale.
La falda del tetto della Basic House si appiattiva e, verso la fine del XIX secolo, spesso spuntavano abbaini, aggiungendo luce e spazio a quelle che erano diventate le camere da letto al piano superiore. Un'altra variante comune era l'aggiunta di un capannone sul retro. Sono apparse anche le seconde storie. Una casa di base con sia una seconda storia che un'aggiunta di capannone sul retro è diventata un'altra forma familiare della casa di base, la Saltbox.
NOTE DEL RIMODELLATORE. Nella ristrutturazione di una Basic House, è importante, prima di tutto, assicurarsi che la propria casa non sia effettivamente una Georgian House, uno stile più raffinato e decorato comune nel XVIII secolo. La configurazione a cui mi piace chiamare Coloniale Classica, ad esempio, è una casa profonda a due piani e due stanze con un ingresso centrale e cinque serie di aperture sul davanti. Il Classic Colonial è, tuttavia, un discendente della Georgian House piuttosto che essere una Basic House. Anche alcuni stili vittoriani applicano dettagli diversi agli stessi volumi della Basic House.
Nel pensare alla tua casa, non dimenticare da dove è venuta l'ispirazione: principalmente i coloni inglesi sono arrivati in America bisognosi di un riparo semplice ed economico. Ho visitato una casa qualche anno fa a Cape Cod. Il suo proprietario mi ha detto che aveva iniziato la sua vita come casa di un capitano di nave nel diciottesimo secolo. Non so del capitano della nave, ma i chiodi fatti a mano, la cornice tagliata e altri dettagli mi hanno detto che la casa era stata costruita all'epoca della rivoluzione americana. Le stanze della casa originale erano piccole ma confortevoli, il che rendeva l'aggiunta che il suo proprietario aveva costruito ancora più scioccante. Era essenzialmente una grande stanza, con un bel soffitto a cassettoni, cornici audaci e alte finestre. Era una bella stanza, ma non si riferiva in alcun modo alla casa originale. Era incongruo come sarebbe stato un banchiere d'investimenti di Wall Street se indossasse scarpe da ginnastica con la sua flanella grigia.
Le case di base sono costituite da quattro mura e un tetto a falde per far cadere la pioggia e la neve. I loro costruttori possono aver aggiunto pannelli, modanature o altre finiture per decorare la casa, ma il fascino duraturo di queste case non deriva dal modo in cui riecheggiano altri stili e culture. Sono case elementari la cui semplicità e praticità vanno rispettate.