Oggi è possibile acquistare materiale piallato di qualità dalla maggior parte dei depositi di legname, ma il legno che è stato levigato su tutti e quattro i lati non è sempre stato la norma. I falegnami solo poche generazioni fa dovevano ogni volta piallare da soli le superfici finite; di conseguenza, gli aerei sia allora che ora furono realizzati in tutte le forme e dimensioni.
Anche oggi un'officina completamente attrezzata può avere grandi pialle da falegname o jack e pialle più piccole per modanature, scanalature, compassi e bullnose. Ci sono anche usi importanti per le piallatrici manuali e le piallatrici a spessore autoportanti. Ma è l'aereo a blocchi che è sopravvissuto come l'aereo più essenziale, uno strumento che appartiene a ogni cassetta degli attrezzi da viaggio. È uno degli aiuti più preziosi del falegname di finitura per il montaggio di porte, modanature e lavori di rifinitura in generale.
La pialla a blocchi si distingue, in parte, per la suola piatta. Altri piani comuni, come levigatura, jack e jointer, hanno tutti lievi curve attraverso le loro larghezze. L'angolo basso della sua lama (da dodici a venti gradi, a seconda del modello) è un'altra particolarità della pialla a blocchi, quella che gli consente di tagliare il grano di testa (cioè può essere usato per rifilare i trucioli lungo il grano, a differenza pialle che vanno usate solo con la grana). Ciò significa che le tavole che devono essere un po' più corte possono essere tagliate con pochi colpi della pialla a blocchi, risparmiando viaggi lungo la scala o attraverso la stanza fino alla sega. La lama della pialla a blocchi, chiamata ferro da pialla, è montata con il suo bisello verso l'alto.
La pialla a blocchi è utile anche per rifilare piccoli pezzi con la grana, quindi può essere utilizzata per una grande quantità di lavori di rifinitura e montaggio finali. Il falegname di finitura che applica modanature troverà che la pialla a blocchi si adatta bene in una tasca e arriva in un momento per abbinare una lunghezza di modanatura a quella successiva.
Il piano del blocco è piccolo, in genere lungo da cinque a sette pollici, sebbene siano disponibili modelli sia più lunghi che più corti. Il telaio è in ferro o ottone e la lama in acciaio. L'aereo è progettato per essere utilizzato con una sola mano. Lo strumento si inserisce nel palmo, con le dita che si adattano attorno al telaio a bulbo e le punte delle dita che tengono la manopola nella parte anteriore (punta) dell'aereo. Le lame in vari modelli vanno da circa un pollice e un quarto di larghezza a un pollice e cinque ottavi.
Le pialle a blocchi sono vendute in diverse configurazioni. Alcuni hanno le loro lame impostate a un passo molto basso, fino a dodici gradi, rispetto ai venti gradi più comuni. I modelli con gli angoli più bassi funzionano meglio per il taglio di compensato, venature di testa o altri supporti difficili.
I modelli più semplici consentono la sola regolazione della lama; viene serrato nella posizione corretta e quindi utilizzato. Altri hanno una leva per la regolazione laterale della lama e una vite o ruota per alzarla o abbassarla. Su alcuni modelli, la bocca della pialla può essere regolata anche per lavori fini o grossolani. Qualsiasi pialla a blocchi che abbia una lama affilata può essere utilizzata in modo efficace; i modelli più costosi consentono semplicemente una regolazione più semplice. Selezionarne uno piuttosto che un altro è una questione di bilanciare il desiderio di un aereo che sia leggermente più facile da usare con il suo costo aggiuntivo.
La pialla a blocchi è progettata per lavori di precisione. Se hai bisogno di livellare un pezzo, levigare una superficie lunga e larga o piallare una guida per cassetti, la pialla a blocchi probabilmente non è la risposta. Il suo corpo è troppo corto per appiattire una superficie, e con l'alzarsi e abbassarsi delle onde nel ceppo, può addirittura esagerare i contorni.