Per definizione, una modanatura è semplicemente una striscia di legno (o, occasionalmente, di gesso o altro materiale) che viene utilizzata per fini di finitura o decorativi. Ha canali o sporgenze regolari e può essere piatto, curvo o entrambi.
Le modanature sono utilizzate come transizioni da una superficie all'altra. Possono coprire, ad esempio, la giunzione tra parete e soffitto (queste sono denominate cornicioni); oppure l'unione di pavimento e parete (il battiscopa o, in Gran Bretagna, il battiscopa). Dalla seconda guerra mondiale, le modanature tendono ad essere piccole, semplici e puramente funzionali, ma questi elementi decorativi possono rappresentare molto di più.
In passato le modanature erano un'opportunità per il costruttore, il progettista o il proprietario della casa di fare una dichiarazione. In un modo in cui oggi costruire grandi case trasmette un senso della ricchezza e della posizione del proprietario, le modanature erano un tempo il mezzo per inviare un messaggio sull'importanza di un luogo.
Le modanature possono essere un elemento decorativo inestimabile, quindi è utile comprendere parte della terminologia coinvolta. La prima distinzione riguarda la posizione di una modanatura. Oltre alla cornice e al battiscopa, i termini binario per quadri e binario per sedia si riferiscono al punto in cui si trovano determinate modanature su una parete. Il binario per quadri è fissato sotto la cornice e viene utilizzato, come suggerisce il nome, per sospendere i quadri, mentre il binario per sedie percorre il perimetro della stanza all'altezza di un tipico schienale di sedia per proteggere l'intonaco. I termini architrave e rivestimento sono usati in modo intercambiabile per descrivere il rivestimento attorno a una finestra oa una porta.
La forma o il profilo di una modanatura è un'altra caratteristica identificativa. L'occhio allenato può leggere i profili: le forme e le curve delle modanature indicano molto sull'età, l'origine e il carattere di una casa fatta a mano. Le modanature nelle grandi case georgiane del XVIII secolo (vedi The Georgian House) erano grandi e audaci con curve aggraziate. Durante i primi anni della repubblica americana, i costruttori in stile federale usavano meno modanature ma quando lo facevano, i profili erano più piccoli, più sottili e presentavano curve ellittiche. Durante l'era vittoriana, c'era una varietà eclettica di profili e dimensioni: era un'epoca in cui le persone interpretavano liberamente una varietà sempre più ampia di fonti storiche, dalla Grecia classica, dall'Inghilterra medievale, dall'Italia rinascimentale, dalla Francia del XVII secolo e dall'antico Egitto. .
All'inizio del XX secolo, le finiture naturali su quercia e altri legni erano comuni nelle case e nei bungalow in stile artigiano. Il design ha chiuso il cerchio con gli stili del revival coloniale, comprese le case del revival georgiano, spagnolo e olandese che riprendono i dettagli del XVIII secolo. Riconoscere quali modanature nella tua casa sono originali, che riflettono modifiche successive e dove alcune sono scomparse può essere molto utile nella pianificazione della ristrutturazione.