La pratica del rilievo in piano (determinazione della posizione di edifici, confini e caratteristiche topografiche come se si trovassero su una superficie piana) ha una lunga storia, che risale agli antichi egizi. Negli Stati Uniti, un paio di primi all-star americani, George Washington e Thomas Jefferson, erano entrambi geometri addestrati.
Il livello di transito sta al piano rilevando ciò che il martello sta all'inchiodatura. È uno strumento ottico (essenzialmente un telescopio) montato su un treppiede insieme a una livella a bolla incorporata. In combinazione con righelli e aste calibrate, la bussola di transito, come è anche nota, consente all'utente di determinare la posizione relativa di punti, linee e oggetti. Tali determinazioni sono utili nell'esecuzione di mappe o piani e, in alcuni casi, nella costruzione.
Una livella di transito è uno strumento di precisione. È calibrato per indicare non solo il vero orizzontale ma anche per fornire una lettura dell'angolo di inclinazione in gradi, minuti e secondi. Nelle mani di un professionista, un livello di transito è uno strumento vario e flessibile in grado di svolgere molti compiti, ma alcune delle sue applicazioni più elementari sono facili da padroneggiare. Di conseguenza, questo strumento può essere prezioso per chiunque abbia intenzione di costruire una nuova struttura.
Lo strumento funziona così. Il transito stesso viene livellato utilizzando la livella. Il telescopio può quindi essere ruotato su un asse orizzontale per puntare in qualsiasi direzione. Con l'aiuto di un assistente che posiziona l'asta graduata, l'operatore del transito può quindi avvistare il transito sull'asta e determinare l'altezza relativa della pendenza o dell'oggetto su cui si trova l'asta.
Il livello di transito, quindi, è prezioso per i lavori di scavo e fondazione, nonché per l'abbellimento. Alcuni appaltatori di cornici, in particolare i corniciai in legno, lo trovano molto utile anche quando si guardano le superfici del pavimento o del soffitto per accertare il livello.
Notevoli sono i transiti antichi nelle collezioni e nelle botteghe. Ho visto alcuni nuovi modelli sorprendentemente sofisticati nelle mani di professionisti che presentano una varietà di campanelli e fischietti di cui pochi proprietari di case potrebbero mai utilizzare, inclusi chip per computer e raggi laser che estendono la lettura del livello a cento piedi o più. Ma ci sono anche alcuni nuovi modelli molto pratici da acquistare per circa $ 200.
Una configurazione di base dovrebbe consistere nel livello di transito stesso, una base per treppiede, un'asta calibrata e un metro a nastro, forse una trentina di piedi o più di lunghezza.