I primi dadi e bulloni, che furono utilizzati durante i primi anni del Rinascimento, avevano teste quadrate. Il design esagonale (a sei lati) seguì poco dopo e rimane la varietà dominante oggi, sebbene le teste quadrate siano ancora la regola per i bulloni di trasporto e di ritardo.
Qualunque sia il numero di lati (chiamati piatti) su una testa di dado o bullone, ci sono diversi strumenti progettati specificamente per stringerli o rimuoverli. Ciascuno dei diversi tipi ha attributi e svantaggi significativi, ma ci sono alcune differenze tra chiavi a scatola, aperte e combinate.
Le chiavi sono realizzate con aperture leggermente più grandi dei dadi o dei bulloni su cui sono progettate (in genere, il gioco è di pochi millesimi di pollice). Se l'adattamento della chiave è troppo lento, tuttavia, arrotonderà le punte del dado o della testa del bullone.
Tutte le chiavi sono disponibili in molte dimensioni e possono essere acquistate singolarmente o in set. Un piccolo set può avere da sei a 10 chiavi, di dimensioni variabili da forse cinque-sedicesimi a un pollice. Le chiavi standard sono vendute con incrementi di sedicesimo pollice fino a un pollice e mezzo (e anche in misure metriche, ovviamente). La lunghezza dello strumento varia in proporzione alle sue dimensioni, che vanno da circa quattro pollici a quasi due piedi. La logica è che lo strumento più corto (o più lungo) riduce al minimo (o massimizza) la quantità di forza che è possibile utilizzare per serrare un dado più piccolo (o più grande). Questo aiuta a evitare di tranciare i bulloni attraverso l'applicazione di troppa pressione.
Le chiavi a bussola ea forchetta sono entrambe vendute con chiavi di dimensioni diverse alle estremità dei singoli utensili. Questo approccio economico significa che un set di cinque pezzi conterrà effettivamente il doppio delle dimensioni della chiave.
Scoprirai anche che due chiavi inglesi della stessa dimensione e tipo possono avere cartellini dei prezzi molto diversi. La spiegazione sta nei materiali e nel processo di fabbricazione. Le chiavi migliori sono realizzate con leghe come il cromo o il vanadio, mentre gli strumenti meno costosi sono realizzati in acciaio al molibdeno o sono semplicemente stampati in lamiera. Le chiavi stampate sono più ingombranti (è necessario più materiale per la forza) e sono abbastanza utili per lavori leggeri occasionali. Per un uso frequente, tuttavia, e praticamente per qualsiasi applicazione automobilistica, strumenti più costosi si dimostreranno l'investimento migliore.
Chiavi a bussola
Queste sono chiavi chiuse, tipicamente con sei o 12 punti attorno al diametro interno delle ganasce. La ganascia a sei punte è progettata per adattarsi a teste e dadi esagonali, mentre la configurazione a 12 punte può ospitare anche un dado quadrato. Le estremità della chiave sono leggermente sfalsate. Le chiavi a bussola di solito offrono una presa più salda rispetto alle chiavi a forchetta. La parete sottile della ganascia facilita anche l'accesso ai dadi in spazi ristretti, ma ci sono situazioni in cui queste chiavi non possono essere utilizzate, poiché devono essere infilate oltre l'estremità del bullone. (Vedi esempio su Amazon.)
Chiavi a forchetta
Le ganasce piatte di queste chiavi vengono fatte scorrere attorno a dadi o teste di bulloni e vengono fatte leva per allentare o serrare. Le estremità aperte consentono di far scorrere l'utensile sul dado in spazi ristretti dove non ci sarebbe spazio sufficiente per una chiave a tubo o una presa, o dove la lunghezza di un albero o di un tubo interferisce. Le chiavi a forchetta sono le chiavi più veloci e facili da usare, ma non sempre si adattano a spazi ristretti. (Vedi esempio su Amazon.)
Chiavi Combinate
Le chiavi combinate hanno una ganascia aperta a un'estremità dell'utensile e una chiave a tubo della stessa dimensione all'altra. Poiché ci sono molte situazioni in cui l'uno o l'altro tipo semplicemente non funzionerà, le chiavi combinate possono essere davvero utili. Tuttavia, se hai bisogno di chiavi solo di rado, la spesa aggiuntiva delle chiavi combinate potrebbe non essere necessaria. (Vedi esempio su Amazon.)
Chiavi regolabili
Se le considerazioni sullo spazio o sul budget impongono l'acquisto di una sola chiave inglese, è probabile che una chiave regolabile sia il tuo miglior investimento. Il tipo più diffuso di registrabile è chiamato chiave a mezzaluna in onore della forma delle sue ganasce; un altro, chiamato chiave inglese, è usato meno spesso oggi. (Vedi esempio su Amazon.)
Una chiave regolabile è più grande di una chiave fissa fissa o a scatola, ma una sola regolabile può svolgere il lavoro di un numero di chiavi fisse. La mezzaluna ha una ganascia fissa e una che si regola ruotando una vite senza fine. Entrambi sono aperti, ma la loro natura regolabile significa anche che possono essere utilizzati su bulloni in pollici, metrici, Whitworth e altri dimensionati.
Per quanto flessibile sia uno strumento come la chiave regolabile, i limiti del suo design gli impediscono di avere la forza di presa di una chiave fissa. È più probabile che si arrotondano le punte su una testa di dado o bullone: soprattutto quando si lavora con i macchinari, sono preferibili le chiavi fisse. Mentre usi il regolabile, controllalo periodicamente per la tenuta, poiché a volte la chiave si allenta.
Quando si utilizza una chiave regolabile, impostare le ganasce in modo che si adattino esattamente al dado, facendo oscillare leggermente la chiave mentre si stringono le ganasce per garantire una presa sicura. Assicurati anche che per una maggiore resistenza il dado sia posizionato tanto in profondità quanto entrerà nella gola della chiave regolabile.
I regolabili possono essere acquistati in diverse dimensioni. Una chiave inglese da quattro pollici, ad esempio, ha un "morso" massimo di mezzo pollice, mentre un modello da 12 pollici si apre a uno e cinque sedicesimi di pollice. Sono disponibili modelli più grandi e più piccoli, nonché un numero di dimensioni intermedie.
Una strategia sensata consiste nell'acquistare due chiavi inglesi regolabili di dimensioni complementari, ad esempio una lunga sei o otto pollici e un'altra, più grande, lunga forse dodici o quindici pollici.
chiavi a brugola
Le chiavi a brugola sono barre di acciaio, di sezione esagonale, piegate a forma di L. La lunghezza minore è detta testa, quella più lunga manico. Entrambe le estremità possono essere inserite in aperture corrispondenti nella parte superiore di bulloni o viti per macchine, molto spesso viti di fissaggio utilizzate in strumenti e macchinari per tenere saldamente una parte in posizione rispetto a un'altra. Le pulegge sugli alberi, ad esempio, sono spesso fissate con viti di fermo che sono incassate nel corpo della puleggia. (Vedi esempio su Amazon.)
Conosciuti anche come chiavi aliene, chiavi a brugola e chiavi esagonali, questi piccoli strumenti sembrano del tutto irrilevanti, fino al momento in cui ne hai bisogno. Allora sono l'unica soluzione al problema.
Sono fabbricati in una varietà di dimensioni, da un sedicesimo di pollice fino a tre quarti di pollice, sebbene le chiavi aliene più grandi di tre ottavi di pollice siano rare tranne che nel lavorare con macchinari molto grandi.
Entrambe le estremità di una chiave aliena possono essere utilizzate per guidare le viti di fermo, ma la maniglia fornisce più leva. In alcuni spazi ristretti, deve essere usato quello più corto. Se è necessaria una coppia aggiuntiva, un paio di Vicegrip o pinze possono rivelarsi utili per afferrare l'impugnatura della chiave e girarla.
Set di prese
Le bussole sono un'altra opzione nel mondo delle chiavi inglesi. Sono estremamente convenienti e, in mani esperte, consentono di serrare e allentare in modo estremamente rapido dadi o bulloni. Sebbene siano standard nelle officine automobilistiche, hanno numerosi usi altrove, in particolare quando si lavora con le macchine. (Vedi esempio su Amazon.)
Le prese stesse sono recipienti cilindrici. Un'estremità ha punte che assomigliano a quelle della ganascia di una chiave a tubo, mentre l'altra ha un foro quadrato in cui si inserisce il meccanismo del driver. Le singole prese sono indicate dall'apertura quadrata (la dimensione dell'unità) e dalla dimensione del dado su cui si adatterà l'estremità opposta.
La maniglia che guida le prese può assomigliare a un cacciavite, anche se più comuni sono le maniglie a cricchetto. Il cricchetto elimina la necessità di rimuovere la bussola da un dado solo per rimontarlo per un'altra corsa quando si lavora in spazi ristretti dove lo spazio per far oscillare la maniglia è limitato. Lo strumento girerà il bullone quando viene fatto oscillare in una direzione, ma tornerà senza eseguire il backup della presa. Una leva consente di invertire il processo, in modo che l'utensile possa essere utilizzato alternativamente per serrare o allentare.
Ci sono anche manovelle, prolunghe, maniglie incernierate, giunti universali e altri dispositivi che vengono utilizzati per azionare le prese.
Le prese e i relativi meccanismi sono disponibili in molte dimensioni. Un set di prese veramente completo, infatti, potrebbe essere composto da diverse centinaia di pezzi ad un costo di molte centinaia di dollari. Tuttavia, un buon set di prese domestiche di base con circa una mezza dozzina di prese (che vanno da un quarto di pollice a forse cinque ottavi di pollice) e un cricchetto e un'estensione si dimostreranno utili per l'azionamento di bulloni, riparazioni occasionali e altri compiti .