Se ami cucinare, allora conosci il valore delle erbe fresche. I moderni metodi di trasporto e conservazione rendono tutti i tipi di prodotti, comprese le erbe, facilmente accessibili dalla maggior parte dei nostri generi alimentari. Ma se li vuoi ancora più freschi, più convenienti e più economici, considera di coltivare un orto culinario. Avrai erbe fresche pronte in qualsiasi momento della giornata, oltre a molto da condividere con i vicini e gli amici.
Quando pianifichi quali erbe piantare, pensa prima ai piatti e agli stili di cibo che prepari. Quali erbe usi più spesso? Origano, basilico, prezzemolo, timo, rosmarino, aneto ed erba cipollina sono tra i più apprezzati. Se produci salsa fresca, ti consigliamo di coltivare il coriandolo. Se cucini molta cucina asiatica, d'altra parte, potresti provare la citronella se vivi in un clima abbastanza caldo. Le erbe possono anche essere molto ornamentali in un paesaggio, oltre a contribuire alla tua tavola: il timo è un'aggiunta comune a un percorso del giardino.
Se sei pronto per iniziare un orto di erbe aromatiche, ecco alcune cose da tenere a mente:
Posizione. Le erbe fanno meglio in pieno sole. Date loro un posto in giardino che riceva 8 ore di sole diretto al giorno. Vuoi anche comodità, quindi un posto facilmente accessibile dalla cucina è l'ideale. Puoi piantare le tue erbe insieme, tra le altre verdure o anche in tutto il tuo paesaggio.
Suolo. Le erbe amano il terreno fertile e ben drenato, anche se molte tollereranno condizioni meno ideali. Arricchisci il tuo terreno con compost o altri materiali organici, come il pacciame. La maggior parte delle erbe prospera in un terreno da neutro a leggermente alcalino. Se non conosci il pH del tuo terreno, puoi acquistare un kit a buon mercato da un negozio di bricolage o di ferramenta. Quindi puoi modificarlo con qualcosa come calce o cenere di legno (per più alcalinità) o muschio di torba (per più acidità).
Irrigazione. Assicurati che le tue erbe rimangano ben annaffiate, ma non sature: non vuoi che affoghino. Alcune erbe come il rosmarino preferiscono il terreno più asciutto, mentre altre, come la menta, hanno bisogno di più umidità. (**Una nota sulla menta** È molto invasiva e può superare rapidamente un giardino, quindi è meglio piantarla in un contenitore.) Considera di raggruppare le erbe in base alle loro preferenze di irrigazione per rendere le cose un po' più facili. Molte malattie prosperano sull'umidità, quindi annaffia le erbe vicino al terreno per mantenere le foglie asciutte. I tubi flessibili dell'ammollo, che consentono all'acqua di permeare lentamente attraverso di essi fino al suolo, sono perfetti per questo compito.
Potatura. Come con altre piante, la potatura stimola la crescita delle erbe, quindi sentiti libero di raccogliere regolarmente anche se non ne hai bisogno per la tua cucina. Beneficerà le tue piante a lungo termine. Le erbe erbacee, come l'erba cipollina, l'origano e la menta, moriranno durante l'inverno, ma torneranno nella stagione successiva. Puoi tagliarli a terra quindi, ma sentiti libero di raccogliere fino a 1/3 della pianta alla volta durante la stagione di crescita. Le piante annuali, come basilico, aneto e coriandolo, si semineranno da sole per l'anno successivo.
Una volta che un'erba inizia a fiorire, tuttavia, smette di inviare energia alle sue foglie. Cerca di prevenire la fioritura nel miglior modo possibile pizzicando i boccioli quando li vedi spuntare. Puoi anche piantare queste erbe in successione, ogni 4 settimane circa, per garantire un rifornimento costante. Le erbe sempreverdi, come il rosmarino, la salvia e il timo, diventeranno legnose man mano che i loro steli maturano e smetteranno di produrre crescita. Pota i rami alti e legnosi per far entrare luce e aria nei germogli più teneri. Quando tagli un ramo o uno stelo, pota di nuovo in un'area che sta mostrando una nuova crescita.
Coltivare le erbe è praticamente un gioco da ragazzi; è un modo meraviglioso per iniziare i giardinieri inesperti. La maggior parte degli antipasti a base di erbe sono relativamente economici, quindi piantare come esperimento è a basso rischio e molto divertente. E soprattutto, le erbe crescono incredibilmente velocemente! Prima che tu te ne accorga, avrai una taglia che è l'invidia di tutti i cuochi del quartiere.
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