Definire lo spazio della camera da letto è importante per due motivi principali: il valore della casa e la sicurezza. Il valore di una casa aumenta con il numero di camere da letto, quindi è sempre nel migliore interesse del venditore di case avere il maggior numero possibile di stanze etichettate come "camere da letto", in particolare se è stato fatto un investimento legittimo su una stanza, spazio o addizione. Il numero di camere da letto può anche avere implicazioni di accertamento fiscale. Più camere da letto possono significare tasse più alte, quindi un proprietario di casa dovrebbe sapere cosa può essere legalmente considerata una camera da letto, nonostante il modo in cui potrebbe essere utilizzata una stanza.
I requisiti del codice che variano da stato a stato determineranno cosa può e non può essere considerato una camera da letto nonostante il modo in cui quello spazio potrebbe essere stato utilizzato. I codici sono in vigore principalmente per motivi di sicurezza. Uno spazio può essere definito come una camera da letto solo quando soddisfa questi requisiti del codice, che possono includere specifiche sulle misure di sicurezza antincendio e sui mezzi di uscita.
Il problema della sicurezza
Quando uno spazio deve essere etichettato come camera da letto o altro, la sicurezza è il fattore decisivo principale. L'International Residential Code (IRC) specifica le caratteristiche richieste per una "stanza abitabile", che include l'"unità letto" o camera da letto. I costruttori devono seguire l'IRC e i codici di sicurezza degli edifici del loro stato quando costruiscono uno spazio da designare come "camera da letto". "Ci sono requisiti generali per tutte le stanze abitabili", afferma Larry Frank dell'International Code Council (ICC), con sede a Washington, DC, "e requisiti specifici per altre stanze, inclusa la camera da letto".
Un efficace mezzo di uscita in caso di incendio è il motivo per cui ci sono requisiti di finestre nello spazio della camera da letto. Tecnicamente una camera da letto deve avere due vie di uscita, quindi basterà una seconda porta, ma deve aprirsi verso l'esterno, il che rende la porta esterna una soluzione meno pratica. Non va bene nessuna finestra. Deve avere un'area di apertura minima di 5,7 piedi quadrati, un'altezza di apertura minima di 24 pollici e una larghezza di apertura minima di 20 pollici. La distanza massima tra il pavimento finito e il davanzale della finestra finito è di 44 pollici, ma una recente aggiunta all'IRC impone una distanza minima tra il pavimento finito della stanza e il davanzale della finestra di 24 pollici per evitare che i bambini cadano da un'area aperta finestra. Si noti che se il secondo mezzo di uscita è una finestra o una porta, deve essere azionabile dall'interno senza l'uso di chiavi, strumenti o conoscenze speciali.
I codici edilizi hanno specifiche per il posizionamento dei rilevatori di fumo per quanto riguarda la camera da letto. I nuovi requisiti di costruzione stabiliscono che i rilevatori di fumo devono essere posizionati all'interno di ogni camera da letto e all'esterno di ogni camera da letto.
Inoltre, lo spazio della camera da letto è richiesto dal codice per essere protetto da un interruttore di circuito per guasto d'arco (AFCI), un dispositivo di sicurezza relativamente nuovo destinato a proteggere le case dagli incendi dovuti a cablaggi difettosi.
Queste caratteristiche di sicurezza richieste dai codici edilizi devono essere seguite dai costruttori per le nuove costruzioni. Tuttavia, i proprietari di case esistenti farebbero bene a seguire queste linee guida, in particolare quando convertono uno spazio esistente in casa in una camera da letto o in una zona notte. Mettere un letto in soffitta o nel seminterrato per uno dei bambini non rende quella stanza una zona notte sicura. Anche un seminterrato finito potrebbe non avere un secondo mezzo di uscita adeguato. È nell'interesse del proprietario della casa considerare gli aspetti di sicurezza di qualsiasi spazio utilizzato come camera da letto. Un proprietario di casa dovrebbe consultare o assumere un professionista per l'installazione di rilevatori di fumo e AFCI.
Una prospettiva immobiliare
Una camera da letto in più porta un valore aggiunto a una casa. Gli agenti immobiliari lo sanno, e anche i venditori di case. Fortunatamente, anche gli agenti immobiliari devono seguire una serie di linee guida quando etichettano un dato spazio abitativo come una camera da letto. "Anche se non esiste uno standard nazionale per una camera da letto, gli agenti immobiliari devono seguire un codice etico quando si tratta di commercializzare una casa", afferma Stephanie Singer, portavoce della National Association of Realtors (NAR). Questo codice etico vincola l'agente alla stessa definizione di camera da letto desunta dai requisiti del codice edilizio nazionale e locale su quello spazio, inclusa la presenza di due vie di uscita. Nel mondo immobiliare, uno spazio può essere considerato una camera da letto se ha una porta che si può chiudere, una finestra e un armadio. Il requisito dell'armadio non è contemplato nell'IRC ed è invece una caratteristica della camera da letto più legata al comfort e alla vivibilità che alla sicurezza.
Questa mancanza di uno standard nazionale lascia alcune aree grigie su una serie di questioni, come le vecchie case costruite prima che le camere da letto includessero abitualmente armadi o una camera da letto a cui è stata rimossa la porta. Il modo in cui un agente affronta questi dettagli nebulosi potrebbe variare da agente a agente o da stato a stato. Una cosa è certa: gli acquirenti di case sono disposti a pagare di più per una casa con un'altra camera da letto, e questo fatto è un fattore motivante per il venditore di case e l'agente immobiliare per allestire tante stanze quante camere da letto da mostrare.
Opportunamente, i periti immobiliari seguiranno la stessa definizione di camera da letto quando determinano il numero di camere da letto in una determinata casa, ovvero deve avere una porta, un armadio e una finestra di uscita. È nell'interesse dei proprietari di case, venditori e acquirenti conoscere le sottili differenze di definizione della camera da letto tra la prospettiva della sicurezza/costruttore e la prospettiva del valore immobiliare/casa, e conoscere le proprie linee guida statali e locali per determinare cosa può e non può essere considerato una stanza da letto.