Ci sono due citazioni che non dimenticherò mai dai nostri giorni di acquisto della casa. Uno è stato quello che ci ha detto la nostra agente immobiliare mentre apriva per la prima volta la porta di un coloniale olandese sbiadito: "Ora preparatevi: quando il costruttore se ne andò nel 1920, quella fu l'ultima volta che qualcuno prestò attenzione a questa casa". L'altro era quello che io e il mio compagno ci siamo detti mentre partivamo quel giorno: “Che casa fantastica! È troppo grande per noi, ovviamente, ma è una grande casa".
Nessuna di queste citazioni si è rivelata vera. I precedenti proprietari avevano coperto 900 piedi quadrati del piano principale con moquette a pelo lungo azzurro baby, dipinto ogni stanza di un diverso colore pastello (proprio sopra la vecchia carta da parati in alcune stanze) e intagliato un lavello da cucina a quattro gambe proprio negli infissi delle finestre. E non solo l'abbiamo comprato nonostante fosse troppo grande, dieci anni e due bambini dopo Margaret e io ci siamo chiesti dove fosse finito tutto quello spazio in più.
Ma la casa era davvero fantastica, e decenni di abbandono per lo più benigno hanno funzionato a nostro favore, poiché c'erano poche "rimuginie" precedenti da annullare. Il tappeto a pelo lungo si è persino rivelato un vantaggio, poiché ha protetto i bellissimi pavimenti in parquet di quercia per 50 anni. Ma la cucina… oh, la cucina terribile!
Sapevamo quando ci siamo trasferiti per la prima volta che avevamo bisogno di un'importante ristrutturazione della cucina, ma sapevamo anche che non sarebbe successo subito. Prima avevamo bisogno di un po' di tempo per vivere in casa, per pensare a cosa fare, e avevamo anche bisogno di risparmiare i soldi per finanziarla. La cucina originale era molto piccola - solo 10 'x 12' - senza un singolo mobile, ad eccezione di alcuni di metallo che erano stati spinti contro le pareti o attaccati intorno alla stanza. Una piccola aggiunta alla casa negli anni '30 circa aveva creato una graziosa dispensa per il maggiordomo, un armadio della dispensa e una stanza separata per una ghiacciaia, dove ora si trovava il frigorifero. Eravamo abbastanza sicuri che una ristrutturazione avrebbe comportato l'apertura di quei tre piccoli spazi e la loro fusione nella cucina principale, ma oltre a ciò non eravamo ancora sicuri di quale sarebbe stata la planimetria.
Abbiamo fatto un veloce lifting noi stessi: abbiamo strappato la carta da parati floreale arancione, buttato fuori gli armadietti di metallo e tirato su i tre strati di pavimento che impedivano l'apertura delle porte della dispensa. Ma non eravamo neanche lontanamente pronti a fare la "vera" ristrutturazione.
Non avevamo idea che ci sarebbero voluti dieci anni per essere pronti - un progetto di bagno che prevedeva il rifacimento dell'ingresso principale doveva essere fatto prima, e la nostra esperienza con quell'appaltatore era così terribile che ci vollero anni prima che potessimo affrontare la prospettiva di rinnovando di nuovo.
Almeno avevamo imparato una lezione importante da quel fiasco: procurarci un grande appaltatore. Sembra così semplice, ma sembra essere una lezione che molti proprietari di case devono imparare da soli. Troppo spesso un'offerta interessante e bassa significa risultati davvero poco attraenti, quindi affronta il fatto che un lavoro di qualità costa denaro. Se vuoi grandi risultati, dovrai pagarli.
Nel 2009 sembrava che i pianeti si fossero allineati: avevamo un'idea di base di ciò che volevamo nella nostra cucina, amavamo l'architetto del progetto del bagno (e pensavamo che ormai si fosse ripreso anche da quel lavoro), avevamo la denaro risparmiato e la crisi del settore edile ha reso disponibile il miglior appaltatore del quartiere (un ragazzo che non ha mai fatto pubblicità ma che di solito è stato prenotato con due anni di anticipo). Infine, avremmo la nostra cucina.
Non avevamo idea che ci sarebbe voluto un altro anno e mezzo prima di poter iniziare il lavoro. E seduti qui oggi, due anni dopo la nostra decisione di ANDARE, siamo ancora a un paio di settimane dal completamento. Ma sarà fantastico: una cucina, un bagno di servizio e uno "spazio fango" (non abbastanza grande da qualificarsi come stanza del fango, ma almeno un punto di atterraggio per tutte quelle scarpe, zaini e giacche) degno di questa meravigliosa casa.
Avanti: L'anno della pianificazione attenta.
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