Ecco un indovinello: cosa è quasi cieco, mangia insetti e può essere trovato sia nel tuo cortile che nella sala giochi locale? Se hai indovinato "talpe", ding-ding-ding! È corretto. Che tu stia colpendo versioni di plastica con un martello giocattolo o cercando di sradicare gli animali fin troppo reali che demoliscono il tuo giardino, le talpe sono piccole creature subdole che possono essere difficili da eliminare.
O forse il tuo primo pensiero è stato "arvicole". Comprensibile. Entrambi sono parassiti devastanti e rompicoglioni. Eppure, mentre c'è solo una lettera di differenza tra i loro nomi, gli animali stessi non sono poi così simili. Ecco una guida rapida per distinguere le arvicole dalle talpe e identificare i tipi di danno che ciascuna può causare.
Le talpe hanno zampe anteriori potenti e nasi appuntiti
Prendi la patata più grande che riesci a trovare e modella un'estremità in un muso appuntito. Aggiungi due grandi pinne, una su ciascun lato della circonferenza della patata e ciascuna dotata di artigli lunghi, affilati e dall'aspetto spaventoso. Metti un paio di arti più piccoli all'altra estremità, quasi come un ripensamento. Coprilo con una pelliccia marrone vellutata.
Congratulazioni. Hai fatto una talpa.
Questi animali sotterranei dall'aspetto strano usano le loro ampie zampe anteriori a spatola per "nuotare" attraverso il terreno alla ricerca di lombrichi da mangiare. Con una media di soli 7 pollici di lunghezza, le talpe sono incredibili scavatrici. In un solo giorno, una talpa è in grado di scavare più di 200 iarde, spostando nel terreno ben 540 volte il proprio peso corporeo.
Un altro segno infallibile che hai a che fare con le talpe invece che con le arvicole è in realtà un'assenza: mentre le talpe hanno sia occhi che orecchie, nessuna delle due è facilmente visibile. Invece, si trovano sotto la pelliccia dell'animale, che li mantiene sani e salvi dal terreno circostante che altrimenti entrerebbe nei canali auricolari e nelle orbite della talpa.
Un'arvicola sembra un topo
Le arvicole sono notturne e timide, quindi non ci sono molte possibilità che i giardinieri le vedano mentre diserbano in una soleggiata mattina di primavera. E anche se lo fanno, l'arvicola potrebbe essere facilmente scambiata per un topo; sono entrambi roditori, con forma e colorazione simili. A un esame più attento, gli osservatori vedranno che le arvicole sono più tozze e compatte dei topi, con code molto più corte e caratteristiche facciali più piccole.
In effetti, le arvicole in genere sono minuscole; le arvicole dei boschi, le specie più piccole, sono lunghe meno di 4 pollici e pesano non più di 1 oncia, circa come cinque chicchi d'uva. Hanno una pelliccia morbida, spessa e densa e occhi che potrebbero essere descritti come "luminosi". (Anche se i giardinieri esasperati potrebbero usare invece il termine "perla"!)
Le arvicole preferiscono la materia vegetale, come radici, corteccia e bulbi
Naturalmente, le arvicole non staranno ferme per una formazione che ti permetta di vedere la loro pelliccia, le zampe anteriori e altre caratteristiche. Un altro approccio per catturare questo colpevole, quindi, è controllare gli alberi della tua proprietà. Le arvicole adorano fare uno spuntino con la corteccia, usando i loro denti affilati a forma di scalpello per spogliare la base di un albero. Questo è un comportamento comune dei roditori chiamato "cintura", che può uccidere i rami degli alberi o l'intero albero stesso. Mangeranno felicemente anche strisce di corteccia di alberi più maturi, oltre alle loro radici.
Le arvicole amano anche bulbi, tuberi, steli di piante e piantine: se cresce nel tuo cortile o giardino, è probabile che questi famelici roditori lo considerino delizioso. Le arvicole dei prati possono consumare il 60 percento del loro peso corporeo ogni giorno, il che può portare a ingenti danni al giardino. Spesso, il loro banchetto non lascia altro che una fila di buchi dove un tempo crescevano i tuberi. Se le tue carote scompaiono una ad una, come in una scena di un cartone animato di Bugs Bunny, probabilmente hai un problema con l'arvicola.
Le talpe mangiano lombrichi, scarafaggi e larve
Le talpe sono insettivore e per giunta voraci. Possono consumare fino al 100% del proprio peso corporeo ogni giorno, per un totale di 50 libbre di lombrichi, larve e larve di coleottero ogni anno. È interessante notare che la saliva delle talpe contiene una tossina che provoca la paralisi nella sua preda; ciò consente alla talpa di conservare il proprio cibo, ancora vivo, per il consumo in un secondo momento.
Quindi, se le tue piante di fagioli hanno segni di morsi, non sono le talpe la colpa. Al contrario, la dieta di insetti di una talpa può essere utile per un orto, poiché impedisce a questi parassiti di distruggere piante e piantine. Tuttavia, se questo vantaggio superi l'aspetto sgradevole dei tunnel e delle colline delle talpe, è un'altra questione che i proprietari di case dovranno valutare da soli.
Le arvicole amano vivere in una bassa vegetazione
Quando si tratta di visitatori indesiderati, le arvicole sono probabilmente tra i fastidi più carini. Proprio come i loro cugini topi di campagna, hanno qualcosa di simile a un'atmosfera di Beatrix Potter, e le loro buffonate devastanti per il giardino darebbero a Peter Rabbit una corsa per i suoi soldi. Quindi ha senso che facciano i loro nidi vicino ai giardini. Ma questa è essenzialmente l'unica somiglianza tra gli affascinanti personaggi animali della finzione e questi dannosi varmints che possono causare tremende carneficine nel cortile.
Le arvicole amano la copertura vegetale bassa ma densa, sia per mimetizzarsi che per avvalersi di materiale per nidificare. Nidificano frequentemente sotto arbusti o piante tappezzanti, ma si possono trovare anche nelle cataste di legna, sotto pacciame fitto e persino nella neve.
Mentre le arvicole occasionalmente fanno tunnel sottoterra, di solito alla ricerca di gustose radici di alberi e altri snack sotterranei, più comunemente creano "passerelle" in superficie. Questi sono stretti sentieri fatti rosicchiando erba e altra vegetazione. Nel tempo, i danni che le arvicole infliggono a piante, arbusti e alberi possono causare problemi costosi ai proprietari di case.
Le talpe vivono quasi completamente sottoterra
Oltre a servire come base di molte montagne metaforiche, le colline di talpa sono un chiaro segno che questa creatura si è trasferita, o meglio, sotto. Le talpe vivono un'esistenza completamente sotterranea e le loro colline suggeriscono solo cosa c'è sotto la superficie: un vasto sistema di tunnel, "dispense" dove le talpe possono conservare le loro provviste di lombrichi e tane per dormire.
Il terreno umido e argilloso è il più ospitale per le talpe, poiché è molto più facile scavare un tunnel rispetto all'argilla o al terreno compatto. Gli spazi abitativi del sottosuolo delle talpe sono generalmente profondi da 8 a 12 pollici, con un'eccezione. Quando una talpa è attivamente alla ricerca di un compagno, scava un tunnel appena sotto la superficie, permettendole di apparire a intervalli e scansionare l'ambiente circostante alla ricerca di potenziali partner. Il territorio di una talpa solitaria può comprendere più di 2 acri e mezzo.
Come vivono e respirano le talpe sottoterra? Grazie a un tipo unico di emoglobina nel sangue, le talpe nordamericane sono in grado di tollerare livelli di anidride carbonica molto più elevati rispetto ad altri animali. Ciò consente loro di respirare nuovamente la propria aria espirata, un'abilità essenziale nell'ambiente a basso contenuto di ossigeno in cui vivono.