Il regno degli insetti è pieno di insetti striscianti, che si tratti di insetti puzzolenti, tonchi subdoli o semplicemente scarafaggi viscidi. Eppure alcuni insetti sono in grado di scatenare il caos nel giardino, distruggendo i raccolti e spogliando i fiori colorati. Se spendi tempo e denaro usando insetticidi chimici per bandire gli insetti, probabilmente hai imparato a individuare colpevoli come afidi, insetti di zucca e vermi di pomodoro, ma potresti non conoscere gli insetti utili che predano questi parassiti. Come i personaggi di un romanzo di spionaggio, c'è un'intera classe di insetti assassini in agguato per colpire gli insetti distruttivi. Continua a leggere per scoprire tutto su di loro!
Cos'è un Bug Assassino?
Comunemente chiamati insetti assassini, questi cattivi ragazzi del mondo degli insetti appartengono a un grande gruppo della famiglia dei Reduviidae. Sebbene ci siano circa 160 specie diverse di insetti assassini in
Nord America e più di 3.000 in tutto il mondo, condividono tutti una caratteristica notevole: un apparato boccale curvo simile a un pugnale noto come rostro o proboscide, che viene utilizzato per uccidere le prede. Un insetto assassino trafiggerà la sua vittima, inietterà veleno letale o succhi digestivi per ucciderlo, quindi succhierà la preda per nutrirsi. Usano anche questo becco per difendersi dai predatori.
Gli insetti assassini della famiglia Reduviidae sono a volte chiamati anche comunemente insetti baciatori e per la loro preda è il bacio della morte! Divorano simili afidi, cicaline e bruchi distruttivi e possono persino consumare insetti più grandi di loro. Inoltre, gli insetti baciatori cacciano attivamente la loro preda, pattugliando alberi, cespugli e altra vegetazione per le vittime. Non c'è da stupirsi che i giardinieri esperti li vedano come amici, specialmente quelli che adottano un approccio naturale e amano limitare l'uso di pesticidi.
Caratteristiche degli insetti assassini
Se ti stai chiedendo se nel tuo giardino sono presenti insetti assassini o baci, ecco alcune delle loro caratteristiche più identificabili:
- Il loro aspetto più evidente è il rostro, un becco affilato, a tre segmenti e cavo.
- Da adulti, il loro corpo può variare da circa ½ a 1 di pollice di lunghezza.
- Molti sono marroni, grigi o neri, anche se alcuni hanno colori vivaci o hanno aree rosse, arancioni o verdi brillanti sui loro corpi.
- Hanno occhi rotondi, piccoli e sporgenti che li aiutano a individuare la preda
- Hanno una testa lunga, stretta e tubolare che dà loro l'aspetto di un collo.
- Le loro zampe tendono ad essere più lunghe di quelle di molti altri insetti.
- Mentre hanno le ali e possono volare, tendono ad essere dei poveri volatori.
Identificazione delle specie di insetti assassini
Con così tanti tipi di insetti assassini, vengono spesso confusi con altri invertebrati che non sono amici di un giardiniere. Quando esplori il tuo paesaggio alla ricerca di compagni affamati, prendi in considerazione questi chiarimenti per sapere cos'è e cosa non è un insetto assassino.
The Wheel Bug: l'assassino più comune
L'assassino più comune e facilmente riconoscibile è l'insetto volante. A 1¼ di pollice di lunghezza, gli insetti delle ruote sono la specie più grande del Nord America, di colore grigio e sfoggia una cresta semicircolare rialzata sul retro che ricorda una ruota con raggi sporgenti. Il dottor Michael J. Raupp, entomologo dell'Università del Maryland, soprannomina l'insetto della ruota "il leone o l'aquila della tua rete alimentare" e chiama la loro presenza la prova di "un paesaggio molto sano".
Bug da imboscata: un tipo di assassino
Un tipo di insetto assassino è l'insetto da imboscata, che ha un corpo più robusto che è tipicamente giallo brillante, rosso o arancione. Hanno anche zampe anteriori più spesse che usano per aiutare a catturare e trattenere le prede. Tuttavia, mentre gli insetti assassini cacciano attivamente su diversi tipi di vegetazione, gli insetti da imboscata tendono a sedersi tra i fiori e ad aspettare che le vittime si avvicinino.
L'insetto del seme della conifera occidentale contro l'insetto assassino
Sebbene assomigli all'insetto della ruota, l'insetto dei semi di conifera occidentale (WCSB in breve) è una specie di vero insetto e un membro della famiglia Coreidae. Emette un ronzio in volo e può emettere un odore nocivo, come una cimice. Si nutre principalmente di piante resinose, in particolare della linfa dei coni di conifere in via di sviluppo.
L'insetto foglia contro l'insetto assassino
L'insetto dai piedi di foglie è il moniker comune per gli insetti della famiglia Coreidae. Mentre hanno l'apparato boccale perforante e succhiante che fanno gli insetti assassini, gli insetti dai piedi di foglie, sia nelle loro fasi di vita ninfale che adulte, danneggiano le piante, nutrendosi dei succhi di foglie, germogli, steli e frutti. Gli insetti dai piedi di foglie possono devastare verdure, agrumi e colture a filari, nonché piante ornamentali ed erbe infestanti.
L'habitat degli insetti assassini
Con 3000 specie di insetti assassini, non sorprende sapere che il loro habitat è piuttosto vasto. Gli insetti assassini possono essere trovati ovunque, dalle foreste pluviali alle aree rocciose, anche se molte specie prosperano in ambienti umidi. Puoi individuarli intorno alla tua proprietà in cataste di legna, nidi di animali e pollai.
In termini di vegetazione, le cimici assassine spaziano liberamente e, ad eccezione delle cimici da imboscata, che sono attratte dai fiori, non prediligono nessun tipo particolare di pianta. Si trovano nei frutteti, negli orti, nelle aiuole ornamentali, praticamente ovunque si trovino le loro prede. Ecco perché sono così utili per il controllo naturale dei parassiti. Se hai un giardino, anche piccolo, o alcune piante da vaso all'aperto, è probabile che gli insetti assassini vengano a cenare.
Ciclo di vita dell'insetto assassino
Mentre il tempo di incubazione delle uova e la metamorfosi delle ninfe (insetti immaturi) differisce tra le specie, molti insetti assassini in Nord America si riproducono in autunno. La femmina deposita grumi di uova fecondate sotto le foglie, sugli steli e nelle fessure delle piante. Le uova svernano e poi si schiudono in ninfe senza ali la primavera successiva. Le ninfe subiscono diverse fasi di crescita, ognuna accompagnata dalla muta della pelle (muta). Entro l'estate, l'insetto assassino avrà sviluppato le ali e raggiunto l'età adulta.
Gli insetti assassini sono ninfe resistenti, adulti e uova possono sopravvivere a temperature inferiori allo zero. Gli insetti assassini sono in grado di vivere diversi anni.
Strategie di caccia agli insetti assassini
Gli insetti assassini hanno appetiti voraci e sono quasi sempre in agguato. Questi abili predatori possono anche usare stratagemmi per attirare le vittime, come ricoprire le zampe anteriori di linfa o lasciare la carcassa di un insetto morto come esca per attirarne uno vivo. Altre volte, l'insetto assassino si nasconderà sotto una roccia o un pezzo di corteccia, si avvicinerà alla sua vittima, quindi la afferrerà rapidamente con le zampe anteriori, che in alcune specie hanno peli appiccicosi che aiutano a intrappolare la preda. Gli insetti da imboscata dai colori vivaci sono un po' più pigri. Mescolandosi con petali di fiori o foglie, stanno in attesa che la preda si avvicini, quindi si avventano per l'uccisione.
Successivamente, l'insetto assassino trafigge il corpo della sua preda con la sua proboscide affilata come un ago e inietta una tossina che uccide in pochi secondi. La tossina liquefa anche l'interno della vittima, che l'insetto assassino risucchia attraverso il suo rostro cavo. Quando ha finito di nutrirsi, lascia solo un guscio vuoto. Gli insetti assassini possono anche usare le loro lunghe tribune per autodifesa, pugnalando nemici come uccelli e persino spruzzando veleno fino a un pollice.
Cosa mangiano gli insetti assassini?
Gli insetti assassini hanno una dieta di invertebrati molto diversificata, banchettando di tutto, dai piccoli afidi ai grandi bruchi e praticamente qualsiasi insetto in mezzo. Grazie al modo in cui assorbono i nutrienti attraverso il rostro, possono eliminare facilmente un insetto molto più grande.
Gli insetti assassini sono assassini indiscriminati, tuttavia, sono altrettanto adatti a inseguire altri insetti utili. Ciò significa che le api che impollinano e le coccinelle (note anche come coccinelle) che si nutrono di piccoli insetti distruttivi possono anche diventare prede in giardino.
Gli insetti assassini sono velenosi o pericolosi?
Attenzione al bug assassino! Per quanto utili per proteggere le tue piante da giardino, queste creature possono attaccare e mordere umani e animali, anche se non provocati, perforando la pelle con quel becco affilato. Sebbene sia doloroso e possa causare gonfiore nel sito, per la maggior parte un morso di un assassino raramente richiede cure mediche.
Ci sono eccezioni, tuttavia. Alcune specie di cimici assassine possono trasmettere il Chagas, una malattia infiammatoria e infettiva che, se non trattata, può portare a problemi cardiaci e digestivi. Mentre Chagas può provenire da un morso di insetto baciato, secondo i Centers for Disease Control and Prevention, è più spesso trasmesso attraverso l'esposizione alle feci dell'insetto o attraverso la trasmissione del sangue di una persona infetta.
Se noti una cimice assassina sul tuo corpo o sui vestiti, spostala di lato per rimuoverla. Distruggerlo quasi garantisce che riceverai un morso doloroso per i tuoi sforzi.
Aiuta gli insetti assassini ad aiutarti in giardino
Gli insetti assassini possono essere i migliori amici di un giardiniere naturale, controllando gli insetti dannosi senza pesticidi chimici. Per aiutarli ad aiutarti, prova questi suggerimenti:
- Illumina il tuo spazio esterno. Molti insetti assassini sono attratti dalla luce.
- Fornire un'oasi. Metti dei sassolini o della ghiaia in un pentolino e riempilo per metà d'acqua. In questo modo, gli insetti assassini possono appollaiarsi sulle rocce per bere acqua senza cadere e annegare.
- Aggiungi pacciame. Alcuni insetti assassini sono timidi e cercano riparo. Mulch offre loro un posto dove nascondersi.
- Uccidi con attenzione. Se devi usare un pesticida per combattere una particolare infestazione, scegli un pesticida a spettro ristretto progettato per uccidere solo un tipo specifico di insetto. Un pesticida a spettro ristretto che uccide solo le formiche, ad esempio, non danneggerà gli insetti assassini.
- Completa con i fiori. Alcuni insetti assassini sono attratti dai fiori, quindi attirali in un orto vegetale piantando alcuni fiori prolifici come calendule o tanaceto tra le file di cetrioli e peperoni. Anche erbe come il finocchio e l'aneto possono tentare gli assassini.
Pensieri finali
Gli insetti assassini sono un ottimo modo per controllare gli insetti distruttivi senza pesticidi chimici. Ora che hai imparato a distinguerli e a attirarli, dai loro il benvenuto nel tuo giardino e lascia che si mangino a sazietà. Assicurati solo di non scherzare con loro o potresti ottenere un morso doloroso!