Quando si tratta di elettricità, la sicurezza è sempre stata una delle principali preoccupazioni, ma grazie allo sviluppo delle prese con interruttore di circuito di guasto a terra (GFCI), il rischio di essere gravemente scosse o fulminati è notevolmente ridotto. Secondo la Electrical Safety Foundation International (ESFI), le elettrocuzioni sono diminuite dell'83 percento dagli anni '70, quando sono state introdotte le GFCI. Questi punti vendita rapidi sono richiesti dalla legge nella costruzione di nuove case ed è una buona idea inserirli anche nelle case più vecchie. Continua a leggere per informazioni indispensabili sui GFCI: cosa sono, come funzionano e dove installarli.
Che cos'è un guasto a terra?
Nella tua casa, il flusso di elettricità è contenuto all'interno di fili ricoperti di materiale isolante a base di gomma o plastica. Quando tutto va come previsto, la corrente elettrica scorre in sicurezza attraverso i cavi isolati fino agli interruttori e alle prese a muro e ai numerosi elettrodomestici e gadget che oggi diamo per scontati. Ma allo stato grezzo, l'elettricità ha una sua "mente" e, lasciata a se stessa, come evidenziato dalla maggior parte dei fulmini, va dritta al suolo.
Un guasto a terra è il verificarsi di elettricità che prende un percorso involontario verso terra. Si verifica quando la corrente elettrica fuoriesce dai fili isolati, a causa di un cavo danneggiato o di un cablaggio difettoso, e scorre attraverso un conduttore diverso. Se quel conduttore diverso è un essere umano, il risultato può essere una grave scossa elettrica o elettrocuzione. Poiché l'acqua è un eccellente conduttore di elettricità, il rischio che si verifichi un guasto a terra è maggiore nelle aree della casa in cui l'acqua è comunemente utilizzata, come vicino a un lavello della cucina.
Come funzionano i GFCI?
Lo scopo singolare di una presa GFCI è prevenire lesioni elettriche agli esseri umani, cosa che le normali prese non sono attrezzate per fare. Una presa domestica standard è dotata di due slot plug-in a tre poli, mentre una presa GFCI presenta la stessa configurazione plug-in più due pulsanti sul quadrante: un pulsante "TEST" e un pulsante "RESET". Le regole che richiedono l'installazione dei punti vendita GFCI nelle nuove costruzioni si sono ampliate nel corso degli anni per includere posizioni più applicabili:
1973 - punti vendita esterni
1975 - prese bagno bathroom
1978 - punti vendita garage
1987 - qualsiasi presa entro sei piedi da un lavello della cucina
1987 - almeno un punto vendita seminterrato
1990 - vespai
1993 - barre bagnate
1996 - ogni presa di cucina che serve un piano di lavoro
1999 - pavimenti riscaldati elettricamente
Normalmente, la corrente elettrica scorre a una velocità uniforme attraverso il cablaggio, ma quando si verifica un guasto a terra, il flusso di elettricità aumenta mentre salta al conduttore involontario. Una presa GFCI contiene un sensore che monitora il flusso della corrente elettrica attraverso i fili e quando rileva un guasto a terra (in termini elettrici, "guasto" indica qualsiasi variazione rispetto alla corrente normale), il GFCI, che contiene anche un interruttore, interrompe il flusso di elettricità nella presa.
Sebbene tu possa ancora ricevere uno shock doloroso, il GFCI preverrà un'ondata prolungata di elettricità, del tipo che ferisce e uccide. Una presa standard, come il tipo nella tua camera da letto, non ha un sensore.
Dove dovrebbero essere installati i GFCI?
Il National Electric Code (NEC) richiede l'installazione di prese GFCI in nuove costruzioni in aree in cui le prese elettriche si trovano nelle immediate vicinanze dell'acqua. Le case più vecchie non sono tenute ad avere prese GFCI a meno che il cablaggio non venga aggiornato, ma è comunque una buona idea installarle.
Il NEC richiede GFCI su tutte le prese esterne e da bagno (un altro termine per le prese). I GFCI sono inoltre richiesti su tutte le prese che servono i controsoffitti della cucina. Nelle lavanderie e nei locali di servizio, i GFCI dovrebbero essere installati su prese entro sei piedi da lavelli, lavatrici e scaldabagni. Dovrebbero anche essere installati entro sei piedi da un wet bar e in garage e scantinati non finiti.
Nelle camere da letto, nei soggiorni e in altre aree in cui non si trovano i rubinetti dell'acqua, le prese normali vanno bene e sono ancora installate nelle nuove case di oggi. L'ESFI stima che circa 43 milioni di case negli Stati Uniti non hanno ancora GFCI installati in stanze "umide" e osserva che fino al 47 percento delle elettrocuzioni di oggi potrebbe essere evitato nelle case più vecchie se fossero installate GFCI.
Posso installare GFCI da solo?
Un fai-da-te con una conoscenza di base del cablaggio elettrico potrebbe essere in grado di sostituire una presa esistente con una presa GFCI (istruzioni di seguito), ma solo quando si sostituisce una presa a tre poli: due slot per plug-in e un foro. Le prese con solo due slot e nessun terzo foro indicano la presenza di vecchi cablaggi che dovrebbero essere sostituiti solo da un elettricista autorizzato.
L'altro avvertimento è che solo le prese collegate a tre fili sono adatte per la sostituzione fai-da-te. Le prese con tre fili collegati (rimuovere la piastra di uscita per determinare il numero di fili collegati) indicano che la presa si trova all'estremità di un circuito elettrico (un circuito di cablaggio che inizia e finisce al pannello dell'interruttore). Una presa con cinque fili collegati si trova nel mezzo di un circuito elettrico e il processo di cablaggio è più complicato: solo un elettricista autorizzato dovrebbe sostituire tali prese.
Un outlet GFCI costa circa $ 15, come questo Levitron GFCI Outlet (disponibile da Home Depot). Un elettricista addebiterà da $50 a $100 dollari in più all'ora per sostituire le prese.
Sostituzione di un outlet GFCI da soli
Sostituire una presa esistente alla fine di un circuito (come spiegato sopra) non è particolarmente difficile, ma il compito richiede una certa esperienza. Dovresti capire come sono cablate le prese e come la corrente elettrica viaggia dal pannello dell'interruttore attraverso ogni circuito elettrico (circuito di cablaggio) nella tua casa. Alcune comunità vietano ai proprietari di case di eseguire i propri cablaggi, quindi verifica con l'autorità edilizia locale prima di iniziare.
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- Cacciavite piatto
- Cacciavite a stella
- Torcia elettrica
- Presa GFCI
- Coperchio presa GFCI
PASSO 1:
Spegnere l'alimentazione alla presa disattivando l'interruttore automatico (sul pannello dell'interruttore) che fornisce elettricità alla presa. Un buon modo per assicurarsi che l'alimentazione sia spenta è collegare una luce notturna alla presa e accenderla, quindi spegnere l'interruttore. Se la luce notturna non si spegne, hai l'interruttore sbagliato, riprova.
PASSO 2:
Rimuovere il coperchio della presa con un cacciavite piatto. Probabilmente avrai bisogno di un aiutante per tenere una torcia per te ora, poiché anche la luce ambientale potrebbe essere spenta.
FASE 3:
Rimuovere la vecchia presa dalla scatola delle prese usando un cacciavite Phillips. La presa è tipicamente tenuta in posizione da due viti in alto e due in basso. Quando le viti vengono rimosse, la presa penderà liberamente: le uniche cose che la trattengono sono i fili collegati.
FASE 4:
Rimuovere i tre fili collegati, che sono tenuti in posizione con viti Phillips. Notare il colore delle viti e il colore dei fili.
- Filo nero (caldo) si collega a una vite in ottone o oro su un lato.
- Filo bianco (neutro) si collega a una vite d'argento sul lato opposto.
- Filo verde o rame (terra) si collega nella parte inferiore della presa a una vite verde.
FASE 5:
Attacca la nuova presa GFCI nello stesso modo in cui hai scollegato la vecchia presa, assicurandoti che i fili si attacchino alle viti usando il metodo sopra indicato. La presa GFCI avrà anche due viti aggiuntive sui lati inferiori e queste viti saranno coperte da un pezzo di nastro adesivo. Lascia il nastro in posizione: queste viti devono essere utilizzate da un elettricista che sta sostituendo una presa in una situazione di cablaggio avanzato.
FASE 6:
Fissare la nuova presa GFCI alla scatola delle prese con viti Phillips (usare gli stessi fori).
FASE 7:
Posizionare il nuovo coperchio della presa GFCI sulla presa e fissarlo con viti piatte. È necessaria una nuova copertura della presa perché la copertura di una presa standard non si adatta a una presa GFCI.
PASSO 8:
Riaccendere l'interruttore automatico.
FASE 9:
Premi il pulsante "Reset" sulla parte anteriore della presa GFCI per accenderla e collega la luce notturna per testarla.
FASE 10:
Lascia accesa la luce notturna e poi premi il pulsante “Test”. La luce notturna dovrebbe spegnersi, il che ti dice che la presa GFCI funziona come previsto. Se non funziona, è ora di chiamare l'elettricista.
Come dovrei prendermi cura dei punti vendita GFCI?
Una volta installata, una presa GFCI non ha praticamente bisogno di cure aggiuntive, anche se potresti voler premere il pulsante Test una volta al mese circa per assicurarti che funzioni ancora correttamente. Occasionalmente, un GFCI si spegne da solo senza un motivo apparente noto come "viaggi fastidiosi" o "viaggi fantasma". Questo può essere causato da qualcosa di semplice come l'elettricità statica o un fulmine nelle vicinanze. Quando ciò accade, basta premere il pulsante Reset per ripristinare l'elettricità.
Se un GFCI interviene frequentemente quando non è in uso (giornaliero o settimanale), la presa stessa potrebbe essere usurata o difettosa e dovrebbe essere sostituita.