Nel deserto rovente e tinto di rosso, 15 miglia a sud-ovest di Bluff, nello Utah, si erge una casa ispirata a un ampio sombrero.
Tre anni fa, Harold Skow, un membro della Navajo Nation, ha preso in affitto un appezzamento di terra dalla sua tribù. Aveva in programma di vivere lì con la sua famiglia, in una casa in kit come le altre che molti Navajo occupano nelle vicinanze. Gli Skow hanno costruito le fondamenta, prima di decidere che non gli piaceva il tipo di casa che il kit era destinato a costruire.
"Erano un po' bloccati", afferma Eric Sommerfield, direttore dell'Università del Colorado Building Workshop. Su invito degli Skow, Sommerfield e un gruppo di studenti hanno visitato la proprietà, intenti a elaborare un nuovo design che utilizzasse solo i materiali destinati a uno stile di casa completamente diverso.
Durante la loro prima visita al sito, Skow ha mostrato a tutti in giro. "Indossava un grande sombrero, cercando di creare quanta più ombra possibile", ricorda Sommerfield. "Ha guardato uno studente e ha detto: 'Potresti usare un sombrero'. Lo studente si è voltato verso di lui e ha detto che anche la sua casa potrebbe usare un sombrero". E quella conversazione è come la casa è arrivata ad avere il caratteristico tetto in stile cappello da sole che definisce così, non solo il suo aspetto, ma le sue prestazioni climatiche.
Naturalmente, la casa sarebbe situata in un sito con splendide viste sulla famosa Monument Valley. Per godersi il panorama, la famiglia Skow voleva una veranda dove potersi sedere comodamente e guardare fuori. Speravano anche che la casa rispondesse, e non fosse sempre in conflitto, con il tempo difficile.
Spulciando il kit e i suoi materiali, gli studenti hanno trovato una serie di capriate e hanno avuto l'idea di invertendo loro. Capovolta, la struttura del tetto, come un sombrero, raffrescherebbe gli spazi interni, contribuendo a creare zone giorno all'aperto schermate dalla piena forza del sole brutale.
Nel frattempo, in modo da segnalare la misura in cui la casa si armonizza con la natura, gli studenti hanno leggermente inclinato le capriate in modo che il tetto raccogliesse l'acqua piovana, indirizzandola verso un barile di stoccaggio. Poiché il barile di pioggia si riempie ad ogni tempesta, gli Skow ora hanno una scorta di acqua dolce sempre pronta.
Sotto il tetto non ci sono elementi superflui; le considerazioni sul clima hanno informato ogni decisione progettuale. Ad esempio, il vetro comprende la maggior parte del muro esterno meridionale. E mentre la vetrata offre viste, svolge contemporaneamente il ruolo probabilmente più importante di massimizzare il calore dal sole invernale.
Il raffreddamento era altrettanto importante e anche qui le finestre giocano un ruolo fondamentale lavorando per sfruttare i prolifici venti del deserto. Sul lato sopravvento, le finestre appaiono basse sul muro per catturare quanta più aria possibile in movimento. Sul lato sottovento, sono vicini al soffitto, permettendo all'aria calda di fuoriuscire.
"Volevamo solo che la casa si aprisse al paesaggio e fosse estremamente efficiente nel suo ambiente", afferma Sommerfield.
Fortunatamente, i suoi studenti erano pieni di idee.
J. Michael Welton scrive di architettura, arte e design per pubblicazioni nazionali e internazionali. Cura e pubblica anche Architetti e Artigiani.