Assi risale alla preistoria fin quasi al martello. Anche l'ascia all'inizio era una pietra, ma poi un abile Stone-Ager le ha fissato un manico. Successivamente è stata praticata una fessura nell'impugnatura e la testa dell'utensile è scivolata attraverso di essa. Probabilmente l'avanzata successiva fu una testa di rame.
Questa evoluzione non è avvenuta da un giorno all'altro, ovviamente, ma nel corso dei millenni si è evoluto uno strumento riconoscibilmente moderno, grazie in gran parte ai lattonieri dell'età del bronzo. Sono stati loro a capire che praticare un foro nella testa di metallo dello strumento, piuttosto che far scorrere una testa solida attraverso un orifizio tagliato nel manico di legno o osso, avrebbe sostanzialmente aumentato l'utilità e la durata dello strumento.
Un'ascia in officina, chiedi? Forse non in officina, in realtà, ma l'ascia e i suoi strumenti gemelli, l'accetta e la mazza spaccalegna, possono avere più di un paio di usi nella preparazione del magazzino per l'uso in officina, o anche per mantenere il posto caldo.
Ci sono molti tipi di asce, vecchie e nuove. L'ascia larga ha origini del Vecchio Mondo. A volte chiamata ascia da taglio, il montaggio laterale della testa si adatta alla squadratura richiesta per tagliare un tronco d'albero in una trave.
L'ascia da abbattimento è, tuttavia, la più utile generalmente (e, molto probabilmente, lo strumento che immagini nella tua mente quando viene pronunciata la parola ascia). È considerata un'innovazione americana (i primi coloni avevano molti alberi da abbattere, molti dei quali trasformarono nelle case di legno che dominano il nostro paesaggio). Lo strumento ha una testa a forma di cuneo che si allinea con il suo lungo manico, che può avere una leggera curva aggraziata alla base. Le teste sugli assi americani tendono ad essere più spesse delle variazioni europee, ma solo in America ci sono stati molti adattamenti regionali.
Il tagliente dell'ascia è smussato e arrotondato. La lama si ispessisce a forma di cuneo: il bordo taglia il legno che viene colpito, ma l'ispessimento della testa dietro divide il taglio.
In questi giorni tutti questi strumenti sono venduti non solo con i tradizionali manici in noce americano, ma con aste in fibra di vetro. Le teste variano di peso, in genere da tre a sei libbre. La lunghezza del manico varia rispetto al peso della testa, con le asce più leggere aventi manici lunghi circa due piedi e le teste più pesanti tre piedi.
Accette. Per quanto ammiri l'ascia - la sua combinazione di grazia e potenza ha un fascino atavico - l'accetta è probabilmente più utile nell'officina media. È uno strumento per dividere e modellare, uno proporzionalmente più piccolo dell'ascia. La testa è solitamente compresa tra uno e due libbre, il manico lungo da quattordici a sedici pollici. La testa è in acciaio, il manico in noce americano o frassino.
Un'utile variante dell'accetta del cacciatore è la cosiddetta mezza accetta, uno strumento con una faccia da martello a un'estremità della testa e una testa d'ascia dall'altra. A differenza dell'accetta tradizionale, la sua lama non è arrotondata ma dritta, il che la rende utile per entrare negli angoli per alcuni tipi di lavori architettonici come il taglio di scandole e assicelle, nonché per spaccare il legname per cunei e alcune sagomature ruvide.
Maul. Hai una stufa a legna? Un maul renderà un gioco da ragazzi tenerlo pieno di cordwood. È più sicuro ed efficiente di un'ascia, con una lama smussata (esatto) perché il peso fa il lavoro, con l'ampia forma a cuneo che fa la maggior parte dell'effettiva spaccatura del legno.