Supponi di aver preso in prestito la macchina del tempo di H.G. Well e di aver viaggiato indietro nella storia di alcuni secoli o addirittura di un millennio. Supponiamo anche che tu sia rimasto bloccato lì.
È probabile che non sarai in grado di trovare lavoro come tuttofare. Gli strumenti che conoscevi a casa nel ventesimo secolo si sono evoluti nel corso dei secoli, assumendo forme quasi irriconoscibili da quelle che osserveresti nelle cassette degli attrezzi di un lontano passato. Ma lo scalpello, beh, lì potresti trovare una forma e una sensazione familiari.
Gli scalpelli da pietra erano usati dall'uomo neolitico; scalpelli di bronzo sono stati fusi in pietra dai suoi discendenti. Dai tempi dei romani dell'antichità classica fino al XIX secolo, gli scalpelli erano realizzati in ferro, eventualmente con uno spesso strato di acciaio termosaldato sulla superficie di lavoro. Ma ogni volta e ovunque la tua macchina del tempo ti porti, probabilmente troverai scalpelli di forma riconoscibile che dovevano essere usati per modellare proprio come usiamo gli scalpelli oggi.
Nonostante la continuità dello scalpello nel tempo, non tutti gli scalpelli da legno sono uguali. Sono disponibili in varie dimensioni e le loro lame e manici sono realizzati in modo diverso, a seconda degli scopi per cui sono destinati. In generale, gli scalpelli vengono utilizzati per rifilare il legno indesiderato durante la sagomatura o, in falegnameria, per dare agli elementi di un giunto la loro forma finale raschiando i rifiuti.
La maggior parte degli scalpelli sono divisibili in due classi: scalpelli Tang, in cui una parte della lama, chiamata tang, si inserisce nel manico; e scalpelli a presa, in cui una parte del manico si inserisce nella lama. In teoria, gli scalpelli a bussola vanno usati con un martello; gli scalpelli a codolo non vengono percossi, ma spinti e guidati dalla forza muscolare. Ma in pratica queste linee sono sfocate.
Ci sono suddivisioni anche all'interno di queste due classi, la maggior parte delle quali denominate per gli usi a cui sono destinati i vari strumenti. Questi nomi vengono spesso omessi o usati in modo errato, tuttavia, e la confusione è aggravata dalla varietà di mestieri che utilizzano scalpelli, molti dei quali hanno una propria terminologia dello strumento. Per un maestro d'ascia, ad esempio, lo scalpello più solido preferito era chiamato scalpello registrato; il liutaio usa uno scalpello per filettare. Se stavi costruendo una pistola, probabilmente saresti felice di avere uno scalpello da pistolero. Vedete, uno scalpello non è uno scalpello, nonostante la naturale tendenza dei non iniziati a pensarla così.
Scalpelli più solidi. Questi sono scalpelli per legno per tutti gli usi. Il nome si è evoluto dal verbo francese per "ex", che significa formare o modellare. Non sorprende quindi che questo strumento venga utilizzato più spesso per modellare un pezzo in lavorazione, per tagliare via il legno non necessario per produrre la forma grezza desiderata. La lama dello scalpello più solido è piatta, con lati paralleli e in genere lunga circa quattro pollici. Il manico può essere di legno duro o di plastica ed è destinato a resistere all'abuso provocato da un martello. A proposito, non interpretare la parola martello come un vecchio martello che hai a portata di mano. I mazzuoli sono infatti martelli fatti di legno, ma gli strumenti non sono intercambiabili. Quando si usa un martello per guidare uno scalpello, l'aspettativa di vita del manico dello scalpello precipita. Alcuni dei manici in plastica resistenti agli urti dei nuovi scalpelli resistono ai martelli di metallo, ma l'uso di un martello di legno è sempre una buona pratica.
Se dovessi limitare la mia cassetta degli attrezzi a un solo tipo di scalpello, gli scalpelli più rigidi sarebbero la mia scelta. Questi scalpelli hanno larghezze di lama che vanno da un sedicesimo a tre pollici, ma per la maggior parte degli scopi un set di quattro scalpelli di larghezze da un quarto di pollice, mezzo pollice, tre quarti di pollice e un pollice sarà abbastanza adeguato.
Scalpelli più resistenti, spesso con manici a cerchio (in cui un anello di rinforzo in metallo circonda l'estremità del manico) sono chiamati scalpelli da inquadratura. Sono generalmente più lunghi, a volte con lame lunghe dieci pollici e lunghezze complessive fino a venti pollici.
Scalpelli da pareggio. Gli scalpelli da pareggio hanno lame più sottili e leggere rispetto agli scalpelli più solidi e tendono ad essere più lunghi della maggior parte degli scalpelli più solidi (di solito sette pollici o giù di lì). Anche il manico è spesso di tipo diverso, perché uno scalpello da pareggio non è progettato per essere colpito con un martello. Piuttosto, lo scalpello da pareggio viene utilizzato per lavori più fini, radere e sbucciare il pezzo, alimentato esclusivamente dai muscoli della mano e del braccio.
Così tanti scalpelli da pareggio sul mercato oggi hanno bordi smussati che produttori e fornitori hanno iniziato a identificare gli scalpelli da pareggio come scalpelli con bordi smussati. Sono disponibili in larghezze da otto pollici a due pollici.
Scalpelli per mortasa. Utilizzati per il taglio di mortase profonde, questi scalpelli sono progettati per l'uso con un martello. Le loro lame sono più spesse per evitare che si pieghino durante l'estrazione dei rifiuti.
Scalpelli di testa. Lo scalpello di testa è essenzialmente una versione più corta dello scalpello più solido. È progettato per l'uso in applicazioni difficili da raggiungere o ristrette.
Scalpelli per legno in acciaio massiccio. Questi durevoli scalpelli resistono allo stesso modo a mazze e martelli. In effetti, sono perfetti per l'uso in un luogo di lavoro, poiché puoi permetterti di essere meno preoccupato della loro esposizione agli elementi e di un'attenta conservazione.
Questi probabilmente non sono gli strumenti migliori per un lavoro preciso, ma per scopi di costruzione sono pratici e un po' meno costosi. Sono venduti in varie dimensioni, in genere nelle larghezze di un quarto di pollice, mezzo pollice, tre quarti di pollice e un pollice.