Più del 90 percento delle case in Nord America sono costruite in legno, e per una buona ragione. Il legno è abbondante, durevole, bello e rinnovabile. In effetti, è l'unico materiale da costruzione che si rinnova. In un momento in cui il buon senso e i solidi valori ambientali chiedono ai costruttori di case e ai rimodellatori di prendere decisioni consapevoli sui materiali che utilizzano, il legno continua a essere una scelta rispettosa dell'ambiente.
Utilizzo del legno per foreste e comunità sane
Il nostro paesaggio è molto diverso da un secolo fa, quando si incoraggiava l'agricoltura e in tutto il Nord America avveniva un ampio disboscamento. Oggi gli Stati Uniti hanno recuperato così tante foreste che ne hanno quasi la stessa quantità di quelle del 1900, anche se la popolazione è aumentata del 143 per cento.
Con un terzo degli Stati Uniti coperti da foreste, è importante notare che oltre 200 milioni di acri in Nord America sono certificati in modo indipendente come sostenibili e gestiti in modo responsabile. Insieme, gli Stati Uniti e il Canada mantengono la più grande area di foresta protetta al mondo.
Nessun taglialegna o forestale lungimirante vuole vedere i boschi e le foreste scomparire. È nel migliore interesse delle aziende produttrici di prodotti forestali - fornitori a lungo termine di prodotti che vanno dal legname due per quattro alla carta al pacciame - mantenere sani la loro foresta e il loro ecosistema. Ciò mantiene le loro attività solide.
Le iniziative del settore, le normative locali, statali e federali e una buona dose di consapevolezza pubblica hanno portato a un migliore equilibrio tra commercio, comunità e ambiente. L'uso di prodotti per l'edilizia in legno è vantaggioso per il progresso delle moderne pratiche di gestione forestale. La domanda di prodotti forestali crea una domanda simile per pratiche forestali sane, assicurando che le risorse naturali continuino a provenire da terreni ben gestiti.
I costruttori e gli acquirenti di case vogliono il legno dentro e fuori le loro case. Di conseguenza, sono stati sviluppati molti programmi per incoraggiare la gestione responsabile delle nostre risorse naturali. "La certificazione è un modo per riconoscere queste aziende per ciò che già fanno bene e dare loro il riconoscimento che meritano", afferma John Landis, specialista tecnico per SmartWood, un'azienda internazionale di gestione del legno con sede a Richmond, VT. Man mano che questi programmi si espandono, i consumatori possono essere ulteriormente certi che il legno che usano proviene da foreste gestite in modo sostenibile e sostengono le comunità che li circondano.
Come costruire responsabilmente
Tutti i costruttori e i rimodellatori dovrebbero iniziare a valutare i materiali da costruzione per il loro impatto sull'ambiente. L'efficienza energetica di una struttura completata è solo uno dei criteri utilizzati oggi. È anche importante valutare l'impatto ambientale totale dei componenti all'interno dell'edificio. Innanzitutto guarda come vengono fabbricati i materiali, dove vengono realizzati, quanto dureranno, come verranno riciclati o rinnovati e quanto combustibile fossile verrà utilizzato per produrre, installare o smaltire tali materiali. Solo così i costruttori e gli acquirenti possono comprendere l'impatto totale delle scelte edilizie sull'ambiente.
Studi e modelli come l'Athena Life Cycle Assessment mostrano che il legno è di gran lunga la scelta migliore per l'edilizia in tutte le categorie: consumo totale di energia per costruire, occupare e smaltire; emissioni nell'aria e nell'acqua prodotte durante la produzione; rifiuti solidi generati nella produzione e nel recupero; gas serra prodotti durante la produzione; e l'uso delle risorse ecologiche. Il modello, sviluppato dall'Athena Sustainable Materials Institute per l'utilizzo da parte di architetti, costruttori, progettisti e consumatori, confronta il legno con l'acciaio e il calcestruzzo per l'impatto ambientale.
Patrick Moore, uno dei fondatori di Greenpeace e ora fondatore e capo scienziato dell'organizzazione Greenspirit, è pronto a sottolineare che l'acciaio è prodotto in una pianta, mentre gli alberi sono prodotti dalla natura. Gli alberi provengono dalla natura e vi ritornano quando la loro vita di servizio è terminata.
Molte aree offrono persino programmi di recupero del legno, dove il legno recuperato dai siti di demolizione e dalle strutture abbandonate viene venduto per il riutilizzo. Molti manti, finiture, ringhiere e porte in legno duro vengono restaurati e riutilizzati quotidianamente. Anche le travi di base possono essere riprese e riutilizzate. "Ogni volta che acquisti legno, invii un segnale alla foresta per far crescere un altro albero", afferma Moore. Quando quell'albero viene coltivato e raccolto in modo responsabile, l'uso del legno aiuta a rigenerare le foreste e a creare habitat viventi, luoghi di bellezza e aree ricreative per tutti noi.
Dove si usa il legno
Un rapido tour della casa mostrerà il posto sempre presente del legno nella vita quotidiana. Le case con struttura in legno sono di gran lunga la costruzione più comune in America oggi. Si possono usare abete rosso, pino o abete. "In genere è abete rosso", afferma Mike Gervais, presidente di Prime Construction a Burlington, VT. “Il pino di solito viene risparmiato per le finiture interne ed esterne. È a grana più dritta e di qualità migliore", afferma.
Il pino e il cedro sono anche popolari per rivestimenti esterni, assicelle, frullati e herpes zoster. "Ma con le finiture abbiamo anche altre opzioni come finiture giuntate a pettine e prodotti in legno abbattuto", afferma Gervais. Si tratta di soluzioni di legno ingegnerizzato che recuperano gli scarti di legno e li legano in una soluzione epossidica o resina per creare cornici e pezzi di rifinitura di resistenza superiore e dimensionalmente stabili.
I legni duri come l'acero, il ciliegio e la quercia sono generalmente utilizzati per applicazioni di alto profilo come pavimenti, finiture, mobili e mobili. Mogano, cedro e ironwood sono scelte popolari per i ponti. Le porte esterne sono spesso realizzate in legno duro e rifinite per far risaltare la ricca venatura e il colore del legno.
Il legno ha un senso
Il legno è ancora la scelta dominante per le finiture perché è facilmente fresabile, profilato e installato. Il legno può essere sagomato, levigato, verniciato o tinto, rendendolo un prodotto da costruzione estremamente versatile. Il legno è facilmente riparabile o sostituito. Le ammaccature, le intaccature e le ammaccature possono essere levigate e rifinite. L'assetto può essere modificato. Anche la casa stessa può essere facilmente ampliata o modificata quando viene utilizzata l'intelaiatura in legno.
Altri materiali, come il cemento, sono molto meno tolleranti e richiedono una demolizione significativa e spese corrispondenti se il proprietario della casa desidera modificare la forma, la struttura o le aperture esistenti in casa.
Rifiuti Zero
Oltre ad essere adattabile, il legno è un materiale da costruzione pratico. I mulini fanno un uso sapiente del legno, sia per ragioni economiche che ambientali. Viene utilizzato quasi l'intero albero. La corteccia viene rimossa e utilizzata per pacciamatura e abbellimento decorativo. I primi tagli e i piedi delle tavole inutilizzabili vengono recuperati o abbattuti per l'uso in prodotti in legno ingegnerizzato. Le estremità delle tavole vengono tagliate e vendute come legno per hobby. Segatura e trucioli sono confezionati per la lettiera degli animali. In alcuni mulini, il legno di scarto viene persino utilizzato per produrre energia o vapore per mantenere in funzione il mulino e i forni.
"Tutte queste aziende di legname stanno cercando modi per avere zero rifiuti", spiega Gervais. Che si tratti di gestione della cartiera a basso spreco, soluzioni di legname ingegnerizzato, programmi di legno abbattuto o recupero di scarti, l'uso economico del legname e di tutti i suoi prodotti ha senso nel mondo di oggi.