Trascorriamo gran parte della nostra vita al chiuso, ma l'idea dell'inquinamento dell'aria interna può essere facile da respingere, soprattutto se nessuno nella nostra casa ha problemi di salute. Lo sfortunato problema è che mentre gli effetti di molti inquinanti dell'aria interna possono manifestarsi subito dopo l'esposizione, possono anche manifestarsi anni dopo come tumori, problemi di salute riproduttiva e altro ancora.
1. Composti organici volatili. I COV sono composti chimici che possono rilasciare gas, o evaporare facilmente, a temperature e pressioni normali. Gli effetti sulla salute variano da mal di testa e vertigini a un aumento del rischio di cancro, a seconda dell'individuo e della combinazione di COV e del livello e della durata dell'esposizione. Introduciamo COV nelle nostre case attraverso le nostre scelte in vernici, detergenti, forniture per hobby, mobili, mobili, combustibili immagazzinati, lavaggio a secco e altro ancora.
Anthony Bernheim, esperto di qualità dell'aria interna e preside di Sustainable Design Solutions for HDR Architecture, Inc. a San Francisco, in California, afferma che i test dell'aria in un edificio per uffici hanno rilevato che i prodotti chimici del lavaggio a secco erano nell'aria interna e venivano trasmessi all'edificio da indumenti lavati a secco portati dalle case dei dipendenti.
Per ridurre i rischi, acquista prodotti a basso o senza COV. Se scegli prodotti con emissioni di COV, leggi le etichette dei prodotti e rispetta le precauzioni. Smaltire i contenitori vecchi o non necessari durante le speciali iniziative comunitarie di raccolta dei rifiuti tossici o verificare con il governo locale lo smaltimento. Bernheim suggerisce di trovare una lavanderia a secco ambientale. In alternativa, rimuovere il lavaggio a secco dal suo sacchetto di plastica; portalo a casa nel bagagliaio dell'auto e fai arieggiare i vestiti per alcuni giorni in un'area ben ventilata prima di portarli all'interno.
2. Ozono. "Il cambiamento climatico sta portando una maggiore luce solare e temperature più calde in alcune aree", afferma Bernheim. “Quei caldi giorni di sole innescano la formazione di ozono troposferico, un gas inodore che può causare problemi respiratori”. Ma c'è un ulteriore problema: “Apri la finestra e l'ozono si sposta all'interno. Lì provoca reazioni secondarie con emissioni da fonti domestiche diverse e, a volte, più dannose delle preoccupazioni iniziali”.
Per ridurre gli impatti, tieni presente i livelli di ozono locali se prevedi di utilizzare determinati prodotti. Controlla l'indice di qualità dell'aria che calcola i livelli di ozono e altri quattro principali inquinanti in tutto il paese. Riduci o elimina le fonti di COV presenti in casa che potrebbero reagire con l'ozono.
3. Occupazione e localizzazione inquinanti. Il luogo in cui lavoriamo può influenzare l'aria nelle nostre case. "Riparazioni di carrozzerie, officine di verniciatura, impianti industriali, siti di produzione possono contenere tutti inquinanti chimici che si attaccano ai vestiti che indossiamo", afferma Bernheim. "Li portiamo a casa sui nostri vestiti, li portiamo sui nostri tappeti e poi li rilasciano nell'aria interna". Anche dove viviamo è un fattore. "Coloro che vivono vicino alle autostrade o agli angoli di una strada soggetti a fermate e ripartenze del traffico devono affrontare gli inquinanti aggiunti del diesel, un gas serra, nonché anidride carbonica, anidride solforosa e ozono", afferma Bernheim.
Per precauzione, fai una doccia dopo il lavoro e/o togli gli indumenti e le scarpe da lavoro prima di entrare in casa. Prima di aprire le finestre, essere consapevoli della qualità dell'aria locale (controllare l'indice di qualità dell'aria). Se vivi vicino a un'autostrada, ad esempio, l'apertura delle finestre alle 8 può portare a particolato, fumi diesel ed emissioni di carbonio dall'ora di punta.
4. Radon. Può essere insapore, inodore e invisibile, ma il gas radon è la seconda causa di cancro ai polmoni negli Stati Uniti. Il radon viene prodotto quando l'uranio naturale si decompone nel suolo e nell'acqua. Il gas penetra nelle case attraverso crepe o giunture delle fondamenta. Mentre le zone generali del radon aiutano le agenzie a indirizzare meglio le risorse, l'EPA suggerisce che tutte le case siano testate perché sono stati trovati livelli elevati in ciascuna zona.
I kit di test certificati dallo stato o che soddisfano i requisiti di un programma nazionale di competenza sul radon possono essere costosi. I proprietari di abitazione possono anche decidere di assumere un appaltatore addestrato e qualificato per condurre i test. In genere è meglio eseguire il test durante la stagione di riscaldamento perché la ventilazione della casa aprendo frequentemente finestre e porte può falsare i risultati. Un test a breve termine richiede almeno due giorni e può durare fino a sei giorni. Se i risultati del test tornano con un livello di radon elevato, è possibile eseguire un secondo test a breve termine e fare la media dei risultati. Un test a lungo termine di oltre 90 giorni può fornire risultati più tipici per l'esposizione durante tutto l'anno. Prima di iniziare un test, tieni la casa chiusa per almeno 12 ore.
5. Piombo. Sebbene la Product Safety Commission abbia emesso un divieto nel 1977, l'EPA suggerisce che ci sono milioni di case che contengono ancora alcune vernici a base di piombo. È ormai noto che gli effetti avversi si verificano a livelli di piombo nel sangue molto più bassi di quanto si pensasse in precedenza. Molti proprietari di case possono inconsapevolmente esporre la propria famiglia alla polvere di piombo quando la vernice viene raschiata, levigata o spogliata o le aree verniciate vengono demolite. Anche senza lavori di ristrutturazione, la vernice a base di piombo può deteriorarsi, rilasciando polvere.
A partire dall'aprile 2010, la regola del programma Lead: Renovation, Repair and Painting dell'EPA ha imposto pratiche di lavoro sicure, certificazione e formazione per appaltatori retribuiti e professionisti della manutenzione che lavorano in alloggi precedenti al 1978, nonché strutture per l'infanzia e scuole. Per coloro che pianificano progetti fai-da-te, è utile la Guida sul campo per la sicurezza delle vernici per piombo.
6. Amianto. Secondo la Consumer Product Safety Commission, non si può dire semplicemente guardando qualcosa in cui contiene questa fibra minerale a meno che non sia etichettato. L'amianto un tempo veniva utilizzato per piastrelle per pavimenti, controsoffitti, tegole, scossaline, rivestimenti, isolamento intorno a condotti, tubi e caminetti e isolamento di soffitte con vermiculite, tra gli altri luoghi. "L'amianto diventa una delle principali preoccupazioni quando le persone rimodellano, alterano, riabilitano o demoliscono vecchie case", afferma Michael Vogel, Ed.D., Montana State University, capo del programma Healthy Indoor Air for America's Home.
Il problema è che se disturbati, deteriorati o danneggiati, i materiali di amianto possono rilasciare fibre. L'amianto ha un impatto a lungo termine correlato al numero di fibre sciolte inalate. Quelle fibre finiscono per aumentare i rischi di tumori al torace e all'addome e di malattie polmonari. Prima di demolire un'area o lavorare in un'area con materiali danneggiati o deteriorati che sono in questione, contattare un professionista qualificato per testare campioni o adottare misure di controllo. Se il materiale di amianto non è danneggiato ed è improbabile che venga disturbato, il CPSC suggerisce di lasciarlo stare.
7. Contaminanti biologici. Muffe, batteri, funghi, peli di animali, saliva di gatto, acari, scarafaggi e polline ci danno di tutto, dalla rinite allergica e letargia all'asma. Due ingredienti chiave di questi inquinanti sono l'umidità e i nutrienti.
Alcune linee guida per la tua famiglia sono le seguenti: Mantieni l'umidità relativa interna dal 30 al 50 percento per inibire la crescita di sostanze biologiche. Rimuovere i materiali danneggiati dall'acqua. Riparare i tubi che perdono. Elimina tutti gli ambienti umidi che consentono a muffe, funghi, batteri o insetti di prosperare.
8. Monossido di carbonio/particolato. Il monossido di carbonio incolore e inodore, il particolato fine e altri inquinanti della combustione provengono da molte fonti. I loro effetti possono essere sintomi simil-influenzali, malattie gravi o morte. "Con gli ultimi anni di costi energetici più elevati e problemi con l'economia, molte persone stanno cercando di stringere davvero le loro case", afferma Vogel. “Ma molti non fanno una valutazione di tutta la casa. Possono stringere le loro case oltre quanto l'aria di combustione è necessaria per gli elettrodomestici. Questo porta monossido di carbonio e altri problemi perché la casa non può respirare”.
Assicurati di ventilare le stufe a legna e le stufe a gas in casa. Installare e mantenere correttamente camini e canne fumarie. Nell'ispezione annuale del forno, assicurarsi che lo scambiatore di calore non sia incrinato. Astenersi dal fumare in casa. Considerare l'installazione di un rilevatore di monossido di carbonio, utilizzare una cappa aspirante di dimensioni adeguate se è presente una stufa a gas e sfiatare tutte le asciugatrici verso l'esterno in modo da rimuovere anche umidità e particolato.
9. Formaldeide. Pungente e incolore, questo gas può provocare reazioni irritanti o reazioni immediate potenzialmente letali dopo esposizioni ripetute. Si trova in molti materiali e prodotti da costruzione, dai frontali dei cassetti e delle librerie in legno pressato, ai piani dei mobili, al sottopavimento e agli armadietti.
Prima di acquistare un prodotto, chiedi informazioni sul contenuto di formaldeide. I nuovi prodotti possono rilasciare maggiori quantità di formaldeide quando la temperatura interna o l'umidità sono elevate, quindi fornire molta ventilazione. Le emissioni di solito diminuiscono con l'invecchiamento dei prodotti. Cerca prodotti alternativi e privi di formaldeide come quelli offerti da Columbia Forest Products.
10. Pesticidi. I pesticidi potrebbero non essere considerati inquinanti per l'aria interna, ma i liquidi, gli spray, le polveri, i cristalli e i nebulizzatori usati per uccidere insetti, termiti, roditori, funghi o microbi nelle nostre case sono proprio questo. I pesticidi possono anche essere rintracciati dai cantieri o entrare attraverso le finestre aperte. A seconda della miscela di pesticidi, gli effetti sulla salute possono variare da danni minimi a eventuali danni al sistema nervoso centrale e ai reni e aumento del rischio di cancro.
Per ridurre gli impatti, prendi sul serio le indicazioni del produttore. Non conservare prodotti chimici in casa. Considera metodi non chimici. Mantieni gli spazi interni puliti e asciutti per ridurre le possibilità di problemi. Prendere decisioni informate sull'uso dei pesticidi visitando il National Pesticide Information Center.