Una lezione che ho imparato velocemente quando ho comprato una casa è che il nemico numero uno di un proprietario di casa non è il mutuo, è l'acqua. Quella macchia vagamente marrone sul soffitto della dispensa? Infiltrazioni d'acqua tra la parete laterale a due piani e l'estensione di un piano, dove le scossaline di latta di 90 anni si erano completamente corrose. I davanzali marciti? L'acqua trabocca dalle grondaie intasate e mal inclinate, per poi precipitare sulle finestre sottostanti (apparentemente da decenni). E l'odore di muffa del seminterrato e le pareti gessose? Anche quella era acqua. Ed era ovunque: filtrava attraverso vecchie finestre che perdevano, gocciolava lungo i muri da dove le fondamenta incontravano il davanzale, e si insinuava dal basso dove i muri di fondazione incontravano il pavimento.
Abbiamo affrontato il tetto e le finestre, che erano soluzioni semplici (sebbene costose). Il seminterrato era un'altra storia; abbiamo provato quasi tutto ma niente sembrava fare il trucco. Abbiamo sostituito le vecchie finestre in legno con cursori in vinile (e sigillato saldamente quelle nuove). Abbiamo ripulito il terreno all'esterno per incoraggiare l'acqua a scappare dalla casa. Abbiamo esteso i pluviali di grondaia per portare l'acqua piovana lontano dalle fondamenta. Abbiamo usato una speciale toppa di cemento per fondazioni per riempire eventuali crepe visibili. Eravamo quasi arrivati.
Uno scarico francese, abbiamo appreso da una stima, sarebbe molto costoso e in realtà non terrebbe fuori l'acqua (la scaricherà solo una volta che l'acqua è entrata). Una decisione molto meno costosa in realtà ha fatto la differenza più grande: abbiamo comprato $ 5 di plastica per finestre. Ciò ha eliminato la maggior parte del problema rimanente, il tutto per un investimento di $ 25.
Tuttavia, una forte pioggia significava sempre dell'acqua sul pavimento. Non molto, ma abbastanza da farci riflettere quando pensavamo a dove trovare più spazio per i bambini. (Per quanto affascinanti, i castelli Lego sul tavolino da caffè non sono ciò che vogliamo in soggiorno. E i videogiochi che una volta venivano forniti solo con un joystick o un telecomando ora richiedono batterie, microfoni e altri accessori che occupano spazio sul pavimento .)
Qualche anno fa avevamo preparato per l'inverno il portico del sole, rendendolo una sala giochi utilizzabile tutto l'anno, ma è solo di 200 piedi quadrati ed era diventato così ingombra di giocattoli e giochi che non c'era quasi più spazio per i bambini. (Inoltre, lo volevo indietro come solarium!) Quegli 800 piedi quadrati in più nel seminterrato erano terribilmente attraenti, ma non se tutto ciò che mettevamo lì doveva essere sollevato su palafitte.
Il problema dell'acqua sembrava isolato solo dalla parete anteriore, e nemmeno dall'intera parete, solo la metà a est dell'ingresso anteriore sopra. Qualunque cosa facessimo, quella porzione di muro di dodici piedi per sette non smetteva di filtrare. Una formidabile crepa correva in diagonale dalla finestra fino quasi al pavimento. Una volta che il calafataggio della finestra e il riempimento della fessura non sono riusciti a risolvere il problema, abbiamo finalmente accettato che la soluzione fosse all'esterno. Dovevamo proteggere quell'esterno e impedire all'acqua di penetrare nelle fondamenta in quell'area compromessa.
Oh, conoscevamo la risposta: scavare nel cortile e coprire quel muro con una membrana a tenuta stagna. Ma non ci siamo precipitati nel progetto. Le spese, il disordine, i danni al giardino… per non parlare della ricerca di un appaltatore. Lo abbiamo evitato finché abbiamo potuto. Poi l'anno scorso, mentre stavamo rimodellando la nostra cucina e avevamo bisogno di una nuova fondazione versata sotto l'estensione, i pianeti si sono allineati. Avevamo il ragazzo del cemento proprio lì, aveva tutta l'attrezzatura di cui aveva bisogno, e anche la spesa improvvisamente non si è fatta così grande. Ehi, su un progetto di quelle dimensioni, quanto costano altri 1.000 dollari?
Per sei mesi abbiamo guardato e aspettato, controllando dopo ogni forte pioggia. Potrebbe essere vero? Sì! Eravamo praticamente all'asciutto (anche se dopo un acquazzone torrenziale c'erano ancora lievissime infiltrazioni lungo la cucitura dove le pareti incontrano il pavimento). Abbiamo chiamato i pittori per rimuovere decenni di efflorescenze e applicare due mani di vernice impermeabilizzante, e improvvisamente ci siamo trovati gli orgogliosi proprietari di un seminterrato pulito e (praticamente) asciutto.
Presto, sostituiremo presto tutte quelle coperture di plastica per finestre. Sono stati un po' picchiati nel corso degli anni, ma sono ancora il miglior investimento da $ 5 che abbiamo mai fatto. Per quanto riguarda l'assicurazione, valgono il prezzo.
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