L'incredibile ispirazione per il giardino può essere proprio dietro l'angolo, soprattutto se vivi in una città che è abbellita da un parco progettato dai leggendari architetti paesaggisti Calvert Vaux e Frederick Law Olmsted.
Immerso nel cuore di Newburgh, NY è Downing Park, un paesaggio di 35 acri pieno di colline, valli, ruscelli, uno stagno e una ricca varietà di fauna selvatica e vegetazione autoctone. Inaugurato nel 1897, Downing Park è stato un rifugio ricreativo per i residenti di Newburgh nel corso dei suoi 115 anni di storia, fungendo da memoriale vivente per il nativo di Newburgh Andrew Jackson Downing, lo scrittore e architetto paesaggista altamente carismatico noto come "Il padre dell'architettura paesaggistica americana". "
Downing è stato uno dei primi sostenitori della creazione di spazi verdi comuni per tutti i cittadini. Nel suo ruolo di editore di L'orticoltore rivista, ha fortemente promosso l'idea dell'enorme Central Park di New York City. Dopo aver incontrato Vaux e Olmsted per la prima volta, Downing ha incoraggiato la coppia a partecipare al concorso per progettare Central Park. Ma cinque anni prima che il suo sogno di un parco pubblico diventasse realtà, Downing morì tragicamente nell'esplosione di un battello a vapore sul fiume Hudson.
"Downing Park ha sentieri tortuosi e panorami pittoreschi, caratteristiche molto simili, anche se su scala diversa, a quelle del Central Park di New York", sottolinea Christopher Tripoli, direttore esecutivo del Downing Park Planning Committee, che sovrintende e mantiene il parco . “Andrew Jackson Downing era il mentore di Olmsted e Vaux e ha vissuto a Newburgh tutta la sua vita. Questo è stato l'ultimo parco che Olmsted e Vaux hanno progettato insieme e l'unico parco a cui hanno collaborato con i loro figli, John Olmsted e Downing Vaux.
Vaux e Olmsted erano ben noti per la creazione di spazi aperti che promuovevano il benessere del pubblico e favorivano progetti paesaggistici naturalistici, rustici e curvi. Downing Park incarna molti di questi principi, poiché presenta strutture in pietra naturale e una sorprendente varietà di alberi, arbusti e fiori. In effetti, Downing Park ospita l'unico giardino ornamentale dedicato alla ninfea di New York (donato e gestito dalla Iris and Daylily Society). “Ci sono anche incredibili esemplari di alberi qui a Downing Park. Le piantagioni più popolari erano la quercia rossa, il ginkgo, il sicomoro, il castagno americano, una varietà di aceri, il salice e un raro tasso di oltre 100 anni", sottolinea Tripoli.
Il punto più alto del parco offre splendide viste sul fiume Hudson, con i punti di riferimento locali West Point e Bannerman's Island visibili a sud. Questo sito originariamente ospitava un Osservatorio, ma la struttura fu demolita nel 1959.
Il parco vanta anche uno stagno di 2 ½ acri, noto come "il Polly", che ospita una miriade di specie locali, tra cui un'ampia varietà di pesci, grandi aironi blu, cigni reali, anatre domestiche e oche canadesi, tra gli altri. La Shelter House in pietra naturale di Polly è stata aggiunta nel 1934 e progettata dall'architetto locale Gordon Marvel come luogo in cui i visitatori possono indossare i pattini e gustare tazze di cioccolata calda durante i freddi mesi invernali.
“Downing Park ha svolto un ruolo fondamentale nella storia di Newburgh; è stato continuamente un luogo di ritrovo per i residenti", osserva Tripoli, aggiungendo che il parco è ancora oggi al centro dei residenti di Newburgh, ospitando una vasta gamma di eventi comunitari, tra cui un mercato contadino, concerti bandistici, rappresentazioni teatrali e molti altri popolari eventi.
Il parco fa molto affidamento sui volontari per aiutare a mantenere il paesaggio esistente e piantare nuovi giardini, assicurando che questo tesoro naturale sopravviva e prospera per le generazioni future.
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