Un'interruzione di corrente che dura qualche ora spesso non è altro che un inconveniente, che richiede alcune torce e un po' di pazienza. Ma quando una forte tempesta mette fuori uso l'elettricità per giorni, la vita senza un generatore può diventare davvero desolante, molto velocemente. Il cibo si guasta, la muffa cresce e gli scantinati soggetti a allagamenti vengono privati della loro pompa di raccolta funzionante e iniziano ad imbarcare acqua. Le interruzioni di corrente prolungate in inverno possono essere ancora più pericolose. Temperature in calo e una casa senza riscaldamento possono essere una combinazione mortale, soprattutto per i residenti più anziani e più giovani della casa. In queste situazioni, una soluzione di alimentazione di backup può essere letteralmente un vero toccasana.
Nonostante il fatto che negli Stati Uniti si siano verificate interruzioni di corrente dalla creazione della rete elettrica, c'è ancora molta confusione tra i proprietari di case quando si tratta delle loro opzioni di generatori residenziali. Che si tratti di educare il pubblico sull'uso corretto di un generatore portatile o di istruire i consumatori su come dimensionare correttamente una soluzione di generatore permanente, l'industria dei generatori ha il suo dovere.
Per rendere le cose ancora più impegnative, la casa di oggi divora elettricità come mai prima d'ora. Inoltre, molte case contengono anche elettrodomestici ed elettronica sensibili e ad alta tecnologia che possono essere inutilizzabili o addirittura danneggiati dall'energia "impura" di un generatore. Fortunatamente, i produttori di generatori sembrano aver coperto tutte queste basi. Non solo rendono più facile per i proprietari di abitazione scegliere la giusta soluzione di alimentazione di emergenza, le soluzioni stanno al passo con le esigenze della casa moderna.
Dimensionamento semplificato
Quando si esamina l'acquisto di un generatore, una delle maggiori sfide per il consumatore curioso è il corretto dimensionamento. "Le due domande che le persone si pongono sono 'Come faccio a selezionare un prodotto?' e 'Quanto mi costerà?'", afferma Mike Betker, marketing manager per Briggs & Stratton, un'azienda produttrice di motori con sede a Milwaukee, Wisconsin. Briggs & Stratton ha recentemente firmato per produrre una linea di generatori di riserva residenziali a marchio GE. "I generatori di oggi possono fare di più con meno", aggiunge Betker. Sia i generatori di riserva (noti anche come generatori "permanenti") che i generatori portatili sono valutati in base alla loro potenza in kilowatt (kW). Per abbinare un generatore alle esigenze della casa, il proprietario di una casa può iniziare sommando il fabbisogno di potenza degli elettrodomestici che verranno alimentati durante un'interruzione. Particolare attenzione deve essere prestata alla potenza di avvio di elettrodomestici più grandi come i frigoriferi, che utilizzeranno sempre più della potenza in funzione.
Per avviare il processo di dimensionamento, i produttori di generatori come GE, Generac e Kohler dispongono tutti di pratici strumenti di dimensionamento sui loro siti Web. I consumatori entrano nella metratura della casa e spuntano da un elenco gli elettrodomestici, i dispositivi o i sistemi, come il frigorifero, il forno a microonde, l'aria centrale e la TV, che devono essere alimentati dal generatore durante un'interruzione di corrente. Per testare il calcolatore di dimensionamento di Kohler, è stata inserita una casa immaginaria di 2.000 piedi quadrati. Tra gli elementi da alimentare durante un'interruzione c'erano il frigorifero, il forno a microonde, la cucina, la TV, il personal computer, l'aria centrale, il deumidificatore, il ventilatore, il sistema di sicurezza e pochi altri elementi essenziali. Il calcolatore ha conteggiato il wattaggio totale delle unità selezionate e i volt-amp di avvio e ha determinato che il generatore residenziale Kohler da 15 kW sarebbe adatto per la casa fittizia. "La guida alla selezione accompagna i consumatori lungo un percorso", afferma Betker. "Non devi preoccuparti della soluzione."
Naturalmente, i proprietari di case che sono ancora incerti sull'abbinamento di un generatore alla casa utilizzando una risorsa online o preferiscono parlare con un esperto possono sempre consultarne uno. Alcuni produttori lo raccomandano, come Jake Thomas, product manager di Generac, che afferma: "Il modo migliore per scegliere un generatore di riserva è farlo dimensionare a un elettricista".
Generatore New Age sensibile
Gli articoli elettronici come televisori al plasma, computer e i complicati controlli che spesso si trovano nei sistemi HVAC di oggi possono essere sensibili alla potenza utilizzata per farli funzionare. Quando sono alimentati dall'elettricità fornita dalla rete, questi dispositivi funzionano senza problemi. Ma tutti i generatori producono qualcosa chiamato distorsione armonica, che può confondere o addirittura danneggiare i dispositivi sensibili collegati. La distorsione armonica totale, o THD, di un generatore determinerà il potenziale di problemi con l'elettronica di fascia alta o sensibile durante un'interruzione di corrente.
"L'energia dei generatori non è un'alimentazione di tipo utility", afferma Thomas. "Un THD elevato può significare che il controller per il sistema HVAC di fascia alta non riconosce l'alimentazione o che la TV al plasma ha una linea che lo attraversa". Il problema del THD è stato scottante nel settore dei generatori e ha portato a nuovi modelli di generatori che riducono al minimo il THD a livelli che non influiranno negativamente sugli articoli e sui sistemi elettronici sensibili della casa. I proprietari di case che acquistano un generatore di corrente di riserva dovrebbero prendere in considerazione un generatore con un THD del cinque o sei percento o inferiore se i dispositivi elettronici sensibili verranno alimentati.
Metti un coperchio su di esso
Uno dei mali necessari di un generatore di standby è la modalità "esercizio" di routine. Per garantire che il generatore fornisca energia immediata durante un'interruzione, le unità sono programmate per funzionare da sole per un breve periodo di tempo secondo un programma regolare. Sebbene questa modalità offra tranquillità al proprietario della casa, significa anche un'interruzione regolare della pace e della tranquillità intorno alla casa. I generatori sono motori e i motori producono rumore. Il livello di decibel (dB) di un generatore è un altro punto di confronto che i produttori stanno affrontando nei modelli più recenti. La funzione Quiet-Test® di Generac riduce la velocità del motore del generatore durante il test settimanale, riducendo il rumore al livello di un'auto al minimo. "Il motore gira a due terzi del normale regime di giri", afferma Thomas. "Questo riduce i livelli di decibel, utilizza meno carburante e significa meno emissioni".
Altre soluzioni al problema del rumore includono il miglioramento dell'involucro del generatore. "La nostra custodia SoundVault® fa rimbalzare l'aria e il suono attraverso un compartimento", afferma Betker, parlando delle caratteristiche di attenuazione del suono dei generatori di standby Briggs & Stratton, a marchio GE. L'involucro, insieme al sistema di scarico in stile automobilistico e agli smorzatori in schiuma che fanno parte della tecnologia Briggs & Stratton SoundShield®, aiuta a ridurre il livello sonoro di funzionamento dei generatori di standby 10-45kW a marchio GE a 65dB.
Per ridurre ulteriormente l'effetto che i frequenti test hanno sulla pace e la tranquillità intorno alla casa, la maggior parte dei generatori di standby consente al proprietario della casa di impostare l'ora del giorno in cui il generatore eseguirà questa funzione.
Più per meno
"Uno dei maggiori miglioramenti nei generatori è stato lo sviluppo di maggiori chilowatt", afferma Dan Giampetroni, direttore marketing di Kohler. "I generatori di oggi hanno più potenza, quindi possono gestire case con grandi sistemi CA". La linea di generatori di riserva alimentati a gas naturale e GPL di Kohler spazia da sistemi più piccoli da 8,5 kW a un enorme sistema da 125 kW. Ma, come fa notare Giampetroni, «con l'aumento della potenza, i prezzi sono diminuiti». Quattro anni fa un generatore di riserva da 12 kW sarebbe costato circa 4.400 dollari, escluso il necessario interruttore di trasferimento, che avrebbe potuto aggiungere altri 1.000 dollari o più, o i costi di installazione. "Oggi un sistema di standby Kohler da 18 kW ha un prezzo consigliato di $ 4.769, che include lo switch di trasferimento", aggiunge Giampetroni.
La maggiore accessibilità dei sistemi di generazione permanente potrebbe vedere più proprietari di case, soprattutto anziani, considerare questa opzione rispetto ai generatori portatili meno convenienti e meno potenti. Un generatore di standby permanente che si avvia automaticamente durante un'interruzione di corrente alimenta i componenti vitali della casa e può essere acquistato a un prezzo accessibile può sembrare un investimento ragionevole per qualsiasi casa, ma in particolare per i proprietari di case anziani che potrebbero trovare un'interruzione di corrente altrettanto un problema di sicurezza e salute come un inconveniente.
Funzioni intelligenti Smart
Oltre a tutti i miglioramenti in termini di potenza, attenuazione del suono e convenienza, il moderno generatore sta subendo anche un restyling tecnologico. Nella "casa intelligente" di oggi, controlli e cablaggi avanzati collegano i sottosistemi della casa (illuminazione, riscaldamento e raffreddamento, sicurezza, ecc.) tra loro e a Internet. La casa intelligente ora può aggiungere il generatore all'elenco dei dispositivi predisposti per Internet. Alcuni dei nuovi modelli di generatori in standby di Kohler dispongono di porte Ethernet per portare il generatore in linea. Secondo Giampetroni, un generatore connesso, utilizzato insieme al software OnCue Home Generator Management System di Kohler, può inviare un'e-mail o un messaggio di testo al proprietario della casa o all'installatore quando il generatore si accende.
I proprietari di case in vacanza possono accedere al proprio generatore online per eseguire una diagnostica e verificare che il generatore sia pronto per un imminente temporale o un'interruzione. Questo tipo di funzionalità di accesso remoto aggiunge ulteriore garanzia ai proprietari di case che il loro generatore sarà pronto per funzionare quando necessario.
Generac ha anche aggiunto una spinta tecnologica al proprio pacchetto di generatori. Invece di costringere il proprietario della casa all'esterno a controllare lo stato del generatore permanente, il monitor remoto wireless di Generac fornisce informazioni in tempo reale dal generatore a un piccolo dispositivo di controllo a batteria che può essere appeso al muro o posizionato in una posizione comoda . Dal dispositivo, i proprietari di abitazione possono eseguire un test sul generatore o verificare se l'unità necessita di manutenzione.