Il sussulto era udibile. Entrando nella sala da pranzo di Monticello alla fine del 2011, le chiacchiere cessarono bruscamente mentre i turisti osservavano le pareti gialle brillanti. La tonalità giallo-cromo, per l'esattezza, produceva un silenzio sbalordito. "È come guardare il mondo dall'interno di un tuorlo d'uovo", ha osservato un visitatore. Lo shock è stato raddoppiato per i visitatori abituali poiché il giallo vibrante ha sostituito un sottile blu che aveva impostato il tono della stanza dal 1936.
Perché il cambiamento? Progresso, si potrebbe dire. A Thomas Jefferson piaceva essere al passo e, nel 1815, mise le mani su una fornitura di pigmento giallo cromato di piombo, inventato solo pochi anni prima in Francia. Il colore era di moda e poche persone si lamentavano della sua intensità in un'epoca in cui l'illuminazione notturna di candele e lampade produceva l'equivalente di meno di cinque watt di luce elettrica.
Nuovi approfondimenti
Oggi, la scienza dell'analisi della pittura sta fornendo nuove intuizioni sui primi schemi decorativi. Solo una generazione fa, il metodo standard per determinare una cronologia della pittura (cioè la sequenza di colori applicati a una superficie) era semplicemente raschiare, carteggiare o esporre in altro modo gli strati inferiori. I colori erano generalmente sbiaditi ma alcuni avevano perso i toni originali a causa dell'esposizione al sole, dell'ossidazione e del passare del tempo.
Una conseguenza di tali studi fu la cosiddetta "tavolozza di Williamsburg", il prodotto dei primi lavori di restauro a Colonial Williamsburg, iniziati negli anni '20. Ancora oggi, molte persone mantengono l'errata impressione che i nostri antenati vivessero in un mondo di sfumature tenui e "di buon gusto".
Negli ultimi decenni, tuttavia, i conservazionisti di Mount Vernon a Washington, Montpelier di James Madison e innumerevoli altri siti storici hanno beneficiato dell'esperienza di una nuova generazione di conservatori tecnologicamente esperti. Impiegano la microscopia a sezione trasversale, analisi di laboratorio organiche ed elementari e altre tecniche scientifiche. Il risultato è che i restauratori ora possono "vedere" ciò che l'occhio nudo non può leggere i residui di pigmenti, oli, lavaggi e altri media. Identificando le tonalità, la saturazione del colore e la leggerezza dei campioni di vernice, gli analisti di vernici hanno prodotto nuove comprensioni dei gusti del passato.
Parlare di colori
Spesso le vernici trovate dagli storici sono sorprendentemente brillanti; molti dei colori, come il giallo cromo di Jefferson, erano freschi e nuovi ai loro tempi.
- All'inizio del XVIII secolo, il primo colore sintetizzato chimicamente, il blu di Prussia, divenne molto popolare dopo che un colorista berlinese lo produsse utilizzando un composto salino di ferro e potassio.
- Un'altra innovazione era il verde Verdigris, ricavato da un cristallo formato sospendendo lastre di rame in una vasca di aceto.
- Prima che il giallo cromo fosse prodotto per la prima volta nel 1819, erano in uso altri gialli, incluso il giallo Turner's Patent, commercializzato negli anni 1780.
Certo, alcuni pigmenti non erano nuovi nemmeno all'epoca dei Padri Fondatori. Tra questi c'erano:
- merlano (una forma di carbonato di calcio)
- biacca
- indaco
- terra d'ombra bruciata
- ocra gialla
- rossi tradizionali, tra cui il rosso veneziano e il marrone spagnolo violaceo, ciascuno realizzato con pigmenti naturali della terra in uso fin dall'antichità
Nell'Ottocento e all'inizio del Novecento, però, il ventaglio di scelte si allargherà in modo esponenziale, rendendo possibili gli schemi pittorici policromi di età vittoriana, caratterizzati dalle cosiddette “donne dipinte” di San Francisco.
Nell'era preindustriale, nessuno di questi colori veniva venduto preconfezionato nelle lattine e nei barattoli che diamo per scontato. Ogni pittore doveva preparare i propri colori usando pigmenti secchi macinati in polveri, che venivano poi mescolati con mezzi liquidi, molto spesso olio di lino. Il processo era laborioso, poiché più accuratamente i pigmenti venivano macinati nel legante, più ricco e uniforme era il colore. Occasionalmente venivano invece utilizzati mezzi a base di acqua o addirittura a base di latte (quest'ultimo era spesso un mix di latte, lime e olio di piede di Neat).
Cosa significa questo per la mia casa storica?
Anche se sei un proprietario di casa storicamente consapevole, non sei obbligato a macinare i pigmenti in un mulino per vernici o a far bollire l'olio di semi di lino in un calderone di rame. Se la tua casa ha un importante pedigree architettonico, potresti voler commissionare un'analisi della pittura, ma principalmente ti consigliamo di prendere in considerazione gli indizi che hai trovato, come vecchie superfici di pittura situate in armadi raramente ridipinti, in cima a modanature o che sono emerse con la rimozione della vecchia carta da parati. Potresti anche voler intraprendere tu stesso un'analisi con sabbia e raschiatura (se lo fai, tieni presente che i colori potrebbero essere molto sbiaditi).
Un'altra potenziale fonte di orientamento è il buon lavoro svolto in molti siti storici. La maggior parte dei produttori di vernici ha prestato attenzione a questi risultati e il mercato ora ha molte tonalità che replicano i colori popolari del diciottesimo, diciannovesimo e inizio del ventesimo secolo. Ciò significa che i vecchi proprietari di case possono prestare la dovuta attenzione al carattere storico delle loro case utilizzando pratiche vernici a base d'acqua che offrono una facile pulizia e tempi di asciugatura più brevi. Molti di questi prodotti sono anche più rispettosi dell'ambiente, poiché le vernici a basso o senza VOC emettono meno composti organici volatili.
Scegliere i colori Color
I costruttori e i proprietari di case in ogni epoca sono, in una certa misura, soggetti ai gusti prevalenti dei loro tempi: le differenze sono evidenti quando si confrontano, ad esempio, gli elaborati schemi di colori Queen Anne degli anni 1890 con l'austero bianco su bianco di alcuni case revival greco pre-guerra civile.
Proprio come ha fatto Thomas Jefferson ai suoi tempi, puoi esercitare il tuo gusto quando scegli i colori della vernice per la tua casa. Se non disponi di una combinazione di colori esistente che stai cercando di replicare, ha comunque senso prestare attenzione ai precedenti storici. E c'è una buona guida disponibile per aiutarti a scegliere i colori che soddisfano i tuoi occhi e si adattano allo stile e al patrimonio della tua casa. Se riesci a inserire la tua casa nella linea temporale dell'architettura americana, troverai indizi per scelte di colore adatte da una varietà di risorse, tra cui:
- Se ti piacciono le prime case gialle, Bob ne visita una a Cambridge, nel Massachusetts, dove vivevano sia il generale George Washington che il poeta Henry Wadsworth Longfellow.
- Consultare le cartelle colori Valspar contenenti le 250 tonalità identificate presso i siti del National Trust for Historic Preservation e commercializzate da Lowes.
- Dai un'occhiata alla pratica guida colori di California Paints, preparata in collaborazione con Historic New England, che presenta 149 colori legati a stili architettonici risalenti al XVII al XX secolo.
- L'azienda britannica di Farrow & Ball vende vernici di alta qualità realizzate in piccoli lotti; consultare la loro selezione di vernici. Quale anglofilo potrebbe resistere a colori con nomi come Rectory Red e Manor House Grey?
- La maggior parte dei principali produttori di vernici americani produce anche linee di colori storici, dalla linea Historic Paint di Benjamin Moore alla tavolozza Pratt & Lambert Williamsburg.
- Dai un'occhiata alla guida ai colori storici della vernice.