Il sughero è stato utilizzato per i pavimenti per oltre un secolo. Il pavimento in sughero finito può avere l'aspetto del legno duro strutturato, la morbidezza del tappeto e la facile manutenzione del vinile. Aggiungi proprietà isolanti e di attenuazione del suono naturali e il sughero è un'opzione di pavimentazione ecologica che merita attenzione.
Benefico per natura
Una sezione trasversale di sughero assomiglia a un nido d'ape con oltre 100 milioni di celle a forma di prisma per pollice cubo. Ogni cella è composta principalmente da aria, il che rende il sughero altamente elastico e naturalmente isolante. Il "dare" intrinseco del sughero gli consente di essere compresso fino al 40% e di tornare comunque alla sua forma originale. Come pavimento, il sughero è più morbido del legno duro e caldo sotto i piedi, rendendolo un'ovvia alternativa al tappeto.
L'aria all'interno delle celle funge anche da isolamento acustico, motivo per cui non è raro trovare musei pavimentati in sughero per attutire il ticchettio di tanti piedi che cadono. "Troviamo che il sughero sia ampiamente utilizzato in progetti commerciali come i corridoi delle scuole e i musei, dove la riduzione del rumore è importante", afferma Robert Sawyer di Amorim, un'azienda produttrice di sughero che produce la linea di pavimenti in sughero Wicanders, "ma funziona benissimo in un un ambiente residenziale, come una sala TV, dove l'acustica gioca un ruolo importante”. In un condominio che richiede pavimenti di una determinata classe di isolamento dagli impatti (IIC) o meno, il sughero supera il test, lasciando gli occupanti dell'unità sottostante a chiedersi se qualcuno vive al piano di sopra.
I benefici del sughero sono naturali, il che lo rende una scelta saggia per chi è attento all'ambiente. È un materiale naturalmente resistente al fuoco e non rilascerà tossine se brucia. Il sughero vanta anche proprietà antimicrobiche, che gli consentono di resistere a muffe e funghi. Il sughero respinge anche naturalmente gli insetti invasivi come le termiti.
Progettazione e installazione
I pavimenti in sughero sono disponibili in un'ampia varietà di colori, dai più comuni toni miele dall'aspetto naturale ai verdi macchiati, rossi e persino neri. I pavimenti in sughero possono presentare trame con aspetto simile al granito e, come i pavimenti in legno, possono essere installati su assi. Queste tavole possono essere mescolate e disposte prima dell'installazione per aggiungere flussi, design e tonalità di colore diversi al progetto della pavimentazione. Le stesse tavole di sughero variano nella composizione effettiva da un'azienda all'altra, ma la maggior parte sono stratificate con un sottofondo in sughero, uno strato intermedio in fibra di legno ad alta densità per resistere all'umidità, uno strato di sughero naturale o impiallacciatura in legno e una sottile finitura vinilica o acrilica o "strato di usura" per una maggiore durata e una facile manutenzione. "Il nostro strato antiusura in PVC (polivinilcloruro) protegge da graffi e usura", afferma Sawyer. “La pulizia è facile, è la stessa del vinile o del legno duro. Tutto ciò di cui hai bisogno è uno straccio umido."
Sebbene le aziende di pavimenti in sughero offrano l'opzione di installazione adesiva con alcune delle loro linee di prodotti, la maggior parte si è rivolta a sistemi a pavimento flottante per facilità di installazione. I sistemi a pavimento flottante non richiedono l'applicazione di colla o colla sul sottofondo o sulle piastrelle. Con i sistemi a pavimento flottante, le piastrelle vengono posate e agganciate tra loro grazie a design di bloccaggio che variano per nome da azienda ad azienda: la linea Wicanders, ad esempio, utilizza il sistema CORKLOC per le sue piastrelle a incastro senza colla. "I pavimenti flottanti sono facili e veloci da installare", afferma Sawyer. "Il consumatore può installarlo facilmente e non c'è colla da pulire".
Una risorsa sostenibile e rinnovabile
Il sughero utilizzato nei pavimenti in sughero proviene dalla corteccia della quercia da sughero, coltivata nel bacino del Mediterraneo, in paesi come Portogallo, Spagna e Italia. La corteccia di sughero viene raccolta da un albero ogni nove anni, durante i mesi in cui gli alberi sono in uno stato dormiente. Il processo non danneggia affatto gli alberi e l'industria è controllata rigorosamente dal governo. Una quercia da sughero non viene raccolta fino a quando non ha almeno 25-30 anni e gli alberi possono vivere per 150-200 anni. Il sughero e i pavimenti in sughero stanno diventando una scelta popolare come risorsa rinnovabile in un mondo più attento all'ambiente. "Il sughero è l'altro legno", spiega Sawyer. “Le persone cercano qualcosa di diverso, un look diverso.” Nei pavimenti in sughero, i consumatori possono trovare quell'aspetto diverso, la facilità di manutenzione, i benefici in abbondanza, oltre alla coscienza pulita che deriva dall'utilizzo di un prodotto che fa bene all'ambiente.
Extra: la verità sui tappi per vino
Al giorno d'oggi, in alcune bottiglie di vino, i tappi per vino alternativi stanno prendendo il posto del sughero naturale. Le aziende manifatturiere citano una "carenza di sughero" a livello mondiale come motivo del cambiamento. Sawyer dice: "La carenza esiste dalla parte dei produttori, che non possono mettere le mani sul sughero così velocemente come vorrebbero".
Amorim utilizza sottoprodotti di sughero dalla produzione di tappi per realizzare altri prodotti in sughero come pavimenti in sughero e guarnizioni in sughero.
La vera ragione dell'aumento dei tappi alternativi potrebbe essere l'aumento degli incidenti di "vino tappato" o vino che è stato "contaminato" dal TCA, un batterio che si forma durante l'interazione tra sughero cattivo e vino. Le aziende alternative di tappi per vino affermano che quasi il 10% del vino negli Stati Uniti è "contaminato" e che il vino con il tappo è il principale contributore alle perdite annuali di $ 100 milioni subite dall'industria del vino.
"Il nostro sughero sintetico elimina i problemi di qualità che l'industria del vino aveva con il sughero naturale", ha affermato un rappresentante di Nomacorc, un'azienda di sughero sintetico con sede in North Carolina.
Tuttavia, i puristi del vino continueranno a insistere sul vino con tappi naturali. "C'è abbastanza sughero in Portogallo per durare 100 anni", insiste Sawyer.