Facendo la spesa al supermercato, di solito si possono trovare solo otto o dieci varietà di mele. Quella selezione rappresenta una frazione infinitesimale delle stimate 15.000 varietà che sono state coltivate in Nord America.
Probabilmente non hai mai sentito parlare di una Northern Spy, Sheepnose o Virginia Beauty apple. Un tempo questi e molti altri tipi di mele venivano coltivati e gustati nelle rispettive regioni. Ma hanno gradualmente perso terreno a favore di varietà più produttive e visivamente attraenti che hanno resistito meglio al trasporto e allo stoccaggio.
Oggi, queste cosiddette mele "cimelio" stanno tornando alla ribalta e le nostre papille gustative ne stanno raccogliendo i frutti. Molti cimeli hanno sapori ricchi, dolci e complessi ineguagliati dalle varietà più comuni.
La Virginia Beauty è una mela antica per la quale nutro un interesse speciale. È stato coltivato (tra l'altro) sulle rive del New River della Virginia, dove la mia bisnonna viveva in una proprietà con un frutteto.
Mia cugina ha effettivamente innestato diversi nuovi alberi di Virginia Beauty da quel frutteto, ed è stata così gentile da regalarmene uno di recente. Ero ugualmente elettrizzato e terrorizzato dal suo regalo. Che emozione: un pezzo vivo della mia storia familiare! Ma oh, no, non ho mai coltivato un melo prima!
Quindi ho fatto le mie ricerche. Come tutti gli alberi da frutto, i meli antichi richiedono l'arricchimento del suolo, il controllo dei parassiti, la gestione delle malattie, il diradamento regolare e la potatura annuale, tutti argomenti su cui è possibile leggere i volumi.
La cosa più importante nella coltivazione delle mele antiche è la ricerca e la pianificazione. Fai i compiti prima fai degli acquisti. Per ora, considera questi fattori:
1. Gusto. La varietà nel gusto e nella consistenza delle mele antiche è travolgente. Alcuni sono deliziosi da mangiare fuori mano; altri sono perfetti per la cottura e il sidro. Molti frutteti offrono degustazioni durante la stagione della raccolta: visita e potresti incontrare sapori che non avresti mai immaginato in una mela. Chissà? Potresti anche essere ispirato a coltivare qualcosa che non hai mai nemmeno sentito o letto.
2. Clima. Gli alberi da frutto richiedono un certo numero di ore di freddo annue quando la temperatura è compresa tra 32 e 45 gradi Fahrenheit. Ogni varietà ha un requisito diverso. Scopri le medie delle ore di freddo della tua area geografica, in modo da poter scegliere le varietà più adatte al tuo giardino.
3. Tempo di fioritura e impollinazione. La maggior parte delle varietà di mele produce i suoi raccolti migliori quando c'è una varietà diversa piantata nelle vicinanze per l'impollinazione. Per facilitare l'impollinazione, varietà vegetali che fioriranno contemporaneamente o la cui fioritura si sovrapporrà almeno.
4. Raccolto. Ogni varietà ha una data di maturazione. Se pianifichi attentamente, puoi raccogliere frutti maturi dagli alberi per tutta l'estate e l'autunno.
Circa un mese fa, ho piantato la mia piccola Virginia Beauty in un letto fuori dalla finestra della nostra camera da letto, ed è già fiorente. Con la fortuna (e la cura adeguata), raccoglieremo mele in appena tre anni, le stesse mele che mia madre ha raccolto dagli alberi e ha mangiato a casa di sua nonna.
Sarà dura aspettare. Ma sono sicuro che ne varrà la pena.
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