I proprietari di abitazione pensano raramente al loro scaldabagno o al suo contributo vitale alla comodità della vita moderna. Allo stesso modo, relativamente pochi pensano al prezzo sorprendentemente alto dell'acqua calda: da 400 a 600 dollari all'anno per una famiglia media, secondo il programma ENERGY STAR dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA). Come può un elemento essenziale per la casa di tutti i giorni costare così tanto? C'è una spiegazione semplice: gli scaldacqua convenzionali sono notoriamente inefficienti, rappresentando circa il 20% del consumo totale di energia domestica (e il 20% di ogni bolletta).
La buona notizia è che negli ultimi anni è arrivata sul mercato una marea di scaldacqua innovativi e ad alta efficienza. Sfortunatamente, troppi proprietari di case non riescono a capitalizzare su questa tecnologia, optando invece per la soluzione predefinita, un modello convenzionale ad alto consumo energetico. Per passare senza problemi a un'unità ad alta efficienza, gli esperti consigliano di iniziare a pianificare un nuovo scaldabagno molto prima di trovarsi di fronte a una situazione di emergenza. Solo allora puoi esaminare tutte le opzioni e decidere quale tipo di scaldabagno sarebbe il migliore per te. Ci sono pro e contro per ogni tecnologia di scaldacqua concorrente, ovviamente, ma gli scaldacqua a pompa di calore possono essere i più intriganti. Continua a leggere per scoprire perché.
Come funziona uno scaldabagno a pompa di calore?
Gli scaldacqua convenzionali utilizzano energia, solitamente gas o elettricità, per generare calore. Gli scaldacqua a pompa di calore (HPWH) funzionano in modo completamente diverso. Anch'essi utilizzano energia, ma non per generare calore, bensì per spostarlo da un luogo all'altro, dall'aria che circonda l'apparecchio all'acqua contenuta nel serbatoio di accumulo dell'unità.
Può sembrare magico, ma la realtà è che i frigoriferi funzionano più o meno allo stesso modo. Mentre un frigorifero espelle l'aria calda dall'interno del suo vano portaoggetti, gli HPWH fanno il contrario, attirando il calore dall'aria circostante. È un processo complesso ma altamente efficiente in cui la pompa di calore condensa ed evapora successivamente uno speciale fluido refrigerante, catturando il calore lungo il percorso.
C'è solo un inconveniente: gli HPWH impiegano un tempo relativamente lungo per riscaldare un volume d'acqua alla temperatura preimpostata. Al fine di evitare ritardi nella domanda, in particolare nelle ore di punta, la maggior parte degli HPWH è attrezzata per fornire anche il tradizionale riscaldamento dell'acqua a resistenza elettrica. Tuttavia, se installato correttamente nelle giuste condizioni, un HPWH ha raramente bisogno di tornare dalla modalità principale ad alta efficienza alla modalità di backup meno efficiente. Ma, poiché sono capaci di entrambi, gli HPWH sono talvolta chiamati modelli "ibridi".
Efficienza energetica degli scaldacqua a pompa di calore
La popolarità degli HPWH non deriva dalle sfumature della loro tecnologia sottostante, ma dalla loro notevole efficienza e, più specificamente, da quanto siano poco costosi da utilizzare. Infatti, tra le molte tecnologie di riscaldamento dell'acqua oggi disponibili, le HPWH offrono i costi di gestione più bassi di tutte, facendo risparmiare il proprietario della casa ogni mese per tutta la durata dell'apparecchio (circa 13 anni). Questi risparmi incrementali si sommano davvero nel tempo. Secondo l'EPA, un HPWH certificato ENERGY STAR può far risparmiare alla famiglia media fino a $ 3.500 per l'intera durata della sua vita utile.
Come ulteriore vantaggio, gli HPWH ENERGY STAR aiutano anche a salvare il pianeta. L'EPA calcola che se un ENERGY STAR HPWH fosse installato al posto di ogni scaldabagno elettrico negli Stati Uniti, eviterebbe circa 140 miliardi di libbre di emissioni annuali di gas serra, come togliere dalla strada più di 13 milioni di veicoli. Mentre i risparmi vengono ottenuti in tutte le famiglie, una serie di fattori influenza esattamente l'efficienza di un HPWH nella tua casa. Discuteremo queste variabili nella prossima sezione.
Installazione di uno scaldacqua a pompa di calore
Prima di acquistare un HPWH, è fondamentale confermare che la tua casa sia in grado di fornire all'apparecchio ciò di cui ha bisogno per funzionare con la massima efficienza: una fornitura sufficiente di aria calda. Sebbene sia possibile installare altre tecnologie di riscaldamento dell'acqua in aree piccole come un armadio, gli HPWH di solito richiedono almeno 750 o 1.000 piedi quadrati. Qualsiasi luogo sufficientemente grande deve anche essere stabile in temperatura (idealmente non andare mai sotto i 40 gradi o sopra i 90 gradi). Non tutte le case contengono uno spazio disponibile che soddisfa entrambi i requisiti.
Inoltre, se l'unica area adatta per l'HPWH capita di rientrare in una parte della casa che paghi per riscaldare, c'è un difficile compromesso. Dopotutto, se il tuo sistema HVAC deve lavorare di più (e consumare più energia) per contrastare l'effetto di raffreddamento degli HPWH sull'ambiente circostante, i vantaggi in termini di risparmio di denaro dello scaldacqua ad alta efficienza potrebbero essere ridotti, almeno durante i mesi più freddi. Dato il numero di variabili in gioco, è consigliabile consultare un appaltatore. In generale, i proprietari di case in climi freddi riescono in genere a installare HPWH in aree non condizionate con esposizione al calore di una fornace, una caldaia o una lavatrice e un'asciugatrice. Nei climi caldi, le installazioni in garage sono più comuni.
Acquistare uno scaldacqua a pompa di calore
Alcuni proprietari di case non prendono nemmeno in considerazione gli HPWH perché la tecnologia richiede un investimento iniziale relativamente grande. Il prezzo di acquisto di un HPWH è in genere tre o quattro volte superiore rispetto a un modello convenzionale. Per giudicare equamente l'economicità di uno scaldabagno, tuttavia, è necessario considerare il costo di gestione e il costo dell'attrezzatura stessa. In virtù della loro impareggiabile efficienza, gli HPWH spesso coprono i costi aggiuntivi entro pochi anni e da quel momento in poi qualsiasi risparmio va direttamente nelle tue tasche.
Un altro fattore importante da valutare nella tua decisione: ci sono una serie di sconti disponibili per aiutare a mitigare parte del prezzo di acquisto. Ad esempio, se installi un'unità ENERGY STAR HPWH nel 2016, hai diritto a un credito d'imposta federale di $ 300. L'utenza, il fornitore di servizi energetici o il governo municipale della tua zona potrebbero offrire ulteriori incentivi. Visita il Trova sconti ENERGY STAR per un elenco completo. Non ritardare. Se fai la tua ricerca ora, non appena il tuo scaldacqua esistente si avvicina alla fine della sua durata di 10-15 anni, sarai pronto ad agire prontamente per sostituirlo, se non con uno scaldacqua a pompa di calore, quindi con qualsiasi unità che vanta l'etichetta ENERGY STAR.
Questo articolo è stato presentato da ENERGY STAR. I fatti e le opinioni sono quelli di BobVila.com.