Quando Jeremy Medow ha lasciato la vita a Wall Street per un nuovo inizio nel Connecticut, non sapeva che avrebbe finito per costruire orologi per vivere. Ma ora ha la fortuna di fare proprio questo, oltre a realizzare lampade, mobili su misura e una miriade di altri prodotti con il nome di Tungsten Customs. Come qualcuno che ha avuto una vita di esperienza con l'elettronica e la programmazione di computer, imparare a combinare i circuiti con la lavorazione del legno è arrivato come una seconda natura e ha prodotto risultati meravigliosi. Abbiamo incontrato Jeremy per saperne di più su cosa lo fa funzionare.
Capisco che Tungsten Customs sia iniziato come un hobby. Puoi parlarmi di questo?
In realtà sono andato a scuola per la matematica e ho lavorato a Wall Street per sette anni. Alla fine me ne sono andato perché non mi sentivo più così. Quando me ne sono andato, non ero abbastanza sicuro di cosa avrei fatto. Mi sono reso conto che avevo sempre armeggiato e costruito cose. Avevo (in una certa misura limitata nel mio appartamento di Manhattan) costruito alcune lampade con vecchi tubi vintage, e mi sono reso conto che mi piaceva farlo: mi piaceva fare le cose fisicamente. Quindi ho pensato che avrei potuto anche provare a farlo come business.
Lavoro più o meno 50 ore a settimana nel mio laboratorio. È divertente. Il lavoro che facevo era molto intellettuale e socialmente non molto utile. Non è che quello che faccio ora sia più utile, ma faccio qualcosa e poi qualcuno lo compra e si diverte. È una bella sensazione prendere delle materie prime e poi trasformarle in qualcosa di più funzionale e più bello.
Qual è stata la prima cosa che hai fatto?
All'inizio stavo solo comprando vecchie lanterne ferroviarie su eBay. Ho tolto lo stoppino e il serbatoio dell'olio, ho aggiunto un portalampada e un interruttore e li ho trasformati in lampade a incandescenza.
Mi sono allontanato rapidamente da quello. Mi piaceva riciclare le cose, ma era un po' trendy. Inoltre, mi piaceva di più l'idea di creare le cose da zero. Così ho iniziato a spostarmi prima nel settore dell'arredamento e poi, dopo circa un anno, ho capito che volevo introdurre l'elettronica nel business. Fu allora che lanciai i miei primi orologi.
Com'è stato creare un orologio diverso per te?
La parte relativa alla lavorazione del legno è relativamente distinta dalla parte elettronica. Ho sempre saputo un po' di elettronica e ho trovato molte risorse su Internet. I miei orologi a tubo nixie utilizzano i vecchi tubi vintage prodotti da 40 a 50 anni fa. Puoi acquistare circuiti stampati prefabbricati per alimentarli, ma ho deciso che volevo fare tutto da solo. Così ho imparato come lo facevano gli altri, e poi mi sono seduto e ho disegnato i miei circuiti. Li ho fatti stampare da un'altra azienda, ho comprato i componenti e ho fatto tutte le saldature da solo. Solo ora ho esternalizzato tutta la creazione dei circuiti stampati e l'assemblaggio, che ora viene svolto in uno stabilimento di assemblaggio in Massachusetts.
Per i primi duecento orologi, però, ho fatto tutte le saldature da solo. Allo stesso tempo, andavo a prendere il legname, piallarlo, strapparlo, unirlo, tagliare gli spazi vuoti, fresare le parti interne, e poi fare molta, molta levigatura per la finitura. Quindi gli orologi sono stati creati in una sorta di due flussi paralleli, e poi alla fine avrei semplicemente attaccato tutte le schede dei circuiti, i pulsanti e le spine, e avrei messo tutto insieme.
Cosa ti ha attratto dell'idea di usare i tubi nixie?
Mi sono imbattuto in orologi a tubo nixie su Internet, come tante altre cose. E non sono assolutamente la prima persona a realizzare orologi a tubo nixie, ma per qualsiasi motivo il materiale sembra attrarre persone che hanno un'estetica molto diversa dalla mia. La maggior parte degli orologi a tubo nixie che ho trovato erano realizzati in acrilico o metallo tagliato al laser e sembravano semplicemente geniali, in mancanza di una parola migliore. Mi piace molto il design moderno di metà secolo, quindi ho pensato che, poiché i tubi nixie sono di quell'epoca e hanno un bel bagliore incandescente, avrebbero avuto un aspetto migliore nel legno. È così che ho avuto l'idea di iniziare a realizzarli.
Come erano i tuoi primi orologi?
Il primo orologio che volevo realizzare era una sveglia sunrise nixie tube. Mia moglie si stava svegliando presto per la scuola a quel punto e mi ha detto: "Ehi, me ne fai uno?" e ho detto: "Sì, probabilmente". Non c'è un allarme acustico, ma quando viene premuto il timer, la lampadina si attenua lentamente da spento a acceso, quindi simula l'alba. È molto più piacevole svegliarsi lentamente con la luce che svegliarsi con una sveglia a tutto volume alle 5 del mattino.
Cosa hai imparato sulla costruzione di cose da quando hai iniziato?
È straordinario per me quanto la qualità dei miei prodotti sia migliorata semplicemente migliorando il mio processo. Sembra che non avessi ancora scoperto la levigatura quando ho iniziato, e ora i miei prodotti sembrano molto più raffinati. Una cosa importante che ho fatto all'inizio è stata capire il routing dei modelli. Quindi, invece di utilizzare modelli grezzi tagliati a mano (che sono stati poi fissati sul legno), ho trovato un modo per progettare un modello acrilico tagliato al laser che avrei potuto saldare insieme. Mi dà una presa molto più salda sul pezzo. Ora posso creare più prodotti più velocemente e con una qualità molto più elevata di quanto sarei altrimenti in grado di fare.
Ho notato che hai un nuovo orologio su Kickstarter. È questo il prossimo passo per te?
La campagna Kickstarter è terminata con successo un paio di giorni fa e ho appena iniziato la produzione su di loro. È un progetto di passione per me. Ho sempre voluto usare i tubi nixie per creare un orologio analogico, ma non sono mai riuscito a capire come. Poi ho visto quei lunghi tubi nixie, e mi sono reso conto in uno di quei momenti di dormiveglia che quello è come lo farei io! Dovrebbero essere fatti e pronti per essere ordinati nei prossimi due o tre mesi.
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