Quindi sei nel mercato per una nuova fornace, forse perché quella vecchia è irrimediabilmente inefficiente, o perché l'uragano Sandy ha allagato il tuo seminterrato, o perché hai deciso di cambiare tipo di carburante. O forse vuoi un'unità che faccia meno rumore. Ci sono tanti motivi per rottamare un vecchio forno, e altrettante considerazioni da fare quando ne acquisti uno nuovo.
Il tuo primo lavoro sarà quello di istruirti sulle opzioni. In questo modo, quando chiami un appaltatore HVAC, capirai la lingua. Sapere che hai bisogno di un nuovo "forno" non lo taglierà.
In effetti, a seconda del sistema di riscaldamento della tua casa, "forno" potrebbe essere un termine improprio. I forni riscaldano l'aria. Se il tuo apparecchio di riscaldamento riscalda l'acqua, allora è una caldaia. Se il tuo apparecchio genera calore dall'aria, dal terreno o da una riserva d'acqua (come un pozzo o uno stagno), allora è uno dei diversi tipi di pompe di calore.
Anche i combustibili variano, ovviamente. I forni e le caldaie possono essere alimentati a petrolio o gas oa propano, mentre le pompe di calore sono generalmente alimentate dall'elettricità (sebbene siano disponibili anche nuove unità a gas e ibride). Un "forno elettrico" - un riscaldatore elettrico a nastro in un'unità di trattamento dell'aria, che funziona esclusivamente con l'elettricità. All'altra estremità dello spettro ci sono gli inserti per caminetti e le stufe, i forni e le caldaie a combustibile solido, che utilizzano legna, pellet o carbone.
Qualunque sia l'apparecchio di riscaldamento che scegli deve essere abbinato al metodo di distribuzione del calore della tua casa, quindi di nuovo, è importante sapere cosa hai. Se ci sono condotti e registri attraverso i quali soffia aria calda, allora hai una distribuzione dell'aria forzata. Se hai dei radiatori a battiscopa, il tuo impianto di distribuzione è idronico (acqua calda). Se il calore proviene dai tuoi pavimenti (o pareti o soffitto), la tua casa si basa su una distribuzione del calore radiante. Un altro tipo, la distribuzione convettiva, si basa sul movimento naturale dell'aria.
Se stai acquistando un nuovo forno, è un buon momento per considerare di cambiare anche il tuo sistema di distribuzione. Basta essere avvisati che così facendo si aggiungerà in modo significativo al costo del progetto complessivo. L'impianto idraulico non è mai economico, soprattutto quando sono coinvolti lunghi periodi. Anche trovare spazi in cui far scorrere nuovi condotti non è facile. Potrebbe essere necessario sacrificare un armadio o eseguire condotti da una soffitta nelle stanze sottostanti. Spesso è necessaria una falegnameria intelligente.
La somma delle sue parti
Il tuo sistema di riscaldamento può essere definito come la combinazione del tuo apparecchio di riscaldamento e il tuo metodo di distribuzione del calore. Sono possibili numerose combinazioni. Una permutazione comune è un forno a gas abbinato alla distribuzione dell'aria forzata. Questo tipo di sistema fornisce un calore un po' secco, può funzionare in modo irregolare e rumoroso ed è soggetto a perdite di calore attraverso i condotti. Ma tali sistemi possono ospitare facilmente l'aria condizionata centralizzata, un grande vantaggio per molti proprietari di case, e il loro costo è relativamente basso.
Le caldaie a gas o a gasolio sono utilizzate come fonte di calore per i sistemi di acqua calda a radiatori e a battiscopa. Questi producono un calore più confortevole ma sono più costosi dei forni e non consentono l'aria condizionata.
Riscaldamento a pavimento radiante
è anche noto per il comfort. Una configurazione tipica è costituita da tubi (installati sotto il pavimento) attraverso i quali circola l'acqua calda riscaldata da una caldaia a gas o petrolio. Per piccole aree come i pavimenti del bagno, i cavi di resistenza elettrica oi tappetini termici potrebbero sostituire i tubi idronici.
Un sistema idro-aria è in parte idronico e in parte ad aria forzata. In questo tipo di impianto, una caldaia a gas oa gasolio riscalda l'acqua che viene pompata attraverso uno scambiatore di calore. L'aria soffiata attraverso lo scambiatore di calore viene di conseguenza riscaldata e distribuita tramite condotti. Convenientemente, la caldaia in un impianto idro-aria può essere utilizzata per il riscaldamento dell'acqua sanitaria, eliminando così la necessità di uno scaldacqua separato.
Un'altra scelta popolare è la pompa di calore ad aria. Una volta solo un'opzione in climi moderati, i progressi hanno reso questa tecnologia adatta anche nelle regioni più fredde. Le pompe di calore ad aria funzionano con l'elettricità ma sono più efficienti di altri riscaldatori elettrici, poiché assorbono calore dall'aria esterna, anche quando fa abbastanza freddo. Quando fa un po' più freddo, però, è necessaria l'elettricità (costosa!).
L'aria riscaldata con pompa di calore viene solitamente distribuita alle stanze tramite canalizzazione, ma le pompe di calore senza condotto, chiamate mini split, sono un'altra opzione. Un sistema mini-split prevede una o più unità montate a parete oa soffitto che emettono aria calda. La cosa bella è che, quando più unità sono in funzione contemporaneamente, ognuna può essere controllata separatamente, in modo da poter regolare l'uscita in stanze diverse secondo necessità. La cosa meno bella è che ogni unità deve essere collegata, tramite tubi o tubazioni, a un condensatore/compressore esterno. Molte pompe di calore, incluse le canalizzazioni, possono funzionare al contrario durante l'estate per fornire aria fresca.
La stessa tecnologia della pompa che funziona con l'aria in realtà funziona ancora meglio quando si preleva calore dalla terra o da una riserva d'acqua: in entrambi i casi, le temperature sono abbastanza costanti (da 45 a 65 gradi Fahrenheit, a seconda del clima). Una pompa di calore geotermica (GSHP) funziona in modo efficiente in quasi tutti i climi e può fornire aria calda in inverno e aria fresca in estate.
Un altro sistema basato su pompa di calore, un ibrido, sposa una pompa di calore ad aria con un forno a gas o olio, consentendo l'utilizzo di combustibili fossili quando la temperatura dell'aria scende e la pompa di calore cessa di essere efficiente. Il sistema passa automaticamente da una modalità all'altra.
La gente in genere finisce per sostituire un vecchio apparecchio di riscaldamento con uno dello stesso tipo o simile. Alcune eccezioni: quando il proprietario della casa desidera cambiare i combustibili, aggiungere l'aria condizionata centralizzata, creare spazio extra con una caldaia compatta o spostare l'attrezzatura di riscaldamento. (Le nuove caldaie murali compatte, chiamate unità combinate, non hanno serbatoio e possono stare in un armadio o in un corridoio.) Ovviamente ci sono molte scelte e se stai sostituendo il tuo forno, non c'è momento migliore per considerare di apportare altre modifiche per migliorare il tuo impianto di riscaldamento.